Трилогия Уильяма Фолкнера - [4]

Интерлюдия в конце второй части "Деревушки", где изображено посещение Флемом преисподней и конечная капитуляция перед ним самого Князя тьмы, Сатаны, несмотря на юмористические нотки, показывает упадок духа Рэтлифа, отступление его перед Сноупсами. Роман заканчивается отъездом Флема в Джефферсон. Как резюмируется в: следующем томе трилогии, "он уже ощипал догола и дядю Билла Уорнера, и всю Французову Балку и должен был искать новое пастбище".

Действие "Города" начинается с "первого лета" Флема Сноупса в отбитом у Рэтлифа ресторанчике и кончается через восемнадцать лет самоубийством Юлы и полным воцарением Сноупса в Джефферсоне в качестве президента Торгово-Земледельческого банка и пресвитера баптистской церкви.

Вскоре после переезда Флема в Джефферсон Юла становится любовницей мэра города Манфреда де Спейна, потомка плантаторской фамилии, приспособившейся к новым временам; он вице-президент банка, во главе которого стоит другой представитель бывшей плантаторской аристократии полковник Сарторис. Юла и де Спейн связаны сильным взаимным чувством; их отношения известны в городе; однако местные моралисты не решаются открыто осуждать любовников, "ибо их разоблачение угрожало бы репутации и платежеспособности банка", как ядовито острит Рэтлиф. Что касается Флема, то он рассматривает страсть своей изменившей жены как прибыльное помещение капитала; он извлекает из создавшегося положения прямые материальные выгоды, а кроме того, связывает с ним некоторые далеко идущие, тайно вынашиваемые планы.

Когда умирает полковник Сарторис и де Спейн становится президентом банка, Флем занимает его место вице-президента. Он меняет свою серую кепочку на более респектабельную черную "плантаторскую" шляпу и на долгие годы погружается в тщательное изучение движения денег по финансовым каналам, соединяющим заложенные и перезаложенные крестьянские фермы с банковскими сейфами в Джефферсоне.

И в Джефферсоне, как это было во Французовой Балке, деятельность Флема и прочих Сноупсов (вторжение которых в город рассказчики сравнивают с нашествием змей или тигров) находится под тщательным наблюдением его противников. Помимо В. К. Рэтлифа, в борьбу включается Гэвин Стивене, молодой юрист из респектабельного семейства, сын окружного прокурора, в дальнейшем и сам вступающий на этот пост. Стивене - образованный человек, интеллигент, "тонкокожий" - по насмешливому определению его друга Рэтлифа. Тот же Рэтлиф дружески-иронически говорит, что Стивенсу "потребовалось получить звание магистра искусств в Гарвардском университете и диплом доктора философии в Гейдельберге, чтобы справиться с обыкновенными нормальными жителями Йокнапатофского округа". Когда Стивене уезжает на несколько лет в Европу, он поручает Рэтлифу "держать форт" и "нести Крест". Форт - это Джефферсон, крест - это Флем и прочие Сноупсы. Помощником Рэтлифа и Стивенса выступает также Чарльз Маллисон, или Чик, племянник Стивенса, растущий под сильным его влиянием. Хотя по молодости лет он не может играть активной роли в событиях, он посредник между Стивенсом, Рэтлифом и другими героями разворачивающейся драмы, усердный слушатель рассказов своего дяди и Рэтлифа, собиратель вместе с ними обвинительного материала против Сноупсов, того, что Стивене именует "сноупслором".

Попытки Стивенса бороться с Флемом во многом ограничены тем, что он любит Юлу. Хотя он не может надеяться на ответную любовь Юлы, он дрожит за ее участь в руках Флема и предан ее интересам. Флем расчетливо эксплуатирует чувство Стивенса к своей жене (так же как в дальнейшем тревогу Стивенса и Рэтлифа за судьбу дочери Юлы, Линды).

Парализовав противников и выждав время, Флем Сноупс осуществляет свой коронный план - захват банка. Он нарушает длившийся восемнадцать лет молчаливый договор; предъявляет - как просроченный вексель - тайну незаконной связи своей жены с президентом банка; требует либо "уплаты по векселю", разрыва жены с любовником, либо президентства в банке. Де Спейн отказывается пойти на компромисс, и Флему достаются оба приза. Юла, чтобы спасти дочь от общественного скандала, кончает с собой, де Спейн покидает город; Флем садится в президентское кресло.

Таким образом "Город", как и "Деревушка", кончается торжеством Флема и поражением его противников. "Форт" пал, как ни старательно они держали оборону. Где не хватило доброй воли и незаурядной проницательности Рэтлифа, не пригодились и университетские дипломы Стивенса. Причем, на этот раз Флем торжествует не только как преуспевающий делец, но так же и как "добропорядочный" бюргер, отстаивающий свою честь и основы общественной морали от распущенного аристократа и неверной жены. "Теперь, - резюмирует общественное мнение Джефферсона Чарльз Маллисон, - они простили миссис Сноупс за то, что она тяжко грешила восемнадцать лет подряд... Если бы она не была великой грешницей перед богом, то не дошла бы до того часа, когда ей пришлось пойти на смерть, чтобы дочь ее могла считать свою мать просто самоубийцей, но не распутницей".

Не давая Юле даже в смерти обрести свободу, Флем водружает на ее могиле памятник со следующей, им самим выбранной эпитафией: "Добродетельная жена венец супругу. Дети растут, благословляя ее".