Три таинственных кристалла - [3]

Налево находились кассовые помещения.

Фермер окинул все это быстрым взглядом, а потом обратился к одному из курьеров:

— Передайте кассиру, что я должен переговорить с ним!

Спустя минуту курьер возвратился, бледный от волнения.

— Мистер Петерс сейчас не может вас принять, — доложил он, — произошло ужасное несчастье! Убит мистер Ашмид!

— Но я должен видеть его обязательно, — настаивал фермер, — у меня к нему срочное дело!

— Он говорит, что сейчас нельзя, а я не могу его беспокоить еще раз.

— Скажите ему, что пришел тот господин из Спрингфилда, который еще недавно послал банку ценные бумаги.

Спустя несколько секунд фермер был введен в маленький кабинет кассира, который неподвижно сидел за своим столом, положив голову на руки.

— Что мне делать? Что мне делать? — шептал он, когда в кабинет входил фермер.

— Мое почтение, мистер Петерс! Ведь вы и есть мистер Петерс? — заговорил фермер. — Извините за беспокойство, но я пришел по поводу бумаг, которые мистер Ашмид должен был купить для меня. Ведь вы можете дать мне справку?

Кассир недоверчиво взглянул на посетителя.

— Вот моя визитка. Я должен был передать ее вам сразу.

С этими словами переодетый сыщик, а это был именно Ник Картер, передал кассиру визитную карточку.

— Гиларий Гильтон, — произнес Петерс, — а, это вы, мистер Гильтон! Очень жаль, что не могу дать вам требуемых справок. Единственное, что я могу сделать, — это показать вам ваш текущий счет. Из него вы увидите все, что вам требуется.

Кассир встал, но мнимый фермер остановил его.

— Не лучше ли будет, — спросил он, — если я подожду, пока приедет сам мистер Ашмид?

— Боже мой! Да разве вы ничего не знаете? Неужели вы не слыхали…

— Что именно?

— Что мистер Ашмид убит!

— Убит? Когда же это случилось? — воскликнул фермер.

— Вчера вечером, когда он возвращался к себе домой.

— Каким образом совершено это убийство?

— Он убит кинжалом.

— Когда вы узнали об этом?

— Только сегодня утром, около часа тому назад.

— Боже мой! — произнес мнимый фермер. — Кто же мог совершить такое злодеяние? Убить хладнокровно такого человека, честного, порядочного, истинного христианина!

— Я был бы очень доволен, если бы мог ответить вам на этот вопрос, — дрожащим голосом отозвался кассир и встал, чтобы направиться в конторские помещения.

— Я пойду за книгами, о которых я вам говорил, — сказал он, — потому что в данный момент не могу дать вам никаких справок, пока сам не познакомлюсь с вашим делом.

Спустя минуту раздался страшный крик ужаса.

Дверь распахнулась, и бледный как смерть кассир, дрожа всем телом и пошатываясь, вернулся в свой кабинет.

— Нас ограбили, — проговорил он еле слышно и тяжело опустился на первое попавшееся кресло.

— Что это вы говорите? — спросил Ник Картер, вставая и подходя к Петерсу. — Вас ограбили?

Кассир слабым движением руки указал на дверь.

— Идите посмотрите сами, — проговорил он прерывающимся голосом.

Все служащие банка столпились у большого сейфа. Среди них стоял какой-то мужчина лет пятидесяти, сразу обративший на себя внимание Ника Картера своей осанкой и выражением глаз.

— Кто вы такой и что вам здесь нужно? — резко спросил он, увидя сыщика.

— Я клиент банка, — ответил тот, — и как таковой имею право интересоваться, если произошло ограбление того учреждения, с которым я имею дело.

— Посмотрите сами, — ответил незнакомец, пожимая плечами, — личный осмотр вам скажет больше, чем сотни слов.

Он отошел в сторону, тогда сыщик увидел внутренность железного сейфа.

— Кто открыл сейф? — вдруг спросил Ник Картер резко.

Это был голос уже не простого фермера, а человека, имеющего право спрашивать и требовать ответа.

— Я открыл его, — ответил все тот же человек.

— Входит ли это в круг ваших обязанностей?

— Да. Вы, пожалуй, заподозрили меня в грабеже? — насмешливо спросил незнакомец.

Ник Картер ничего не ответил, притворившись, что не слышал вопроса. Он внимательно оглядывался кругом, как бы отыскивая грабителя.

От супруги банкира он узнал, что Ашмид был уверен в том, что дни его сочтены, и потому составил завещание. К этому завещанию он, однако, приписал несколько строк столь странного содержания, что Ник Картер несколько раз перечитывал их, не понимая, в чем тут дело.

Строки эти были обращены к миссис Ашмид и гласили следующее:

«Если когда-либо в будущем произойдут события, которые дадут тебе основание думать, что тебя и нашу дочь охраняет мой дух, то знай, что это именно так и есть. Не забывай, что мертвые возвращаются для того, чтобы защищать и охранять своих близких».

Нику Картеру еще ни разу не приходилось читать столь странных вещей, да он никогда и не предполагал, чтобы образованный, разумный человек мог писать такие вещи.

Мистер Ашмид был человеком холодного рассудка, трезвого образа мыслей, не верившим в спиритизм и тому подобную ерунду.

Каким же образом банкир мог предугадать свою кончину и какие были у него основания делать подобную приписку к своему завещанию?

Как ни ломал себе голову Ник Картер, он все снова и снова приходил к заключению, что Ашмид был лишь безвольным орудием другого лица, лица с необыкновенной силой воли. Другими словами, Ашмид находился под влиянием гипнотического внушения.