Три друга - [3]

Помолчав, дядя рукой указал на противолежащий холм.

- Видите вон те высоты? - Мальчики утвердительно кивнули головой.

- Там, около того холма, мы когда-то жили. И видите, там где сейчас как раз солнце, на тех пастбищах жили ткачи, к которым мы часто приносили шерсть для тканья. К этому пастбищу вели две дороги: одна из них шла через прогалину по высоким скалам, другая- через долину. Последняя дорога была ближе, но зато опаснее, так как там находилось болото, из которого человек, если он туда попадал, сам никак не мог выбраться. В болоте торчали кое-где одинокие, обросшие мхом камни. И тот, кто хорошо знал эту дорогу и к тому же был ловок, мог при помощи этих камней перебраться на другой берег, хотя и казалось, что жуткая сила может затянуть в глубину каждого, кто только рисковал пуститься на подобный переход.

Однажды наши родители послали нас к ткачам с шерстью. Туда мы шли дорогой, лежащей через прогалину, как нам было велено. Когда мы шли назад, Истванько дал мне яблоко, которое ему дала жена ткача, Я заметил, что у него в кармане было еще одно яблоко, данное ему матерью. Мне же мать ничего не дала на дорогу. Уходя, я с нею и не попрощался, потому что она меня не заметила, когда я ушел с узлом. Но теперь, когда и жена ткача мне ничего не дала, мне сделалось так досадно и я так разгневался, что выбросил яблоко, которое мне дал Истванько. Охотнее всего я расплакался бы.- Итак,- думал я,- старая женщина была права: никому я не нужен, никто со мной не считается. Все любят только Истванько... и так будет продолжаться всегда". Я слыхал, что дьявол по свету ходит- хотя мы его и не видим, и нашептывает, что мы должны думать и делать. Правда ли это- я не знаю, но тогда он был во мне и дал мне страшный сатанинский совет. Только он мог мне его дать. Когда мы шли обратным путем, я сказал Истванько:- Слишком далеко идти через гору, давай пойдем внизу, там ближе". ?- Но мама сказала, чтобы мы шли через прогалину, ? возразил он,- и отец еще" со двора нам крикнул, чтобы мы через лужайки не шли.

Но подойдя к перекрестку, я начал жаловаться, что у меня болит нога и что я поранил большой палец, всадив в него шип от терна. Истванько пожалел меня и решил, что если мы все это расскажем родителям, то они нас не побранят. И мы пошли нижней дорогой. По мягкому пушистому ковру мы благополучно дошли до болота.- Смотри, теперь ты должен перепрыгивать с камня на камень!"- крикнул я Истванько и устремился вперед.

Он меня догонял почти до берега. Остался только еще один камень. Я был больше ростом и мои длинные ноги благополучно перенесли меня на другой берег. Зная прекрасно, что Истванько этого сделать не сможет, я ему крикнул, чтобы он переходил по плавучим травяным кустам. Он так и сделал, и удачно перешел два куста, но третий куст стал уходить из-под его ног. Испугавшись, он перебрался обратно на камень. ?Оставайся там стоять!- крикнул я ему.- Здесь поблизости живет лесник, я его приведу, и он тебе поможет".

И я был таков! Я бежал так быстро, как только мог, но... не к дому лесника.- Петруша, не уходи от меня, не покидай меня, я боюсь!.."- кричал мне вдогонку Истванько, и вслед за этим послышался его душераздирающий крик:- Ма...туш..ка!.." Этот крик я слышал годами день и ночь, слышу его еще и сегодня, и, наверное, буду слышать его и в мой предсмертный час, даже в вечности он будет преследовать меня. Я был еще маленький, но злой мальчуган, а в тот час- бесчувственный, как камень.- Он несомненно провалился и утонул,- говорил я себе.Теперь-то ему никто больше не даст яблок, и люди будут любить только меня". Я одиноко бежал через горы, подобно Каину, который убил своего брата и скрывался от лица Божьего. Но вдруг меня охватила невыразимая, дикая боль; тот же голос, который мне недавно нашептывал:- Утопи его в болоте",- шептал мне теперь:- Ты не можешь идти домой, что ты ответишь, когда тебя спросят об Истванько?" В изнеможении я бросился на землю, разразившись неудержимыми рыданиями, пока, в конце концов, не заснул. Утром, когда рассвело, пришли возчики дров и, узнав меня, посадили на телегу и привезли домой. Я был настолько заспанный, что сразу не мог вспомнить то, что произошло вчера. Я вбежал в сени и открыл дверь. Когда всходило солнце, оно всегда ярко освещало нашу горницу. Так было и сегодня. Солнце освещало отцовскую кровать... и...

Дядя не мог говорить дальше, слезы катились по его щекам.

- Дальше, дядя, что было дальше?- просили мальчики.

- Там на кровати,освещенный лучами солнца, лежал, подобно ангелочку, наш Истванько и спал. Мать сидела у кровати. У меня потемнело в глазах, и если бы отец не успел подхватить меня, я упал бы на пол. Когда я очнулся, возле меня были отец и мать. ? Он не утонул?! - ликовали обрадованные мальчики.

- Нет, он только провалился, но поблизости никого не было, кто-бы мог вытащить его. У нас была большая собака по имени Белко, которая, подобно вашему Фиделю, всюду сопровождала нас. В тот день мы ее как раз оставили дома, но она побежала за нами вдогонку. Сам Бог подослал ее в то мгновение, когда камень погрузился под ногами Истванько и он, потеряв равновесие, провалился в болото. Белко вытащила его за волосы, приволокла на берег и до тех пор лаяла и выла, покуда ей не удалось привлечь к месту происшествия лесника. Тот взял Истванько, отнес его к ручью и, обмыв, доставил его домой. Я ожидал, что отец меня накажет, но он этого не сделал. Матушка меня целовала и обнимала. За завтраком родители суетились около меня; они полагали, что я утонул, так как меня нигде не было видно. Теперь я снова мог убедиться в том, что они оба меня любили, но это меня не радовало. Я все опасался, что вся правда выйдет наружу. Но теперь они в вечности и уже все знают, и я у них не могу попросить прощения. Истванько меня не выдал, и мы снова любили друг друга, как раньше. Я больше не завидовал ему и не ревновал ни к отцу, ни к матери. Я знал и чувствовал, что они любят меня, но в то же время я сознавал, что этой любви я недостоин и не заслуживаю ее. На Белко я больше глядеть не мог, меня всегда мучило, что собака спасла Истванько, а я намеревался его утопить. Но все же Святой Бог взял его к себе, а надо мною тяготеет Его гнев по сегодняшний день. Поэтому я всегда говорю: не причиняйте никакого вреда животным, они лучше, чем люди и не прогневляют Его. Ну. теперь довольно! Идите спать! Хотя у мальчиков было еще много вопросов, но послушно сказав:- Доброй ночи!"- они пошли на ночлег. На сеновале они еще долго говорили об Истванько: как он шел по зыбкому болоту, как под ним провалился камень и он чуть не утонул в болоте и как его спасла собака.