Три круга ненависти - [22]

Платформы, парящие в торе, имели две спаренные кабины управления с полным дублированием всех возможных функций, но управлялись тем ни менее компьютерами. Для внесения изменений в программу управления требовалось согласованное вмешательство двух санаторов...

Напарником Прайда, естественно, оказался Джо. Их платформа должна была занять место в точке противоположной институту. Даже учитывая умопомрачительную скорость, которую могла развивать платформа в полости тора, дорога к исходной точки заняла около трех минут. Прайд прикинул, что наружный радиус сферы составлял порядка пяти километров, а если правда, что внутри он больше... хотя это никак не укладывалось в голове.

На экране дисплея появилась компьютерная томограмма контролируемого участка сферы. И сразу же по внутренней связи раздался меланхоличный голос Джо:

- А ты Прайд, везунчик! Похоже, что Прорыв будет на нашем участке.

Томограмма на экране напоминала слоистый пирог в разрезе. В центре "пирог" вспучился, слои сместились, часть из них не столь четко разделенная как у краев перемешалась, но визуально участок защитной сферы прямо перед Прайдом остался без изменений.

- Сейчас начнется, - прозвучал голос Джо. - Смотри внимательно, Прайд - это весьма поучительно.

"Чему еще меня можно научить?" - хмыкнул Прайд, но в это время по поверхности сферы пошли разноцветные сполохи, в воздухе возникло какое-то напряжение, словно растеклось, разлилось безысходное тоскливое ожидание в безветренной душной предгрозовой ночи первых капель дождя и предрассветного ветра...

И сфера раскололась...

В образовавшийся черный пролом хлынула какая-то темно багровая масса, похожая на свертывающуюся кровь. Из недр массы стали выползать мерзкие синюшные твари. Все это медленно, словно во сне...

А потом из пролома появилась девушка.

- Там - человек! - Прайд неожиданно для себя обнаружил, что эту фразу он почти выкрикнул.

- Спокойно, Генри! - голос Джо обжигал своей холодностью.

Среди бурлящего багрового болота белый тонкий силуэт девушки выделялся особенно отчетливо и резко, как звук оборванной струны во время паузы в звучании оркестра.

- Но ведь там человек!!! - прохрипел Прайд. - Надо что-нибудь предпринять!

- Не трогайте клавиши управления - это бессмысленно! - рявкнул Джо. Именно для таких случаев и предусмотрена невозможность вмешиваться без согласия с партнером.

- Какое к чертям согласие?!! - зарычал Прайд. - Ведь она же погибнет!!!

- Если вам не хватает здравого смысла и некоторого опыта, - спокойно и слегка презрительно буркнул Джо, - наберитесь хотя бы терпения!

Девушка легко взмахнула руками и сделала несколько осторожных мелких шажков. Ноги ее едва касались копошащейся массы...

И в это время в нижней части тора, в котором плавала платформа, возникло басовитое утробное гудение. Видимость ухудшилась, словно прозрачная часть тора, обращенная к прохудившейся сфере, подернулась дымкой.

- Пытаются наложить заплату, - раздался в кабине Прайда ворчливый голос Джо. - Что-то сегодня они растягивают удовольствие.

"Господи, что он мелет?! Какую заплату? Ведь ее надо спасать!!! Надо срочно вытягивать из этой мерзкой копошащейся жижи..." - Прайд сжался, втянул голову в плечи, словно собирался прыгнуть и прошибить лбом колпак кабины управления.

Девушка сделала еще шаг, и Прайд увидел, что ее ноги совершенно не погружаются в массу, а лишь едва касаются ее поверхности, и ни одна тварь не собирается причинять ей вреда...

Гудение стало столь мощным, что завибрировала многотонная платформа, в которой находились Джо и Прайд.

Поверхность защитной сферы медленно стала обретать первоначальный вид, отсекая багровый "язык".

А потом по периметру языка ударили аннигиляторы. В воздухе ощутимо запахло паленым мясом.

Прайду вдруг стало страшно. Ему показалось, что "стены" тора зашатались и готовы рухнуть. Сизые твари попавшие под огонь аннигиляторов взвились в диком танце, образовав неровное кольцо по краям багровой лужи... И опали бесформенными кляксами, в которых невозможно было даже предположить наличие какой-нибудь жизни. Уцелевшие твари метнулись к центру лужи - сгрудились непосредственно у ног девушки.

- Они... ее... - прохрипел Прайд.

- Вы лучше о себе побеспокойтесь, - почти так же хрипло прорычал Джо. - Сейчас будет вторая инфразвуковая волна.

Огненное кольцо аннигилируемой массы сжалось по направлению к центру...

И новый прилив ужаса пронзил разум и плоть Прайда.

- Спокойно, Прайд!!! - с подвыванием прорычал Джо.

Сизые твари метнулись разом навстречу кипящему аннигилируемому краю массы, словно своими телами стараясь прикрыть девушку от медленно наступающей огненной смерти.

А в следующее мгновение девушка оказалась в перекрестье двух лучей лазера.

Жуткий рев, от которого у Прайда волосы на голове зашевелись похлестче, чем от инфразвуковой волны, потряс тор. Тонкая девичья кожа лопнула, как перегоревшая лампочка. И в лазерном перекрестье забилось такое... такое... что Прайд понял: теперь в его снах наступит разнообразие, и когда его не будет мучить кошмар Фобоса, то несомненно приснится ЭТО.

Кожа вылупившегося монстра похоже экранировала лазерные лучи. Несколько пульсирующих огненных шаров, выпущенных из крупнокалиберных импульсных бластеров, устремилось к беснующемуся в огненном кольце чудовищу.