Три клятвы светлого эльфа - [34]

— А почему ты не заночевал у Гвен? — удивлённо спросила девушка.

Нейл дер Бранн смущённо взъерошил волосы и со вздохом ответил:

— Как-то рано ты повзрослела, Эйка. Странно обсуждать с тобой такие вещи, но, думаю, ты поймёшь. Пытаться завести отношения с Гвен ещё не время. Не хочу напугать, оттолкнуть. Дня два назад я зашёл в лавку немного раньше и застал Гвен плачущей на портретом твоего отца. Хорошо, что она меня не заметила. Ладно, племянница, пойдём-ка спать. Не забыла, тебе завтра возвращаться на практику?

Эйна помимо воли улыбнулась, предвкушая встречу с Феланом. Дядя покачал головой, но ничего не сказал.

Глава двадцатая. Разлука

Перед тем, как отправиться в училище, Эйна, дядя и Кайден заглянули в таверну «Крылья пегаса». Элбан со своими дриадами тоже готовились к отъезду. Проводить их пришли почти все, кто гулял на свадьбе. Поскольку разом столько народа таверна вместить не могла, молодожёны вышли на улицу. Эйна и Кайден, получив свою порцию объятий от дриад и дружеских похлопываний от орка, отошли, пропуская других. Раздался шум, на улицу ввалились подопечные Эйны. Следом чинно вошёл эльфийский посол в сопровождении Улы. Он уже от девушки не шарахался и поглядывал вполне приветливо, конечно, по меркам эльфов. Тётушка Нара принесла на дорожку две корзины со свежей выпечкой. Одну вручила Элбану с напутствием: «Корми жёнушек хорошенько, вон какие худенькие, а им деток вынашивать», вторая досталась Эйне.

— Подкормишь там, на практике, курсантиков. Мои старшие тоже в своё время Столичное воинское окончили.

Эйна немного растерялась, вмешался Кайден:

— Подарки, что от чистой души дарятся, нужно брать, — и добавил, принимая корзинку: — Спасибо, тётушка Нара. Эйна обязательно угостит однокурсников.

Тётушка оживилась:

— Вот, слушай своего дракона, Эйка. Он у тебя молодец.

К дружной компании присоединились барды и их друзья менестрели. Дальнейшие проводы проходили под весёлую музыку и залихватские песенки. Это было одной из примет, строго соблюдаемой жителями Имбора, — провожая близких нельзя печалиться и лить слёзы, а наоборот, нужно показать, как рад за тех, кто отправляется в странствие. Тогда и дорога окажется лёгкой.

Вскоре Эйна в форме и с вещмешком за плечами, Кайден с ароматно пахнущей корзинкой, Нейл дер Бранн и увязавшиеся с ними мальчишки отправились к училищу. Вслед неслось:

— Собирайся, воин, в путь,

В дальнюю дорогу,

Но вернуться не забудь

К отчему порогу.

Перед пропускным пунктом со скучающим дежурным курсантом обнаружился герцог Арела. Артур, как всегда изыскано одетый, надушенный, держал в руках букет красных роз. Заметив Эйну, он обрадовался и поспешил навстречу со словами:

— Всех приветствую. Эйна, позвольте засвидетельствовать своё почтение.

— Позволяем, — важно разрешил Кайден. — Вручайте свой веник.

Нейл дер Бранн отвернулся, подавляя смешок. Мальчишки и дежурный подобным тактом не отличались и дружно засмеялись.

Эйна поспешила объяснить растерявшемуся покрасневшему герцогу:

— Кайден — мой эльфийский дракон, а я — его принцесса-воин.

— По воле Богов, — уточнил мальчик, окидывая Артура пристальным оценивающим взглядом. Увиденное его почему-то успокоило, и Кайден уже вполне миролюбиво посоветовал: — Вручайте букет, а то Эйне уже пора.

Герцог протянул букет, перед тем успев поцеловать девушке руку. Кайден вручил корзину и получил поцелуй в щёку. Художник обнял племянницу, а подопечные проводили знаком воинов: правой рукой, сжатой в кулак ударили себя в грудь.

В лагерь на Драконьей Гряде Эйна попала к обеду. Кстати пришёлся подарок тётушки Нары. Выпечки хватило всем и курсантам, и коммандеру наставнику, и магу с целителем. Подобревшие преподаватели дали дополнительные два часа отдыха.

— Но вечером марш бросок, — остудил коммандер-наставник бурную радость.

Цветы в руках Эйны заметили все, но пошутить никто не рискнул. Фелан косился на розы с какой-то затаённой обидой. Нис дер Норк глянул на букет со злостью, развернулся и ушёл. Шелла, подхватив под руки подругу и брата, утащила в свой шатёр.

В шатре курсанты расселись на лежаки: Эйна с Феланом рядышком, Шелла напротив.

Эйна рассказала о венчании и свадьбе. По просьбе подруги подробно описала и наряды невест, и церемонию в Храме. Шелла слегка вздохнула:

— Даже немножко жалко, что у меня такого не будет.

— Почему не будет? — в один голос спросили Эйна и Фелан.

Шелла посмотрела с укоризной, мол, должны бы понимать, и перевела разговор на другое:

— Эйка, признавайся, от кого букет? От Артура? — увидев кивок, торжествующе заявила: — А я говорила, он в тебя влюбился!

При этих словах побледневший Фелан попытался соскочить. Эйна, откинув букет в сторону, удержала друга на месте, обняв обеими руками.

— Пойду, какую-нибудь ёмкость для цветочков поищу, — пробормотала Шелла и выскользнула из шатра.

— Зачем мне какой-то герцог, если рядом смелый воин и талантливый целитель? — спросила Эйна и притянула к себе надувшегося парня, ведь поцелуи — замечательное средство от ревности и обид.

Следующие дни оставаться вдвоём почти не получалось, лишь вечером, когда Фелан приходил в девичий шатёр изучать «Целебник драконов». Так он говорил однокурсникам. Те верили, ни у кого даже подозрений не закралось, что под боком закрутился настоящий роман. Тем более, Шелла во время посиделок из шатра не выходила, а всего лишь поворачивалась к влюблённым спиной, доставала заветный портрет и отрешалась от действительности, грезя о своём короле. Шорохи, шёпот и звуки поцелуев девушке нисколько не мешали.