Третий путь - [198]

— Они нашли Голос, — сказала Лена и как‑то сразу сникла.

— Это то самое подземелье, о котором ты рассказывала? Что ты такая печальная? По твоим рассказам этот Голос что‑то вроде автомата.

— Не знаю. Иногда он не понимал очевидного или делал вид, что не понимает, а иногда казался почти живым. Конечно, он поступил со мной по–свински, но я ему обязана жизнью и свободой. Я ведь побоялась туда вернуться. Мне неизвестны силы этого существа или сущности, но подозреваю, что я не справилась бы с ним в границах подвала. А цели у нас с ним отличались, так что можно было ожидать попытки взять меня под контроль.

— Ты понимаешь, что если они догадались о Голосе, то могли догадаться и о многом другом?

— Да ради бога! Сейчас это уже не имеет большого значения. Значит, Хор погиб? Это увеличивает наши шансы на нормальные отношения с этим домом. А их руководство, скорее всего, оставит свои догадки при себе, разве что дадут мне знать, кому я обязана их сокрытием.

Недалеко от Москвы

В это же самое время на одной из подмосковных дач встретились несколько людей, которые в дальнейшем должны были сыграть большую роль в судьбе самого крупного острова огромного островного архипелага, вытянувшегося почти на две тысячи километров в безымянном пока океане Алкены. Если бы кто‑нибудь случайно попал на эту дачу, он сразу узнал бы в двух участниках встречи президента и премьера. Остальные были меньше известны обывателям, но обладали большим политическим влиянием и весом в экономике и финансах. Все молча просмотрели довольно большой фильм.

— Увеличить пропускную способность системы нельзя? — спросил президента один из присутствующих.

— Сегодня Сотников говорил на эту тему с Корнеевой. Помогать не отказываются, но накопители нужно делать самим. Они и так много дали, учитывая их резервы.

— А по остальным вопросам?

— Помогут, но с условием, чтобы мы не забывали о них за своими делами.

— И что требуют?

— Кое‑что из оружия, электростанции и ускорение работ по транспорту. Последнее и в наших интересах. Причем за все готовы платить.

— Может, не стоит их так усиливать? Зачем создавать себе потенциальных конкурентов?

— Вы мыслите здешними стереотипами, а это мало того что недальновидно, но еще и опасно. Мы в том мире, как слепые щенки, и без их помощи наломаем дров, а можем вообще не удержаться. В нашем сотрудничестве с Корнеевыми обе стороны заинтересованы в его развитии и в росте влияния партнеров.

— И в чем же наш интерес?

— Во всем. Нам могут помочь создать транспорт и энергетику, не требующие топлива. Причем транспорт и водный, и наземный, и воздушный. В скором будущем на острове откроют школу магии для наших детей. Елена обещала прислать специалистов для увеличения силы и скорости реакции наших солдат, что позволит им по физическим возможностям приблизиться к магам. Обещана поддержка в случае пребывания наших представителей в империи. Сегодня договорились о клинике на острове для создания соответствующего прикрытия.

— И это все?

— А вам этого мало? Мне начинает казаться, что я ошибся, пригласив вас в наш проект.

— Вам так симпатична эта девица?

— Если вы имеете в виде Елену, то да, симпатична. И она, и ее муж. Они делают очень трудное и полезное для всех дело. Если им не удастся переломить мнение магов о людях, нам так и придется всю жизнь довольствоваться этим островом и тем, что мы еще сможем найти в океане.

— Вы такого низкого мнения о наших возможностях?

— Главное в мире — это энергия, а на Алкене ее очень много. Если бы мы могли легко и дешево использовать солнечную энергию, мир был бы совсем иным, а не стоял на краю пропасти. А там есть люди, которые так же естественно манипулируют этой энергией, как вы дышите. Маги — властелины того мира. Можно попытаться вторгнуться в какое‑нибудь государство и, пользуясь неожиданностью и полным незнанием наших методов борьбы, уничтожить в нем магов и захватить власть. Наши аналитики прорабатывали такие варианты. Результаты следующие. Вам, может быть, удастся такое в одной стране. Но многие маги неизбежно уцелеют, и информация о вас попадет к магам соседей. После этого они сделают все, чтобы от нас избавиться, на время забыв о разногласиях. Это будет делаться в открытых сражениях, где у нас в первое время будет подавляющее преимущество, а могут использовать и методы партизанской борьбы, которые будут весьма эффективны. Да и противостоять им можно только с магической трансформацией, без которой вы даже не сможете уследить за магом. И автоматическое оружие мало поможет. А Корнеевы не дураки и не будут вам готовить армию вторжения.

— А оружие массового поражения?

— Я уже долго заливаюсь соловьем и теперь не пойму, то ли вы дурак, то ли просто испытываете мое терпение. Вам были переданы документы, составленные нашими специалистами. Вы их не читали? На Алкене нет опустошительных эпидемий, свойственных земному средневековью. У магов достаточно знаний в области биологии и медицины, чтобы давить все эпидемии в зародыше. Но все это имеет и обратную сторону. Маги, которые играют с генами, сконструируют специально для пришельцев такой вирус, что вы не успеете добежать до портала на Землю, раньше сдохнете. Сейчас там такое не принято, но попробуйте нарушить правила игры и развязать геноцид. Это будет началом вашего конца. Я не сразу понял всю глубину замысла Корнеевых. Думал, что детская мечта Елены о равноправии магов и людей толкнула ее на создание своего дома, как инструмента для выполнения этой идеи. А дальше уже логика борьбы заставила постоянно наращивать мускулы, стремясь стать самыми сильными в империи. Но они смотрят глубже и не хотят для этого мира повторения истории собственного. Мы им передали оборудование для добычи и переработки нефти, а на днях я узнал, что они нашли нефть, но не хотят с ней возиться и загаживать свою землю. Земная техника для них — это временная необходимая мера. В очень скором времени все потребности в перемещении людей и грузов будут удовлетворяться только за счет простых и экологически чистых видов транспорта. И если мы им не поможем делать такой транспорт, то сами окажемся привязанными к порталам, как к пуповине, пока не отыщем нефть. А они найдут других помощников. У них есть порталы в Латинской Америке, и ничего не мешает поставить такие же в любой стране мира. Корнеевы не хотят уничтожения магов. Достижение формального равноправия с людьми — это только первый этап. И не надо морщиться, именно формального! Маг — это более высокая ступень развития разумного, и он по своим способностям не может быть равным человеку. Он может лишь признать за человеком право на жизнь и имущество. Пока большего и не надо. Со временем все больше магически одаренных детей будет учиться и станут магами, пока обычное человечество не исчезнет. А развитие будет направлено на создание техномагической цивилизации, свободной от многих ошибок нашей технологической.