Тревожная ночь в пригороде - [16]

"Приходится, приспосабливаться!" – грустно вздыхал Дастин, получая очередную порцию груза.

То же самое, но гораздо веселее, он говорил, получая деньги за выполненную работу.

Задача его заключалась в том, чтобы принять на своей лодке пакет, который спускал сверху на веревке подъезжавший Пайк и доставить его на прогулочные пароходы, которые уже прошли полицейский досмотр в гавани. Эта продуманная схема позволяла торговцам уже несколько лет процветать под носом у береговых патрулей. Если бы не беззаветная любовь к крепкому кубинскому рому, возможно Дастину даже удалось бы сколотить кое-какой капитал на этой работе – так она была хорошо организована и засекречена.

Попеску видел своего поставщика всего два раза, и в обоих случаях Пайк был в темных очках и поднимал воротник плаща до самых ушей. Дастин делал вид, что соблюдает условия конспирации, но про себя посмеивался над напарником.

Он знал, что настоящее имя Пайка было Робин Уолтер, и что тот служил младшим клерком в отделении банка в тихом пригороде, где жил Дастин. Он выяснил это по звуку мотора старой Мицубиси, на которой Уолтер приезжал на работу и подъезжал к обрыву. Когда-то Попеску был неплохим механиком и мог на слух различить тонкие нюансы в работе двигателей внутреннего сгорания, недоступные уху простого смертного.

Дастин неспешно развалился на лавке открытой палубы и вытянул ноги. Вокруг было удивительно тихо, несмотря на близость неумолкающего большого города. Ночное небо пестрело редкими звездами, наверху время от времени проносились автомобили, а море нашептывало прибрежным скалам свои извечные сказки. Престарелый капитан "Абигайль" прикрыл глаза и расслабился. Время еще есть.

Внезапно наверху раздался звук двигателя, который подъехал близко к обрыву и остановился.

"А вот и Пайк…" – услышал капитан знакомый рокот мотора и недовольно нахмурился, взглянув на часы. – "… На пять минут раньше!"

Он с неохотой поднялся и засунул руку в карман куртки. Оттуда он достал небольшой складной нож и развернул лезвие. Сверху уже спускалась на веревке очередная порция белого порошка. Вжик – и обрезанная бечевка скользит вверх, а пакет остается в руках капитана. Хруст шин по гравию, взревевший мотор – и Пайк уже мчится прочь от обрыва, словно и не останавливался тут никогда. Вся операция занимала не более минуты. Береговым патрулям их никогда не поймать!

Дастин довольно хмыкнул и взвесил пакет в руке. Правильно, сегодня он тяжелее обычного. Перед выходными спрос на адское зелье на пароходиках повышался. Завтра эти кристаллики превратятся в благословенную жидкость для любителей химического кайфа.

Перед тем как убрать нож и пакет в укромное место, Попеску привычно огляделся по сторонам. Все тихо. Вот и хорошо!

"Теперь запускаем двигатель и держим курс на "Розу Юга", которая стоит на рейде у выхода из гавани", – приказал сам себе Дастин.

Внезапно новый звук заставил его остановиться. Над головой опять послышалось урчание автомобильного двигателя. Капитан поднял лицо к небу.

"Пайк вернулся?" – удивился он и тут же поправил себя. – "Нет, это не его машина! Кого там еще черти принесли?"

Автомобили в этом глухом месте никогда не останавливались, но этот несомненно повторил маневр уехавшего банковского клерка и свернул на обочину. Только, в отличие от Пайка, заглушил двигатель. В наступившей ночной тишине раздался неясный шум и чье-то прерывистое дыхание.

Дальше все произошло столь быстро, что Попеску даже не успел пошевелиться, лишь глаза его удивленно округлились. Он так и стоял, с ножом в одной руке и пакетом в другой, когда со скалистого обрыва на него рухнуло что-то темное и тяжелое, с размаху подмяв под себя коренастое тело капитана.

Дастин распластался на палубе, крепко приложившись затылком, и перед его взором поплыли оранжевые круги.

"Что за?.." – пробормотал он, пытаясь принять сидячее положение и собрать глаза в кучу.

Когда ему это удалось, он в немом изумлении уставился на то, что свалилось на него сверху и понял, что ему сегодня крупно повезло. Если бы упавший на него человек взял чуть-чуть левее, то точно сломал бы ему позвоночник, а так вся тяжесть удара пришлась на правое плечо.

– Матерь Божья! – прошептал он пересохшими губами и попытался выдернуть из-под тела свою правую руку.

Рука выдергиваться не желала. Что-то ее крепко удерживало на своем месте.

"Нож!" – осенило Дастина.

Этот придурок свалился прямо на его кулак с выставленным вверх лезвием, и теперь оно глубоко вошло в живот незваного любителя прыжков с высоты.

"Ах ты, скотина!" – зашелся в праведном гневе Попеску, глядя на незнакомого мужчину. – "Ты что, не мог найти себе другого места, чтобы расстаться с жизнью?"

Когда пятнадцать лет назад он бросил якорь в этом пригороде, ему рассказали, что раньше скала была излюбленным местом приезжих самоубийц, но после появления в городе нескольких удобных мостов и небоскребов они все перекочевали в центр.

Дастин дернул руку сильнее, и, с отвратительным хрустом, высвободил окровавленный нож.

– Вот, скотина! – с ненавистью плюнул через плечо капитан. – Коли тебе пришла охота утопиться, нехрен на чужие лодки прыгать! Чуть меня не угробил, придурок!