Три сказки - [3]

Папа-Мышь и Мышиха-Мама прямо обалдели от счастья. Соседи и знакомые так и валили толпой. Все приходили поздравлять стариков, и их маленькая норка с утра до вечера была битком набита гостями. Были, конечно, Хорошие Друзья, искренние, разделявшие радость родителей Нята. Но немало нашлось и двоедушных мышей, корысти ради подольщавшихся к старому Няту и его почтенной супруге. Они славословили без меры, называя Папу-Мышь и Мышиху-Маму не иначе, как «досточтимыми господами, выпестовавшими славного Нята-Лауреата». Папа Нят, насторожив уши, выслушивал их медоточивые речи, и в душе его разливалась приятная сладость, а усы сами по себе начинали топорщиться. (Не будем судить его слишком строго, дорогие читатели, ведь мало у кого сердце не тает от льстивых похвал.)

Мыши-подхалимы прямо из кожи вон лезли:

— О досточтимые господа, выпестовавшие славного Нята-Лауреата, благодаря вашему сыну наше Поле теперь прогремит На Весь Мир.

— Какое там Поле — ваш сын прославил всю нашу Державу! Подумайте только: разве на памяти последних поколений был хоть один мышонок, который выдержал бы экзамены с таким блеском, как ваш замечательный сын?

— Настоящая Слава! Можете на меня положиться: На-сто-я-ща-я!

— О досточтимые господа, надо бы устроить Великое Пиршество, чтобы достойно отметить исключительные заслуги нашего дорогого Лауреата.

— А я говорю, этого мало. Триумфальное шествие — вот что ему нужно! При таких заслугах без Триумфального шествия никак не обойтись.

— Правильно! Правильно! Чтобы весь народ мог чествовать нашего любимого Нята-Лауреата!

— Поистине Слава вашей уважаемой семьи превосходит…

Папа Нят, блаженно зажмурив глаза и выпятив грудь, кивал головой и покручивал усы:

— Да-а, да-а… Триумфальное шествие будет для нашего сына в самый раз. Ну как, дорогая, будем устраивать шествие?

И Мама Нят, робея от счастья, тихонько отвечала:

— Надо бы, надо бы, дорогой…

Тут все двуличные мыши, сколько их было, поднимали ужасный шум:

— Надо! Надо, о досточтимые господа!..

— Совершенно, абсолютно необходимо! Сначала Триумфальное шествие, а потом Великий Пир. Вот это будет по всем правилам!

Конечно, они ликовали совсем не потому, что у достойных супругов Нят сын вышел в Лауреаты, — просто эти блюдолизы радовались удобному поводу лишний раз напиться и наесться досыта, до отвала. Тем более задаром.

Итак, Папа-Мышь и Мышиха-Мама назначили день и час предстоящего Триумфа. И тут же отправили весть Молодому Няту, чтобы он не торопился домой. Пусть спокойно себе гуляет и развлекается, пока за ним не явятся земляки и родственники с Паланкином, Знаменами и прочими регалиями и торжественно не понесут его на Родное Поле.

Получив это известие, Мышонок Нят сначала даже огорчился. Потому что ему очень хотелось поскорее вернуться домой и рассказать родителям о том, как усердно он учился и как блестяще сдавал экзамены. Тем более что Нят уже получил от казны пособие на обратную дорогу и собирался, не мешкая, выступить в путь. Пешие переходы были для него привычным делом. Зачем только выдумали эту пышную встречу?..

Но такая наивная мысль недолго задержалась у него в голове — ровно столько, сколько он еще считал себя по старинке простым, незаметным школяром. Очень скоро Нят начал тешить себя воспоминаниями о том, как он превзошел всех на экзаменах, чувствуя при этом великую радость и удовлетворение. Постепенно Молодой Нят пришел к убеждению, что его прямой долг — показаться народу, чтобы не лишить простых смертных возможности насладиться видом Мудреца и Лауреата. Справедливости ради надо сказать, что раньше он вовсе не был таким тщеславным. Но разве мало среди Самых Великих Мышей поклонников мишуры и показного блеска? И многие ли удержатся, чтобы не проглотить сладкую приманку лести и почестей?

Теперь уже Молодой Нят даже сны видел исключительно Триумфальные: «…Вот плывет ярко-красный Паланкин, почтительно несомый двумя рядами носильщиков. Сам он величественно восседает внутри, одну руку опустив на колено, другой опираясь на поручни, и время от времени с достоинством поглядывает по сторонам. А вдоль дороги скопилось видимо-невидимо народу. Мыши всех родов и званий сбежались с окрестных Полей, чтобы полюбоваться на него и выразить ему свое уважение и восторг. Все поднимаются на цыпочках и вытягивают шеи, желая хоть разок взглянуть на прославленного молодого Лауреата. Какое торжество! Какое величие! Какой почет!..»

Ill

Весна вступает в свои права. С каждым днем она расцветает все ярче и пышнее.

Но не торопитесь утверждать, будто весна уже царит безраздельно; нет, это не так, потому что небосвод и земная твердь только еще начали согреваться ее теплым благоухающим дыханием и не растаяли еще под Солнцем последние холодные тучи. В радостном шествии весны врывается временами серый пасмурный день или мрачная беззвездная ночь, и холодный обжигающий ветер промчится, словно угрожая возвращением постылой зимы.

Так и в правдивой повести о Мышонке Няте, прославленном и мудром Лауреате, вы увидите не только радости и веселые празднества; вам встретится еще немало грустных происшествий, которые только и ждут, чтобы их занесли на страницы нашей книги. И первым среди печальных событий будет появление Драного Кота, очень злого и очень пожилого.