Третий Шанс - [95]

А потом произошло одно из трёх (пока – Элли многозначительно с лёгким заискиванием посмотрела на Колю) событий, которые перевернули её жизнь.

Ежемесячное присутственное собрание класса, это когда все ученики собираются вместе физически, а не через видеосвязь, совместили с пикником на природе. Двадцатиместный пассажирский пинг приземлился посреди Великих Равнин, вдали от цивилизации, и учительница, миссис Валентайн, прежде чем приступить к самому пикнику, водила учеников по степи, рассказывая о строении и составе почвы.

Смерч появился неожиданно. Совпало сразу всё – внезапное и аномально резкое возникновение торнадо, отказ основной системы предупреждения и неизвестно чем вызванная заминка в срабатывании дублирующей, отсутствие поблизости экипажей рейнджеров спасения и даже задержка в срабатывании баззеров тревоги пассажирского пинга. Когда дети добежали до него, смерч уже был совсем рядом, он был огромным и надвигался с ужасающей скоростью. Автоматика бесстрастно отобразила семидесятипроцентную вероятность крушения. Пилот побелел, его руки тряслись. Он уже почти успел дать команду старта в автоматическом режиме, когда четырнадцатилетняя Эмерсон рывком выдернула его из пилотского кресла. «Всем пристегнуться!» – крикнула она, занимая место пилота. Тремя точными ударами невесть откуда взявшегося камня она пробила центральную консоль, что-то сломала и перемкнула, сжала в руке джойстик управления, и пинг взмыл в воздух, вдавив взрослых и юных пассажиров в кресла немыслимым ускорением.

Первый комментарий взрослых дядь, которые впоследствии отсматривали записи со спутников, был: «Это невозможно». Повторить манёвр мастер-пилотам также не удалось – девочка, практически вопреки законам аэродинамики, использовала энергию смерча для выхода из критической области.

А на следующий день в мастерской Летицию встретил маленький симпатичный щенок.

– Познакомься, – сказал Мойше, почёсывая собачонку за ухом, от чего та попискивала и извивалась от удовольствия, – это Тотошка.

Девочка всё поняла и улыбнулась.

– Значит, зови меня Элли. Девочка из летающего фургона.

И она стала ждать волшебника.

Волшебник появился очень скоро. На нём была форма военно-космических сил c капральскими погонами.

Надо сказать, с Левинсоном обошлись чрезвычайно деликатно, а именно – оставили дедушку в покое и не стали допытываться, где же юная мисс Эмерсон приобрела выдающиеся лётные навыки. А Мойше-то тогда ох как струхнул!

А Элли определили в хорошую школу за государственный счёт. Параллельно она посещала курсы при колледже ВКС.

Обычно первый самостоятельный боевой вылет пилоты совершают в двадцать восемь – тридцать лет. Элли сделала это, когда ей было двадцать.

А потом были боевые действия год за годом – в маленьких стычках и в горячих точках, на земле и в космосе. Она воевала с британскими ВКС в трёхдневной войне над Тихим океаном, все три дня. Билась в космосе одна с пятью истребителями противника, защищая марсианское поселение. Да много чего было. В своей стране она стала легендой.

Второе из трёх значимых событий жизни состоялось, когда ей было двадцать девять. Элли отказалась бомбить цель в Нигерии, мотивируя тем, что это частная собственность и там мирные жители. Данные разведки говорили об обратном, имелись достоверные сведения о том, что это база бандформирований, угрожающих союзникам США в Средней Азии. Но Элли, в нарушение всех инструкций, снизилась до высоты оптического контакта, виртуозно пройдя под атакой систем ПВО, убедилась в ложности данных разведки и, не выполнив боевую задачу, вернулась на базу. Это был её последний боевой вылет в составе ВКС США.

Довольно быстро выяснилось, что тогда Элли была права, а спецслужбы решали свои конъюнктурные задачи. Но от увольнения Элли это не спасло, неповиновение офицера приказу осталось фактом, неприемлемым для командования ВКС. Более того, хотя история не получила огласки, Элли всё же успела кое-что узнать, и спецслужбы взяли её под контроль.

Выход нашёлся быстро – Австро-Венгерская частная армия. И опять вылеты, воздушные и космические бои, всё как раньше. Хорошо, не всё. Не масштабные сражения, скорее, стычки. Но боевой вылет оставался боевым вылетом: пилотирование, бой, риск для жизни – всё это было настоящим.

Третье судьбоносное событие в жизни Элли очень напоминало второе. Она случайно узнала, что груз, который она сопровождала в составе группы из пяти истребителей, был живым: похищенные для выкупа дети. Узнала она это лишь за несколько минут до вылета. В конвоируемом пинге находились только три мальчика и пилот. Уже в воздухе она связалась с другими четырьмя истребителями, но «боевые товарищи» лишь отмахнулись – делаем, за что деньги платят. Тогда она уничтожила всех четверых и освободила заложников, сдав пинг с «грузом» в руки Израильской полиции.

Дальше всё развивалось предсказуемо. Владелец частной армии приказал уничтожить взбунтовавшегося пилота. Офицер израильской полиции честно сообщил, что правительство страны не сможет гарантировать Элли безопасность до конца жизни. Тем более на это нельзя было рассчитывать на родине. А назавтра из Таль-Авива стартовал очередной рейс на Уран. Даже на далёкую планету владелец армии сумел отправить весточку: «Если хочешь жить, не возвращайся». И это дало хотя бы ощущение безопасности, пусть и неустойчивое.