Третий вариант - [7]

— Нет запчастей? — спросил Вольф.

— С запчастями как раз все более или менее нормально. Даже прожив на этой планете несколько месяцев, ты все еще не до конца представляешь, что способны выкинуть в мусор мыслящие. У них нет подходящего источника энергии. Нужен либо кусок галактика, либо ампула эн-энергии. Такие вещи могут попасть на свалку лишь благодаря редчайшему стечению обстоятельств. Впрочем, надежды эти ребята не теряют.

— А еще? — спросил Вольф.

— Есть группа, работающая над системой перехвата все тех же контейнеровозов. Но они не поспевают за прогрессом. Управляющие контейнеровозами компьютеры становятся все сложнее, — поведал робот, — в то время как профессиональный уровень членов этой группы повышается лишь за счет изредка прибывающих на планету специалистов в области взлома электронных устройств.

— Это точно, — подтвердил Мюсс. — Их маловато. А вот тех, кто занимается разработкой установки сверхдальней телепортации, значительно больше. И есть еще многие, многие другие. Больше всех тех, кто пытается призвать на помощь потусторонние силы. Ну, знаешь, заговоры, демонов и прочую чепуху. У этих постоянный приток желающих.

— А мы, значит, пойдем другим путем, — промолвил Вольф.

— Именно. Мы докажем бегемотианам свою необходимость, и им ничего не останется, как взять нас с собой.

Вольф промолвил:

— Ты уверен, что мы сумеем...

— Тихо, — не дал ему договорить Мюсс. — Я все рассказал уже там, у корабля. Здесь мы сидим для того, чтобы решить, пригодится ли нам робот. Возьмем его с собой?

— А куда вы денетесь? — спросил робот. — Неужели вам хочется, чтобы о вашем плане узнали все остальные утильмены?

— Это шантаж, — констатировал Мюсс.

Робот пожал плечами:

— Ну да. А ты думал, я на него не способен? Вспомни, кто я такой.

Тирнианин тяжело вздохнул:

— Да, действительно, я как-то упустил это из виду.

— А кто он такой? — поинтересовался Вольф.

— Прежде всего, он очень искусный жулик, — сообщил Мюсс. — А кроме этого, он жуткий болтун. И еще он ненавидит всех белковых, то есть нас с тобой, просто за то, что мы существуем. Взять его с собой будет безопаснее.

— Вот именно, — поддакнул робот. — Могу добавить, что, прежде чем попасть сюда, я был известен на паре планет как Железный Жучара и Рупор Общественной Мысли. Если вам этого недостаточно...

— Достаточно, — промолвил Мюсс. — Ну как, берем?

— От моего мнения что-то зависит?

— Конечно. Прежде всего, ты тот, кто профинансирует нашу экспедицию.

— Я?!

— Ну да. Ни у меня, ни у Железного Жучары нет ни наклейки. Ты представляешь, каких трудов стоит хотя бы выжить в этом мире, не входя ни в одну шарагу? Так что никаких накоплений у нас нет. В то время как ты ими обладаешь. Спорим, ты тратил свою долю, полученную от продажи добычи, не полностью?

— Возможно, — осторожно сказал Вольф.

— День потратить эти наклейки настал. Мы закупаем на твои деньги еду и воду, а также риглеанское масло и отправляемся в путь.

— Как аргонавты в старину, — вставил робот. — Навстречу приключениям.

— Ах, вот в чем дело, — промолвил Вольф.

— А как ты полагаешь, — почти ласково сказал Мюсс, — почему я сделал предложение именно тебе? Нам нужны наклейки, и у нас есть только один месяц. Иначе придется ждать еще год. Ну, ты согласен?

Вольф вытащил из кармана сигарету и еще раз окинул взглядом двух прохиндеев.

Конечно, самым разумным было бы вернуться в шарагу. Его еще примут, у него еще есть возможность это сделать. Но после того, как он увидел корабль и ощутил надежду покинуть эту планету... снова вернуться в шарагу? Лучше уж рискнуть, отправившись с двумя авантюристами навстречу приключениям. Даже если рисковать придется не только деньгами, но и жизнью...

6

Из-за вершин мусорных холмов вынырнул краешек одного из двух солнц, того, что поменьше, называемого утильменами Бутылочной пробкой.

Провожаемые скептическими взглядами охранников, три компаньона покинули торжище. Мусор, спрессованный за столетия, слегка пружинил у них под ногами. Ветер играл тысячами обрывков бумаги, попавших с нерациональной планеты Тригла, на которой ее все еще использовали для книг и документов. Еще он временами приносил откуда-то со стороны запах гниющей рыбы. Очевидно, там всего несколько часов назад опростался очередной контейнеровоз.

— Может, свернем, глянем? — предложил Вольф. — Вдруг удастся пополнить запасы? В мой рюкзак влезет еще немало.

— Нет смысла, — покачал головой Мюсс. — Слишком близко к торжищу. Кто-то уже пропел над этой кучей песню собственника.

— Слишком мало времени, — подал голос робот. — Учтите, мы еще должны успеть вернуться к кораблю до того, как он взлетит.

Вольф прислушался к тому, как под железными, покрытыми на подошвах вечной резиной ногами робота шуршит, скрипит, потрескивает мусор, и подумал, что тот прав. У них мало времени, а ведь им предстоит долгий путь, в конце которого, если только Мюсс не обманывает, им придется еще и проявить чудеса дипломатии. Если у них все получится, если они успеют вернуться к кораблю...

Слишком много «если», слишком много риска, слишком много от них потребуется сил и изобретательности. С другой стороны, а как иначе? Они собрались сделать вещь, для этой планеты практически невозможную. Выбраться с нее. И за это должна быть заплачена соответствующая цена.