Тридцать три несчастья - [23]

В относительном спокойствии прошло несколько часов. В состоянии Шрама не наблюдалось сколько-нибудь заметных улучшений, но хуже ему не становилось тоже, а это главное. Стрелок следил внимательно за самочувствием наемника, и поэтому, когда его что-то вдруг отвлекло от единственного занятия, он не сразу понял, что произошло. Главным образом помогло чутье, вышедшее у сталкеров на уровень основных органов чувств, и одиночка в один момент оказался на ногах, рванув к окну.

В лучах разгоревшегося дня степь перед домом лежала как на ладони, что послужило когда-то еще одним поводом устроить тут укрытие, но ничего странного в высокой траве не наблюдалось. Однако интуиция настойчиво указывала, что что-то там все-таки есть. Ей он верил больше, чем глазам. Сняв с предохранителя винтовку, Стрелок выскользнул за дверь так, чтобы она не хлопнула. Оказавшись за пределами стен, он понял наконец, что настораживало. Ветра не было, но море из тусклого золота под ногами колыхалось и шуршало, как во время урагана. При этом какие-то звуки выделялись из шелеста травы, едва слышные, высокие.

Темное тельце мелькнуло на проплешине, за ним следующее. Крысы! Вся степь пришла в движение от них, зашевелилась. Одна тварь прыгнула к нему, но сильный удар ботинка с хрустом отшвырнул ее обратно.

«Дежавю».

Сталкер решил не тратить понапрасну патроны. Бесполезно, факт. Вместо этого он вернулся назад, и, крепко заперев дверь, открыл окно, вглядываясь в серую даль. И он дождался. Когда на пределе видимости показались крупные силуэты, Стрелок перестал облокачиваться на оружие, до того опиравшееся прикладом на подоконник, и изготовился для стрельбы.

– Что там? – напряженно приподнялся Шрам, заметив движения напарника.

– Гон.

Страшное слово для любого сталкера. И куда страшнее то, что стоит за ним. Одно из худших последствий выброса, возникающее редко, но всегда с кровавыми последствиями и потерями среди всех фракций.

– Молчи и не шевелись, – Стрелок бросил наемнику строгий взгляд, а на окно – очень тревожный.

– Ты не справишься один. У нас даже патронов не хватит.

– Уверен? – здоровой ногой сталкер пнул ящик, стоявший рядом. Внутри звякнуло, но от удара тот не сдвинулся с места ни на сантиметр. – К двери я их не подпущу. А умные мутанты, вроде контроллеров или даже кровососов в таком не участвуют. Только звери.

– Откуда у тебя эта поразительная способность отыскивать самые глубокие задницы? – вопрос был риторическим, но сталкер отдал бы многое, чтобы самому узнать на него ответ.

Несмотря на то, что параллельно он вел еще и разговор, Стрелок умудрялся наблюдать за действиями мутантов. Кабаны стремительно приближались, сбившись в стадо, давя крыс, совершенно при этом их не замечая.

Двести метров. Сто. Затем пятьдесят, и, когда монстры приблизились достаточно, сталкер открыл огонь. Мутанты не обойдут их, учуют запах. Но есть некоторый шанс, что часть из них пронесется мимо, не способная в таком состоянии заметить хоть что-то. Но если не сделать ничего, они просто сравняют полустанок с землей.

– Лучше набивай магазины! – сталкер повысил голос, чтобы перекричать канонаду. Шрам, до этого нетвердо стоявший на ногах и молча наблюдавший, опустился рядом с ящиком, прижавшись к стене. Несмотря на свое состояние, он неплохо справлялся с заданием.

Жаль только, карабина охотничьего нет. В Зоне толку от него немного, дальность и ювелирная точность, как правило, не играют роли, но против зверья штука что надо. Обычные цельнометаллические пули их не берут, хорошо хоть, что у Стрелка полуоболочечные.

То и дело на фоне выстрелов слышался страшный рев диких кабанов, грохот, когда тяжелые туши обрушивались на землю у дома, стук копыт.

Только через полчаса воцарилась относительная тишина, прерываемая хриплым карканьем воронья и далекими звуками нового боя.

Стрелок выдохнул и отложил оружие. Сел рядом.

– Это еще не все, – прокомментировал наемник.

Сталкер кивнул.

– Как ты? Должна появиться новая партия, а если это продлится долго, мне будет нужна смена.

Шрам чувствовал себя лучше. Опасность бодрила лучше любых лекарств, о чем он и поведал сталкеру. Пока не было слышно приближения новой волны зверья, и наемник, пошатываясь, вышел наружу.

Все поле было вытоптано; следы копыт чернели среди травы, туши валялись тут и там, многие из них почти втоптаны в землю сородичами. Довершали этот ансамбль жизнерадостности и веры в светлое будущее огромные стаи ворон, пирующие на останках монстров. Помимо кабанов степь почти устлали мертвые крысы, чуть ли не превращенные копытами в кашу, разорванные на части попадались псевдоплоти. Тяжелый звериный запах и запах крови витали в воздухе. Наемник вернулся назад.

– Когда тебе станет лучше, нужно будет срочно убираться отсюда. Запах привлечет внимание. Чувствуешь? – сталкер втянул в себя воздух. – Уже, – помимо поразительной способности притягивать неприятности, Стрелок обладал еще одной, не менее странной. По малейшим признакам он определял порождений Зоны – как аномалии, так и мутантов. Вот и сейчас. Шраму пришлось долго вглядываться в кромку леса, прежде чем он заметил тощих тварей, похожих на обугленных и истерзанных котов, осторожно подбиравшихся к подбитым телам. Падальщики.