Три минуты до судного дня - [16]

— А что твой начальник Конрад? — спросил я. Род в это время не курил, но момент я выбрал не случайно. Я хотел проверить его иначе.

— Он женился на немке и жил за пределами базы, — ответил Род и дважды потянул воротник рубашки, словно пытаясь дать доступ воздуху. Это сказало мне ничуть не меньше, чем дрожащая сигарета.

— Ты и к нему на ужин заглядывал?

— Бывало. У него хорошая жена, Аня. И готовит она превосходно. Лучше ее шницелей не найти. — При этих словах он взглянул на Линн, будто только она могла понять, насколько прекрасны бывают шницели.

— Сложно было сводить концы с концами? — спросил я.

Мы уже проходили это накануне, но я хотел, чтобы Род вернулся в свою стихию, прежде чем я спрошу его о бумажке, которую он вытащил из своего кошелька. К тому же мне было интересно, изменится ли на этот раз его ответ.

Рамси рассмеялся и сказал:

— Сначала доллар был крепок, но потом курс упал. Кое-кто из солдат даже приторговывал своими пайками.

— Что продавали?

— Сигареты, «Джек Дэниэлс», талоны на бензин — всякое такое.

— Ты тоже торговал? — Я шутливо закатил глаза.

— Возможно, — протянул Рамси и стал похож на маленького шкодника, прямо как накануне.

Я рассмеялся в ответ.

— Сочту это за да.

Тут мы все ухмыльнулись. На допросах с Элом Юэйсом такие общие смешки были невозможны. Род так расслабился, что встал и предложил нам лимонада. Я подождал, пока он принесет три стакана, прежде чем перейти к следующему интересующему меня вопросу.

— Кстати говоря, — сказал я, — бумага у вчерашней записки какая-то странная.

Рамси аккуратно поставил свой стакан на столик, поправил очки, чтобы они сидели точно на переносице, снова потянул себя за воротник и только потом ответил:

— Мы с Клайдом вместе купили ее в магазине приколов.

— Вот оно что. Тогда понятно. В офисе такую обычно не встретишь.

— Нет, нет, она другая, — сказал Рамси и кашлянул. — Это воспламеняющаяся бумага. Такую используют фокусники — они мочат руки в воде, и бумага растворяется.

— Точно, я о таком слыхал, — ответил я, понимая, что Род только что навесил мне лапшу на уши.

Накануне я видел, как ловко Род манипулировал Элом Юэйсом, но это не гарантировало, что он не ошибется в ходе следующего допроса, и Рамси действительно ошибся. Фактически он сам загнал себя в угол, откуда я не собирался его выпускать. Но сначала я хотел дождаться результатов экспертизы, чтобы узнать истинную историю этой бумаги.

Пока что было достаточно знать, что описанные накануне формальные отношения Рамси с Клайдом Конрадом на самом деле были гораздо более близкими. Род бывал в гостях у Конрада и ценил кулинарные таланты его жены. Они вместе ходили за покупками, и не куда-нибудь, а в магазин приколов. Некоторые дознаватели слетают с катушек, когда собеседник им врет. Но я не из таких. Я знаю, что чем больше лжи я слышу, тем ближе подбираюсь к истине.

Похоже, Род понял, что пора сменить тему, потому что ни с того ни с сего он спросил у Линн, какой у нее с собой пистолет.

— Никакого, — ответила она (что, кстати, было неправдой), — но мне выдали револьвер «смит-вессон» модели десять-шесть.

Восторг Рамси напомнил мне тот гул, который поднимается в классе, когда мы показываем школьникам свое оружие в день профориентации.

— А у тебя? — спросил он, повернувшись ко мне.

— «Зиг-зауэр-226».

— Ого, клевые у вас пушки, — сказал Рамси, изгибая брови. — Сделаны в Швейцарии, да?

— Ага, — ответил я. — И стоят немало.

— Ты специально такой выбрал? Ей вон, — он кивнул в сторону Линн, — приходится «смит-вессоном» обходиться.

— Я же специальный агент — я все делаю специально, — сострил я, растягивая слова.

— Не такой уж он и специальный, поверь. Просто он в отряде SWAT, потому и носит «зиг-зауэр».

— Круто, — бросил Рамси, и я понял, что только что существенно поднялся в его глазах.

— Слушай, нам уже пора, — сказал я, немало удивив Линн, — но, пока мы не ушли, скажи-ка, зачем Конрад дал тебе тот номер? — Я говорил непринужденно, словно ответ меня не особо интересовал.

— Да не знаю, — ответил Рамси, — просто дал, и все.

— Но это ведь не его домашний номер в Германии?

— Нет, я знаю его номер. Я частенько ему звонил.

— Тогда, может, он собирался в отпуск и решил дать тебе номер, по которому его можно будет найти? — предположил я.

Род лишь пожал плечами, и я отнес свой пустой стакан на кухню.

Мы с Линн поблагодарили его за уделенное нам время, за лимонад и за помощь.

— Да не стоит благодарности, — сказал он. — Звоните в любое время.

Похоже, он говорил вполне искренне. В завершение нашего веселого утра Линн и Род отпустили еще одну немецкую шуточку, скорее всего опять обо мне, и в один голос захохотали.

— Что это было? — спросила Линн, пока мы пристегивали ремни. — Почему мы так рано ушли? Он ведь готов был и дальше говорить.

— Определенно. Он тот еще балабол — не хочу, чтобы он вдруг закрылся.

Линн по-прежнему не понимала моего решения, поэтому я продолжил объяснять, когда мы выехали из трейлерного парка.

— Всему свое время. Не стоит слишком давить, нужно двигаться плавно. Уехав сейчас, мы убедили его, что поверили его словам, даже откровенной ереси. На первом этапе важнее проявлять безразличие, чем выпытывать подробности. Для этого пока слишком рано. Род дает нам все, что нужно.