Три дюйма - [2]

На некоторое время в зале воцарилась тишина, изредка нарушаемая шлепками помидоров о стекло и шорохом пергамента.

По мере того, как Фуке читал, брови его ползли все выше и выше, пауза затягивалась.

Наконец оторвавшись от свитка, архимаг посмотрел в глаза королю.

— Э-э-э… Ваше Величество, вы считаете это хорошей идеей?

— Другой в голову не пришло, мэтр.

— Я почему-то так и думал… — пробормотал Фуке, игнорируя кашель шута — И вы думаете, сработает?

— А что нам остается? Кстати, вот вы и постараетесь, чтобы они — король ткнул пальцем в сторону окна — поверили.

— Поверить-то они поверят, я разных уламывал. Но… Что-то не дает мне покоя. Что-то тут не то. Не так… Сам еще не понял. Но добром — не кончится!

Тут не выдержал король, бросаясь словами, будто кусками кирпича:

— Демоны вас побери, мэтр! Я еще должен вас уговаривать!? Хватит! Хватит ломаться, как аквитанский круассан! Вы, в вашей Академии, давно знали, что наши и соседские земли буквально стонут от рыжей швали! Шагу некуда ступить, чтобы тебе не нахамили, тебя не подпалили, не ограбили, не зарезали по капризу… и… банально не поимели! Вы в курсе, что по дороге во дворец мне шесть раз предложили переспать, причем трижды — мужчины? Эти… ублюдки орали прямо в окошко кареты! Вы не знали? Врете! Знали! И ничего, подчеркиваю — ни-че-го — не предпринимали! Вы можете мне сказать, откуда взялась эта напасть? Нет! И еще раз — нет! Не можете! Но! — король поднял палец — Одно я знаю точно — немалая часть из этих — Вардан скривился, как от дольки лимона — волшебниц когда-то являлась ученицами вашей Академии. Вашей, трижды проклятой, Академии! Недоучки, ха! Кто их учил? Кто, я спрашиваю? Вы! За такой опасный полуфабрикат я обязан вас, мэтр, по-ве-сить! На площади! — король еще раз ткнул пальцем в сторону окна.

— Осмелюсь заметить, Ваше Величество, не повесить, отрубить голову. Господин ректор — аристократ! — встрял палач.

Вардан мгновенно развернулся и забрызгал слюной на капюшон палача:

— Я сказал — повесить, значит повесить! И тебя повесить, Дориан! И канцлера повесить! Всех… всех повесить!

У короля начинался припадок. Как обычно. Третий за последний месяц.

Фуке вздохнул и полез в складки мантии за порошками.

В зал протиснулся помятый глашатай, шагавший осторожно, враскоряку.

Когда глашатай развернулся, Фуке понял, что нормально передвигаться тому мешает торчащий горн.

***

Трактир "Щит и корона" располагался в двух минутах спокойной ходьбы от дворца. Вечером — в четырех, при наличии фонарей.

Щедро наскипидаренный королем, архимаг накинул капюшон на голову и пробежал расстояние секунд за сорок, миновав пустую площадь. Фуке пока не жаловался на форму, и успел бы и быстрее, если бы не шарахался от каждой тени в подворотне, не наступил на крысу, и не споткнулся о свеженький труп.

Вот вам и столица, даже в центр вечером опасно выйти из дому!

Куда смотрит стража?

У дверей трактира все мысли Фуке сдуло напрочь — его ожидал небольшой сюрприз.

Футов пять ростом, рыжая и коротко стриженная, высокие ботфорты, кожаная мужская одежда.

Маленький нюанс — одной ногой девица упиралась в полотно двери, аккурат на уровне пояса.

Фуке хмыкнул, оценивая растяжку, девушка скосила бешеный взгляд.

Маг скользнул ближе, догадываясь, в чем дело, и, молча, вынул посох из складок балахона.

Без посторонней помощи у незнакомки шансов никаких — двуручник за плечами служит идеальным противовесом. Да и ворота у трактира из мореного дуба, третий век стоят.

Сколько лбов об них разбили?

— Милочка, дверь открывается наружу — съязвил Фуке, просовывая посох между деревом и подошвой.

— Без тебя знаю, старый козёл! — прошипела пленница.

Фуке не ответил, стараясь не повредить резьбу посоха. Полчаса усилий — и каблучок медленно выполз под свет дверного фонаря.

Все три дюйма заточенной стали.

— И без тебя бы справилась, папаша! — передернула плечами девица, захлопывая дверь перед носом.

— Э-э-э… Всегда пожалуйста — скрипнул архимаг вдогонку.

И куда только слетела спесь? Входить в трактир расхотелось окончательно, зубы Фуке, сами по себе, отбивали мелкую дробь.

Но деваться-то некуда.

Если… Вернее — когда Фуке вернется с хорошими новостями, архимага ждет королевская благодарность. С плохими — Дориан Лямо. И не спрячешься. Вардан, как пришел в себя, на эту тему долго распинался. Назвал всех любовниц архимага поименно, перечислил адреса друзей и собутыльников в городе, схроны в деревнях. Говорил правду, и по лицу короля Фуке понял — Его Величество приложит все усилия, благо, возможностей у короля предостаточно.

Палач, скотина, улыбался в предвкушении… Ничего, расквитаемся.

— А-а-а, демоны! Святое небо, прости и пронеси… — буркнул архимаг, шмыгая вовнутрь. Остроконечную шляпу он на ходу смял и сунул за пазуху.

Трактир бурлил, освещенный лампами зал забит почти до краев. Свободными оставались лишь несколько столов по краю. Стараясь не привлекать внимания, Фуке скользнул за самый дальний из них, в полутемный угол. Но буквально через минуту понял, что предосторожности излишни — ни девицы, ни их спутники архимага не заметили. Вся публика громко и увлеченно излагала собственные похождения, умудряясь друг друга не слышать, шумно пила, азартно играла.