Тревоги пути - [109]

Пленник немного побродил по извилистым, выложенным серым галечником, дорожкам сада, совершенно не обращая внимания на прекрасные образцы флоры, собранной со всего света.

Вернувшись в комнату, Альбитиарн застыл на пороге с удивлением обнаружив там Вугарда Ноара сидящего за столом.

Он курил толстую сик-ару скрученную в толстый валик, стряхивая пепел в пепельницу из черного оникса. Дым, мутным белесым облаком, окутывал его голову, медленно поднимаясь к высокому потолку.

Мгновения растерянности прошли, и Альбитиарн, как ни в чем не бывало, уселся напротив, устраиваясь на обитом золотой парчой стуле. Словно он тут был хозяином, а Вугард, напротив, явился к нему на прием.

Вугард открыл принесенную с собой продолговатую деревянную коробку, и, вынув из нее тёмно-коричневый ароматный валик, безмолвно предложил его Альбитиарну.

Не став отказываться, Альбитиарн принял подарок, помяв в пальцах поднес к носу, с удовольствием вдохнув пряный запах.

— Как вам понравились зимний сад и новые апартаменты? – спросил Вугард, выпустив в воздух маленькое колечко сизого дыма, — Вид из сада, воистину потрясающий, не правда ли?

Полуэльф поморщился. Вугард ухмыльнулся.

— Почему ты не убил меня сразу? — Альбитиарн открыто посмотрел в глаза Вугарду. Откладывая сик-ару в сторону.

— Не надо считать меня душегубом и подлецом, я хочу, чтобы всем было хорошо…

Вугард задумчиво сдвинул на столе пепельницу, ставя на ее место — на самую середину стола, пятирожковый подсвечник.

— Я хочу предложить очень выгодный для всех вариант развития дальнейших событий.

Альбитиарн тяжело посмотрел на собеседника, и так понимая, куда тот клонит. Нервно побарабанил пальцами по столу, выжидая пока Вугард продолжит.

Вугард понятливо улыбнулся.

— Вы отрекаетесь от вашего поста прилюдно в торжественной обстановке и передаете город под мое покровительство. Тихо, мирно, без лишних жертв, кровопролития и лишней суеты. Все надлежащие расходы за это мероприятие, как то — украшение города и конфетти, я беру на себя.

Вугард довольно прищурившись, выпустил большое кольцо дыма, которое разрушило более маленькое, выпущенное до этого.

— Ну, что ж, ты меня не удивил, — Альбитиарн неприязненно поморщился. Злиться в этой ситуации было уж совсем, трагикомично, — Для меня это и так, равносильно смерти.

— Ну, это слишком претенциозно звучит, не находите? – Вугард благодушно рассмеялся.

— Почему я не могу связаться со своей семьей?

— Потому что и Вам, и им, выгодно считать, что Вы умерли, ну, или пропали без вести.

— Пропал без вести в подвалах Золотого Дворца – язвительно процедил Альбитиарн.

— Ну, будем считать так, — согласился Вугард, безразлично передернув печами.

У него сегодня слишком хорошее настроение, чтобы угрожать открыто. Альбитиарн и так никуда от него не денется. Он специально выяснил, может ли он воспользоваться магией, или выкинуть еще что-нибудь. Но нет, в его случае с магией было глухо. Это один из тех типов полукровок, когда внешнее сходство с лихвой перекрывает способности к магии.

— Хочешь сказать, что мой лан не под твоим контролем?

Альбитиарн не собирался быть вежливым, поэтому решил «тыкать», словно разговаривает со своим подчиненным.

— Конечно под моим, но народ любит конкретику. Не все верят словам. Так что советую вашей светлости к весне готовить трогательную речь…

— Так я тут до весны? – перебил Альбитиарн.

В его спокойном голосе сквозили и гнев, и удивление, и обреченность одновременно.

— Да, именно тогда я планирую наступление на долину. Так что советую вашей светлости (в его обращении было столько яда, что казалось, он разъест стены), хорошенько все обдумать. Только в этом случае вы увидите свою семью и останетесь живы.

— Какие ты даешь гарантии, что я и моя семья останемся живыми?

— Никаких. – Улыбка Вугарда была ослепительной, — В данном случае, вам придется верить исключительно мне на слово.

Вугард встал, собираясь уходить.

— Ну, что ж, не имею больше времени задерживать вашу светлость, — Вугард уже открыто язвил, — Извольте откланяться.

— Еще один вопрос, тебя не затруднит?

— Один, пожалуй, нет.

— Они живы? – Альбитиарн не стал уточнять, и так ясно о ком он спрашивает.

— Это конфиденциальная информация, — беспечно поворачиваясь спиной и удаляясь, на ходу ответил Вугард, — Это было сказано уже в коридоре.

Дверь хлопнула, сухо щелкнул замок, и в наступившей тишине было слышно, как тикают часы, отсчитывая мгновения его долгого заточения.

Глава 24

Эитна

Шел пятый день пребывания в гостях. Но всем казалось, будто двадцать пятый. Время тянулось бесконечно медленно, словно виноградный слизень, нажравшийся забродивших ягод. Успели и отдохнуть, и выспаться, и наесться. После давешнего утреннего происшествия никто не спешил выходить из своих комнат. Собирались только за столом во время трапезы.

Кормили надо сказать тут отменно. Завтрак, обед и ужин из трех блюд, с десертом и обязательным вином. Но какой бы оживленный разговор не происходил за столом, по его окончании, все разбредались по своим комнатам. И лишь неугомонная Кейт, в очередной раз потроша свой шкаф, бежала стучаться в двери к товарищам.