Тридцать три несчастья - [29]

Стрелок поднял взгляд. Недалеко находилась лестница. Можно обойти этот участок поверху.

– Слушай меня, Дружок. Я знаю, ты умница. Сиди здесь, – Стрелок ткнул пальцем на землю. – Жди Шрама. Он обо всем догадается.

Чернобыльский пес жалобно заскулил, тычась носом в его руки. Сталкер не хотел его оставлять, тем более в таком месте. На прощание он сел рядом и ласково обхватил лохматую шею.

– Все в порядке. Мы еще увидимся. И вообще, тебе пора бы появиться у Доктора – после того, как дождешься наемника, отправляйся к нему. Наверняка уже волнуется.

Черные, бездонные глаза уставились на него так, что Стрелок ощутил укол сожаления о том, что пошел без своего напарника. Тогда бы они были здесь все вместе, втроем. Но длилось это недолго, и сталкер даже заподозрил, что чернобыльский пес использовал телепатию. Наконец он поднялся:

– Жди его.

Глава 16

Весь пол был залит кровью. Выглядело это так, словно кто-то там отчаянно извивался, но выщербин от пуль на стенах не видно. Самой крови не так много, скорее она просто размазана. Присмотревшись, Шрам заметил в еще не подсохшей луже клочки слипшейся черной шерсти. Идя сюда, наемник не особенно разглядывал грязь под ногами, но теперь вернулся и прошел по туннелю еще раз. Каменный пол отозвался гулким звоном. Во второй раз он четко различил алые следы в форме собачьих лап. Вот тебе и «встретимся всего через день» . Кто-то очень сильный – сильнее чернобыльского пса – изувечил Дружка так, что если он не доберется до Доктора, сам вряд ли регенерирует. В этом почти нет сомнений. А вот куда делся его напарник? Внутри все стыло от ужаса. Шрам боялся подумать, что тут могло произойти.

Из туннеля просачивался душный, тяжелый запах, который пропитал все стены, и они теперь казались жирными и лоснящимися. Разложилась сама атмосфера. Осторожно, уперев в плечо приклад, наемник зашагал в вязкую черноту. По мере продвижения падальная вонь все усиливалась, став удушающей, от нее слезились глаза. Сглотнув, Шрам свернул в дверной проем и тут же едва не задохнулся. Острый свет вырвал из мрака ужасающую картину.

Две ступеньки спускались вниз, а третьей не было видно за лоскутами кожи и кусками человеческого мяса. Повсюду торчали белые осколки раздробленных костей, переломанные пальцы, фрагменты челюстей и защитных костюмов. Во всей этой смрадной куче не было ни единого целого тела, но почти все останки – свежие. Наемник увидел достаточно, чтобы не искать следы клыков. Он чуть поспешнее, чем следовало, отступил назад. Если химера вернется, в узком коридоре у него нет шансов. Да их и так нет в одиночку.

Химеры встречаются чрезвычайно редко. Все органы у этих тварей продублированы, интеллект почти на уровне контроллера, хотя пси-способностями они не обладают. Настоящая карательная машина. Договориться с ними нельзя – химеры по своей природе безжалостны. Съедают они только внутренности, а остальное сваливают в одно место, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если где-то находят такой «склад» – все сталкеры в округе объединяются, чтобы прикончить тварь. Отловить и убить поодиночке, прежде чем ее заметят, химера может огромное количество людей.

Отойдя от зрелища и вернув себе часть способности трезво соображать, Шрам попытался восстановить ход событий, когда здесь был Стрелок.

Вопрос в том, где его напарник встретил мутанта. В начале тоннеля никаких следов не было, а дальше по коридору виднелись лишь художественно разбросанные сизые гирлянды кишок. Но совсем старые, уже подгнившие, да и гильз на полу нету. Там что-то искать бессмысленно.

А если Стрелок послал вперед Дружка, и, когда услышал визг, отступил? Маловероятно, он бы так не сделал. А если бы и сделал, пришел бы сначала в лагерь. Но вдвоем они от химеры живыми уйти не могли. У чернобыльца есть шанс, только не в паре с человеком.

Оставалась возможность, что его напарник все же выбрался из тоннеля. На поверхность вела одна лестница, но она была довольно сильно искорежена, и местами на ней отсутствовали перекладины. Ну вот они, тут же. Пылью покрыться еще не успели, значит, поломаны недавно – Стрелок мог выбраться раньше.

Шрам рассматривал лишь этот вариант. Не мог же допустить, что единственный человек, ставший ему близким, лежит там, в груде останков.

Нужно было дойти до конца тоннеля. Тоннеля, по которому, возможно, бродит химера.

***

Впереди туман имел красноватый оттенок и беспокойно мерцал.

Этого места не нашлось на его карте – Стрелок и не знал, что около Радара, бывшего стратегического объекта, есть населенные пункты. Хотя не так уж и удивительно, если здесь военный городок наподобие Чернобыля-2.

Сталкер собирался подождать напарника – когда Шрам увидит Дружка у лестницы, он поймет, что сталкер вылез здесь. А пока можно осмотреться.

На туман не среагировал ни один из его датчиков, настроенных на определение высокой концентрации АХОВ. Но выглядело это марево уж очень подозрительно, и на всякий случай сталкер надел респиратор, прежде чем идти дальше. Вблизи удалось рассмотреть, что улицы и дома сохранились неплохо. Даже большинство стекол целые. Но все пустое, почти не покрытое растительностью, на опорах ЛЭП нет вороньих гнезд. Около Припяти иногда встречаются такие тихие омуты. Настолько глубоко в Зону большинство сталкеров не заходят, и деревушки, заводы, дома, расположенные на отшибе, остаются никому не нужными.