Три сказки - [8]
Праздник сразу утратил свое очарование и торжественность. И так не все вернулись снова посмотреть на Триумфальное шествие, но и те мыши, что собрались, не увидели прославленного Лауреата, потому что он не возвышался по-прежнему в красном кресле. Нят-Лауреат лежал на самом дне Паланкина, наружу торчали только два его острых уха, так что участники шествия и гости могли лишь прислушиваться к доносившимся до них горестным стонам.
Пускай теперь хмурые зимние дни и вернутся в свой черед, но их докучливой серости не сковать уже наших сердец. Потому что теплые лучи весны раскрыли сердца навстречу свету и наполнили их радостью и воодушевлением…
Плохо ли, хорошо ли, но Триумфальное шествие в честь Нята-Лауреата состоялось. Папа-Мышь и Мышиха-Мама, конечно, не осмелились предъявить какие-нибудь претензии Его сиятельству Драному Коту. Они достаточно пожили на свете, чтобы научиться терпеливо сносить удары Судьбы. Да и вообще им было сейчас не до этого, потому что, несмотря на великую Мудрость и Славу Нята-Лауреата, его Хвост продолжал болеть. Каких только лекарей к нему не приглашали, каких снадобий и лекарств не перепробовали — ничего не помогало. Напротив, болезнь с каждым днем обострялась, усиливалось кровотечение, и воспаление грозило уже перейти на нижнюю часть спины.
Наконец прибыл с Чужедальнего Поля прославленный Магистр Мышиной Медицины. Он тщательно осмотрел больного и изрек никому не понятное и страшное слово: «Карбункул». Состояние Молодого Нята было очень опасным, и Магистру ничего не оставалось другого, как решиться на операцию. Не колеблясь ни минуты (Хвост-то ведь был чужой), Магистр ампутировал Няту хвостик прямо под самый корень.
Бесхвостая мышь — это уродство, противное гармоническим законам природы. Бесхвостье — роковой изъян для наружности и репутации даже самой последней мыши, а тем более для Всемирно прославленного Лауреата! Папа-Мышь не без оснований опасался, как бы из-за какого-нибудь болтуна молва об его обесхвостенном сыне не разошлась по всему свету. Поэтому Старый Нят вручил изрядный куш носильщикам, которые в тот день несли красный Паланкин, чтобы они держали язык за зубами и помалкивали насчет лауреатского хвостика. Но, увы, весь народ видел, как дверцы прищемили Хвост Триумфатора, так что дело было вовсе не в носильщиках. Попробуйте тут не волноваться!
Как ни крути, а Бесхвостье Нята нужно было скрыть во что бы то ни стало. Почтенные родители его думали так: «Сынок наш уже вырос, ума ему, слава богу, не занимать, и в науках нет ему равных. Не хватает теперь только самой малости — жены и детей. Хоть семья наша и небогата, но с такой головой, как у него, да с его Всемирной Славой он должен, конечно, просватать невесту познатней и побогаче…»
Правда, молоденьких мышек-девиц из Рода Нят было кругом хоть отбавляй, но Няту-Лауреату среди них не на ком даже было остановить взгляд. Папа-Мышь и Мышиха-Мама все время только и толковали об этом. Судили-рядили и так и этак, но никак не могли решить, куда же им посылать сватов. А родня и соседи тем временем прямо все уши им прожужжали: жените сына, и все тут! Безбрачие Нята — это-де против естества и в ущерб Чести всей фамилии. На самом деле им, конечно, на все это было наплевать, только бы попировать на даровщинку. От угощения их, бывало (как свидетельствуют очевидцы), и за Хвост не оттянешь. Тем более, славно закусив перед Триумфальным шествием, они совсем распалились. И, видя, что Свадьбой пока не пахнет, они считали себя незаконно обиженными и с утра до вечера, не скупясь на лесть и хвалы, уламывали стариков:
— О досточтимые господа, вам теперь осталось только женить вашего славного отпрыска, как нас учат Древние Мышиные Законы.
— Легко сказать — женить! Нашему дорогому Лауреату нужна достойная невеста. Уж можете на меня положиться: до-стойна-я!
— А я говорю: дело не в этом! Пир На Весь Мир — вот что ему нужно. При его заслугах без Пира На Весь Мир не обойтись!
— Правильно! Правильно! Нужно, чтобы все могли погулять на Свадьбе нашего Славного Нята-Лауреата!
— О досточтимые господа, не присмотрели ли вы сыну невесту где-нибудь по соседству?
— Тоже скажете: невесту по соседству! Все они не пара Лауреату. Тут надо брать повыше. Уж можете на меня положиться: по-вы-ше!..
И так без конца. Дошло до того, что Папа-Мышь, Мышиха-Мама и сам Нят-Лауреат ни о чем другом уже не могли говорить, кроме предстоящего Бракосочетания.
А как раз в то время у Его превосходительства Мускусной Крысы, Управителя Большого Поля (назначенного на этот пост Его сиятельством Драным Котом), что у самого Берега Реки, известного своей знатностью и богатством, была дочь-невеста на выданье. Согласно древним Законам Мышиного и Крысиного Народа все знатные и именитые семьи, в которых есть дочери на выданье, должны вывешивать на своих дверях специальные Брачные Дощечки с Призывами к женихам. Его превосходительство Мускусная Крыса, большой ревнитель старинных обычаев, едва лишь дочь его достигла подходящего возраста, сразу вывесил такую Дощечку на ворота своего Дворца. И она висела там уже несколько лет. Немало отпрысков славных мышиных и крысиных семей являлись попытать счастья и сватались к Барышне Мускусной Крысочке, но никто из них не пришелся по вкусу благородной невесте и ее родне. Потому что Его превосходительство Управитель Большого Поля был не только выдающимся Государственным Деятелем, но также и крупным философом и поэтом, то есть Крысой с утонченнейшим вкусом и чрезвычайно большими запросами. А юная дочь его славилась далеко за пределами Большого Поля своим аристократизмом и высокомерием.
