Тридцать три несчастья - [15]

Погода пока радовала, но кому, как не ему знать, насколько быстро она меняется? Пасмурно, к счастью дождя нет, и, скорее всего, не будет. Если он все же разразится, почва размокнет так, что сталкер по колено увязнет в ней. На болоте прятаться особенно негде. И что тогда делать? Не возвращаться же, в самом деле...

За этими мыслями Стрелок неожиданно почувствовал нечто, похожее на знакомый азарт, который притупился в последнее время. Простой сталкерский быт – рутиной, конечно, не назвать, но он скучал по обычным походам в Зону за артефактами. Всяко лучше той круговерти, которая затянула его. К ночи и вспоминать страшно.

Дорога была легкой, пусть не сильно разнообразила пейзажами. Скоро, впрочем, земля под ногами перестала пружинить при каждом шаге, сделавшись более сухой, и начался лес. Кроны деревьев шумели и стонали под порывами ветра, усилившегося за последнюю четверть часа.

Стрелок остановился, всматриваясь в покосившиеся домишки впереди. Остатки то ли пионерского лагеря, то ли поселка, ничего подозрительного на первый взгляд. Вон «электра» разлеглась посреди главной улицы, обойти ее не проблема, аномалия хорошо заметная. Еще тряпье какое-то висит по линии электропередач, лучше не подходить близко. Непонятно, что за штука. Все бурьяном поросло, битые стекла на дороге. Точнее, дороги почти и не было, один намек на бывшую грунтовку. Досталось же этому месту. Разрушения были оставлены не временем, а, судя по следам, прошедшейся когда-то здесь авиацией. Сельские домишки не выдержали такого издевательства, и остался от них практически пустырь со следами от крупнокалиберных пуль по всем твердым поверхностям.

Больше ничего, и звуков странных нет – только кроны берез позади гремят, так беспощадно их треплет ветер. Внизу Стрелка от него более или менее защищали деревья, потому он не желал спускаться к руинам, в неизвестность.

***

Наемника от мыслей отвлек пронзительный писк сканера. Когда он опустил взгляд на прибор, увидел красный мерцающий огонек, сигнализирующий о скором начале выброса. Странно, по прогнозам до него еще дня три, выходит, этот внеплановый. Новейшая девайсина, выцыганенная за артефакты у ученых на Янтаре, пока работала исправно и сбоев не давала. На этой мысли Шрам запнулся. Ему потребовался миг, чтобы осознать, что это значит, а потом он подорвался с крыльца, на котором только что сидел. Сама Зона пока не менялась – внешние признаки надвигающегося выброса заметить можно разве что за несколько минут до того, как он шарахнет. А значит...? «Стрелок ничего не знает, он в опасности».

Сеть на Болотах почти не ловит, отправить ему сообщение нет никакой возможности. А ближайшие убежища, как бы быстро ни шел сталкер, начнутся километра через четыре в любом направлении. Патовая ситуация. В этот момент Шрам почти не размышлял о том, зачем ему спасать Стрелка, и стоит ли это вообще делать, потому что решить это можно было и позднее. А придумать, как, собственно, ему помочь, требовалось немедленно. Все разумные варианты требовали часов, тогда когда счет шел на минуты. Оставался один, последний вариант, но и он отдавал безумием. Учитывая мощность сканера, до выброса еще оставался в лучшем случае час-полтора. «Можно успеть. Но зачем мне это?» Сам наемник пока не мог дать однозначного ответа на сей вопрос, но мерный шаг уже ускорился, перейдя на бег. Он видел, в каком направлении скрылся сталкер, и следовал туда же. Небо над головой наливалось оттенками тяжелых металлов.

Поскольку земли эти в плане аномалий чистые, двигаясь быстро, тут можно преодолеть значительно большие расстояния, нежели в других местах Зоны. Только раз Шрам немного замедлился, обходя здоровое пятно радиоактивного заражения.

И то ли Стрелок шел так медленно, то ли он остановился посреди пути по какой-то причине, но наемник нагнал его достаточно быстро.

Одиночка обернулся на шум, когда Шрам приблизился, на лице его мелькнуло изумление. Оно быстро переросло в настороженность, потому что наемник, похоже, по-настоящему спешил, раз до сих пор не мог отдышаться. Дело серьезно, иначе зачем бы недругу его искать? Что такого случилось? Что-то с Доктором? Внутри все напряглось. Когда Шрам достаточно восстановил дыхание, чтобы говорить, он прохрипел:

– Выброс.

Несмотря на всю опасность этой ситуации, от сердца отлегло. Но теперь неплохо бы самим уцелеть. Стрелок кинул взгляд через плечо, но в тех развалинах напрасно искать убежища. Жизнь может и удастся спасти, но не рассудок.

– Сколько? – коротко спросил он. Понять, что сталкер имел в виду, было непросто, но наемник разобрался:

– Меньше часа.

«Плохо!» Вслух Стрелок ничего не сказал, нужно беречь дыхание. И они, не сговариваясь, побежали.

Через некоторое время стали отчетливо проявляться первые признаки, видимые только перед самым выбросом. Где-то далеко, очень далеко, поднялся тяжелый гул, пошедший по нарастающей, краски поблекли. Будто бы всю Зону заволокло неведомым туманом – какое-то странное излучение. И среди этого вдруг завибрировал дозиметр, точно в такт щелчкам, отмеряющим уровень радиации.

– Здесь радиоактивный очаг! – с легкой паникой в голосе воскликнул сталкер, силясь перекричать шум ветра и звон, поднявшийся в ушах.