Тринадцать дней из жизни мага (Артефактор Горта) - [23]

  Вздохнув, О'Тил встал, забрал с пола пузырек с эликсиром и отодвинул засов, отперев дверь.

  Дознаватель, за спиной которого толпились четверо стражников и встревоженный трактирщик, быстро оглядел помещение, подошел к лежавшему на полу трупу, кинул взгляд на его связанные руки и, убедившись, что мужчина мертв, пристально посмотрел на мага.

  - Господин городской маг, - сказал задумчиво дознаватель, - вы задержаны по подозрению в убийстве. Прошу не оказывать сопротивления и проследовать за мной.

  Стражники нерешительно двинулись к О'Тилу.

  Маг оглядел притихших людей, вжавшегося в стену трактирщика. Посмотрел на скрюченного контролера и произнес:

  - Я невиновен.

  - Разберемся. Порядок есть порядок, - ответил дознаватель.

  - Хорошо, я готов, - сказал маг.

  На полу слабо зашевелилась парализованная муха.

Поисковик Рон. Второй день выхода в Потерянные земли.

  Когда сумерки уже опускались на Потерянные земли, отряд достиг небольшой рощи, окружавшей маленькое озерцо. Возможно, и даже наверняка, здесь было когда-то красиво. И безопасно. Глядя на тихую воду озера, Рон представил себе картину, как он сидит с удочкой на берегу, рядом шепчет легкий ветерок в окружающей озеро осоке, а деревья бросают длинные тени на воду в лучах заходящего солнца. Все это могло бы быть так, если бы это не была территория Потерянных земель.

  Поисковики разбили лагерь недалеко от озера, срубили дерево, сухой ствол которого по своей твердости был недалек от камня и развели костер. Деревья, от которых остались почерневшие стволы с искореженными ветвями молчаливо напоминали о произошедшей двести лет назад катастрофе, уничтожившей и изменившей здесь все живое.

  Поисковики не стали сильно приближаться к озеру, брать воду из водоемов на Потерянных землях категорически не рекомендовалось. Мало того, вода стала таким же местом обитания чудовищных тварей, как, впрочем, и вся местность вокруг.

  Особого выбора, где остановиться на ночлег в Пустынных землях не было, опасность была повсюду. Порожденные магической войной монстры постоянно мигрировали по территории Пустынных земель, представляя собой реальную опасность для смельчаков, пришедших сюда в поисках артефактов магов Свободных территорий.

  Сейчас Рон сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь. Уже завтра поисковикам вновь придется разобрать завал у входа в тоннель под башней мага, чтобы найти останки Сэма Ложки. Что делать дальше? Стоит ли рискнуть жизнью поисковиков поредевшего отряда и проникнуть вглубь тоннеля. Рон задумчиво перевел взгляд на своих товарищей. Все они ветераны, к таковым Рон причислял уже и Синего Глаза, неоднократно показавшего свою смелость и рассудительность в выходах в Потерянные земли.

  Все они знают, какая опасность им грозит, и все осознанно выбрали путь поисковика Пустынных земель. Адреналин от постоянной игры со смертью будоражил кровь поисковиков не хуже наркотика. А средства, вырученные от продажи найденных здесь артефактов и ценностей, позволяли всей команде достаточно хорошо жить.

  Будем исследовать тоннель, Рон принял решение и, расставив часовых, лег спать. В эту ночь поисковики дежурили попарно, лагерь также был окружен охранными амулетами.

  Посреди ночи Рон проснулся от приснившегося ему кошмара. Разорванный на части Сэм Ложка превратился в зомби, каким-то образом сумев соединить свои части тела. С причмокиванием он отрывал полоски мяса от руки Ренина Длинного, бросая вполне осмысленные взгляды на лежавшего рядом с ним связанного Рона.

  Смахнув выступившую на лбу испарину, Рон поднялся и присел к костру, добавив в него еще пару изломанных веток и разворошив тлеющие угли.

  Ночную тишину разорвал крик часового:

  - Зомби, зомби!

  Поисковики, спавшие вместе со свои оружием, мгновенно вскочили с расстеленных на почве плащей. Вооруженные острыми клинками люди сгруппировались вместе с часовыми вокруг костра, приготовившись отразить нападение.

  Стрела, подавший сигнал тревоги, сообщил Рону:

  - Сработал дальний охранный амулет, - и показал командиру налившуюся красным цветом костяную пластинку амулета, парного тому, который был еще в сумерках размещен в окружающих лагерь деревьях.

  Поисковики тревожно всматривались в темноту вокруг стоянки, стараясь не особо загораживать своими телами свет от пламени костра.

  Наверное, сейчас Рон не удивился бы, если бы из темноты появился Сэм.

  В окружившей лагерь тишине послышался шелестящий звук. Что-то приближалось к лагерю.

  Рон достал из кармана последний амулет Трех лезвий. Теперь точно с пустыми руками из похода возвращаться нельзя. Без амулетов в Пустынные земли выйдет только сумасшедший.

  - Вот они, - указывая острием клинка по направлению на проступившие из темноты смутные силуэты, выкрикнул Синий Глаз.

  Напряжение нарастало.

  Поисковики смогли рассмотреть приблизившихся к лагерю зомби и теперь стало понятно, почему они так медлительны. Рон с содроганием опознал в шатающихся и медленно переставляющих ноги фигурах таких же поисковиков, как и они. Вот и их старший, который совсем недавно одолжил Рону золотой и ушедший со своим отрядом в Пустынные земли на пару дней раньше, чем команда Рона. Недавно обратились, понял Рон, глядя на медленно приближающиеся тела.