Тревоги пути - [68]

Но Мэйтон не обращая внимания на глупую шутку, серьезно продолжил дальше. «Вот, распинайся перед людишками», устало подумал он.

— Пока семена окончательно не созрели, их можно есть, тальпы очень любят. Именно поэтому, папоротником тут не все еще заросло, — пояснил он, — А когда превращаются в ягоду с зернышком внутри, то становятся очень жесткими, несъедобными. Ягода деревенеет и лопается, роняя в землю семечко

Лина, прослушав лекцию о местной флоре, только удивленно вздыхала и охала.

— Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство? – улыбнулся он.

— Вполне. Будет теперь что маме рассказать. Вот бы только увидеть их цветущими, жаль, не застала, — огорчилась она, разглядывая вялые лепестки.

— Да, они красивые. И не только сиреневые. Есть еще и розовые, и желтые, а бывает на одном растении и вовсе все разноцветные.

Поделилась впечатлениями Кейт.

— Пошли, время не ждет, — позвал Мэйтон, подталкивая Лину вперед. О ритуале обручения, происходящее на папоротниковых полянах, он рассказывать не стал. Ей это ни к чему.

Опять потянулись кусты, мокрые елки, поваленные временем стволы, лианы, жуки, соскальзывающие за ворот со скользкой листвы и вездесущий, холодный промозглый мелкий дождь.

Лина шагала и шагала, бездумно смотря в широкую спину Мэйтона. Она не думала ни о чем и обо всем сразу. Так бывает, когда устаешь настолько, что уже безразлично, что происходит вокруг, лишь бы уже скорее добраться до места и отдохнуть, а в их положении еще и высохнуть.

Мысли скакали в голове от одной к другой без всякого порядка и логики. То она вспоминала маму и пыталась восстановить в памяти запах ее духов, то орков, от которых нещадно смердело, то вспоминала воздухоплав, Винта и Виту, то вдруг спохватилась, что ее этюдник, прошедший с ней и огонь и воду, остался у Машки на даче. Кисти и палитру она не отмыла, стало быть, краски на ней засохнут. Придется отмачивать кисти в растворителе, а палитру держать над газовой конфоркой и отдирать размякшую краску мастихином.

Лина вдруг, поймала себя на мысли, что уже спокойней воспринимает возникшую ситуацию, и не так остро скучает по дому. Словно это просто многодневный поход в горы, неожиданное приключение, которое она не заказывала, но которое случилось. И пока она не дойдет до конца, не узнает, для чего оно было нужно.

«Это, наверное, от того, что теперь я не одна», рассудила она, с благодарностью посматривая на спины попутчиков.

Рассуждения ее прервала спина Кейт, на которую она неожиданно налетела.

Лина заглянула ей через плечо.

Мэйтон, настороженно вглядываясь в зелень мокрого леса, поднял согнутую в локте руку вверх, с поднятым указательным пальцем. Всем своим видом как бы говоря: «Слушайте!»

— Что, опять дракон? — придушенно шепнула Лина на ухо Кейт, и хватаясь за спящего в сумке Дружка. Та, только пожала плечами.

В туманной тишине леса не было ничего особенного. Животные попрятались от непогоды в дупла и норы, птицы не пели, было тихо. Вроде все как обычно.

— Слышите? – шепнул Мэйтон.

— Нет, — в один голос отозвались девушки.

— Вот, то-то и оно, — озабоченно произнес он, — Слишком тихо. Помните, как с драконом?

Обе кивнули. И действительно, именно сейчас было очень тихо. Ненормально тихо.

«Ну вот опять какие-то непонятки! Опять убегать, прятаться, в очередной раз бороться за свою жизнь…», устало подумала про себя Лина, «Почему тут нельзя идти по лесу просто так?»

Мэйтон без единого звука вынул из ножен свой новый клинок. Лина, заметила, как его лезвие матово светится бледной зеленью с пробегающими вдоль него красными искрами.

Она широко раскрытыми глазами указала на это Кейт, но ту, это казалось, нисколько не удивило, она лишь пожала плечами, вслушиваясь вместе с Мэйтоном в безмолвие леса.

«Подумаешь, волшебный клинок! Невидаль какая!»

Меч светился, указывая на возникшую впереди опасность. Мэйтон, поводя им из стороны в сторону, прошел несколько шагов вперед.

И тут, в пяти шагах от себя он увидел Его!

Но было уже поздно. Тот, кто все это время оставался невидимым, сделал движение на встречу, и Мэйтон со стоном отлетел в сторону, получив мощный удар в грудь. Больно ударившись спиной о ствол граба, он еще несколько мгновений не мог набрать воздуха в легкие, чтобы вдохнуть, и замотал головой, чтобы, не потерять сознание.

Девчонки с визгом кинулись к нему.

— Назад! – борясь с болью в груди, гаркнул он, подбирая выроненный меч. Пятки скребли, проскальзывая по влажной земле в бесплодной попытке встать.

Лина отбежала на несколько шагов, прячась за дерево, отчетливо понимая, что это ничего не даст, но хоть какое-то ощущение защиты. Противника она так и не увидела. Только краем зрения уловила какое-то движение, — невидимый в тумане силуэт, через который преломлялись очертания деревьев и зелени вокруг.

Кейт растерялась, немного замешкалась и тут же, справа от себя заметила, как качнулись в стороны папоротники, и она, подхваченная кем-то, подлетела вверх.

Ребра нещадно сдавило, в боку запекло от впившихся в него острых когтей. Ей казалось, что она умирает. Ее крик и крик Лины, видевшей все это, слились в один.

Очухавшийся Мэйтон, вскочил и действуя по давно вбитой учителем привычке, выкинул руку вперед и произнес формулу проявления невидимого, добавляя заодно мощный заряд чистой энергии.