— Я предпочла бы пойти туда одна.
— Я бы не хотел, чтобы вы заблудились, — прошептал Дуарте.
Он коснулся губами мочки ее уха, или ей это показалось?
Затем его большая ладонь легла ей на лицо с другой стороны, и Кейт захотелось к ней прижаться.
Неожиданно он отстранился, и его черный костюм для занятия восточными единоборствами зашуршал.
— Войдите вон в ту дверь, Кейт Харпер.
Дуарте указал ей направо рукой, в которой были обе ее серьги.
Дуарте ждал этого момента с той самой секунды, как узнал, что за тварь из желтой прессы положила конец уединению, которое так старательно оберегала его семья. Теперь, когда серьги Кейт Харпер находятся у него в руке, ее шансы на новую сенсацию равны нулю. Его предупредили о том, что она находится на Мартас-Виньярд. Он нашел ее скрытые камеры еще до того, как они покинули балкон.
Всю свою жизнь он прятался от прессы. Он знал все уловки папарацци. Отец твердил ему и его братьям с юных лет, что их безопасность зависит от анонимности. Все трое получили образование и хорошую физическую подготовку.
Его сегодняшнюю тренировку прервала охрана. Увидев на мониторе постороннюю женщину, он решил посмотреть, как далеко она зайдет.
В своем облегающем зеленом платье она была самим воплощением соблазна и будила в нем первобытные мужские инстинкты. Она бы отлично смотрелась на белом диване, стоящем рядом с ней. А еще лучше — в его постели.
Но он был асом по части самоконтроля. Стоило ему только напомнить себе о ее профессии, как ему стало легче сдерживать свои порывы.
Кейт Харпер уперлась рукой в бок:
— Не могу поверить, что вы все это время знали, кто я на самом деле.
— С того самого момента, как вы покинули вечеринку.
Ему прислали ее фотографии, когда он наводил справки о журналистке, которая написала статью о том, к чему много лет никто не проявлял интереса. На этих снимках она была совсем другой. Обычной женщиной в брюках цвета хаки и безликих футболках, без макияжа и с волосами, собранными в конский хвост, а не в элегантную высокую прическу, как сейчас.
Ее ярко-красные губы плотно сжались.
— Тогда зачем делать вид, будто вы приняли меня за девушку по вызову?
— Торговля своим телом ненамного хуже того, чем вы занимаетесь. — Стараясь не обращать внимания на ее губы, он убрал в карман ее серьги.
Жизнь его семьи начала рушиться, когда его отец во главу угла поставил покой и безопасность. Стресс был для Энрике Медины страшнее, чем террористы-экстремисты с Сан-Ринальдо.
В открытую балконную дверь проникал холодный ветер, и Кейт, поежившись, сложила руки на груди:
— Что вы теперь собираетесь делать? Позовете охрану или полицию?
— Должен признаться, я был бы не прочь в довершение к пальто и перчаткам снять с вас все остальное. — Дуарте закрыл балконную дверь.
— Послушайте меня, принц Дуарте, или ваше высочество, или как мне вас там следует называть. — Слова все быстрее и быстрее срывались с ее губ. — Давайте успокоимся.
Он поднял бровь.
— Хорошо. Я буду спокойной. Вы можете быть каким угодно. — Она поправила растрепавшиеся волосы. — Вы не хотите, чтобы вас преследовали папарацци, правда? Раз уж я здесь, почему бы вам не разрешить мне сделать один-единственный снимок и спокойно уйти? Можете выбрать любой фон, какой вам нравится.
— Какой мне нравится? Для вас это игра? — Дуарте приблизился к ней, и Кейт только сейчас поняла, что он тоже без обуви. — Лично для меня это совсем не игра, поскольку речь идет о безопасности моей семьи.
Короли, даже те, у которых нет своей страны, подвержены угрозам. Мать Дуарте погибла во время переворота на Сан-Ринальдо, его старший брат серьезно пострадал, пытаясь ее спасти. В результате его отец, король Энрике Медина, помешался на безопасности. Он построил неприступную крепость на острове в нескольких милях от города Сент-Огастин, что находится на Атлантическом побережье Флориды. Там он и воспитывал своих троих сыновей. Только став взрослыми, Дуарте и его братья смогли оттуда вырваться. Они разъехались по отдаленным уголкам страны, где, держась в тени, смогли вести нормальную жизнь. Дуарте выбрал остров Мартас-Виньярд у побережья штата Массачусетс, Антонио — Галвестон-Бэй в Техасе, а Карлос — город Такома на берегу залива Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон. Дуарте ушел из отцовского дома, взяв только чемодан с одеждой.
Кейт легонько коснулась его запястья:
— Я сожалею о том, что произошло с вашей семьей. Сожалею о трагической гибели вашей матери.
Ее слова задели какие-то струны глубоко внутри, заставив его перейти в нападение.
Дуарте провел ладонью по ее ушам:
— Насколько сильно вы сожалеете?
Нужно отдать ей должное, она не отступила назад. Она пристально уставилась на него голубыми глазами, которые были ярче, чем вода у берегов Сан-Ринальдо.
— Как вы смотрите на то, чтобы я сняла вас в одежде ниндзя у балконного ограждения?
— Как вы смотрите на то, чтобы вас сняли обнаженную в моих объятиях?
Кейт возмущенно ахнула:
— Вы самодовольный, напыщенный…
— Я принц. — Он поднял указательный палец. — И все теперь об этом знают благодаря вашим отличным профессиональным инстинктам.
— Вы злитесь на меня, и я вас понимаю. — Кейт зашла за диван, словно желая создать между ними барьер. Однако ее спина по-прежнему оставалась прямой, а взгляд — холодным. — Но тот факт, что вы принц, вовсе не дает вам права держать меня в этой роскошной ловушке.
