Третий полюс - [7]

Примерно через четыре часа у всех постепенно кончился кислород, и надо было выбирать удобное место для лагеря 6. Но скальный остров, на который они возлагали надежды, оказался для этого абсолютно непригодным. Не оставалось другого выхода, как рядом с ним вырубить площадку для палатки в спрессованном снегу. Шерпы уже мало чем могли помочь, а сагибы тоже задыхались после нескольких ударов ледорубом. И тут Бенд спас положение: он обнаружил, что в баллоне Таши сохранилось еще много кислорода. Таши после одной из остановок не открыл крана и, видимо, даже не заметил, что кислород больше не поступает. Теперь Бенд взял у него аппарат, открыл кран и своим внезапным приливом энергии вызвал удивление у всех остальных, глотавших воздух, как рыба без воды. В 16 часов наконец была установлена палатка лагеря 6 (8200 м).

Эванс и Матер, распрощавшись с штурмовой группой, с четырьмя шерпами начали спуск в лагерь 5. Хотя нужно было только идти вниз, все равно это было очень тяжело. Вшестером на одной веревке, без кислорода, проваливаясь в снег и часто отдыхая, они медленно спускались. Харди и Стретер с шерпами Уркиеном и Ила Тенцингом, в это время уже поселившиеся в лагере 5, вышли навстречу почти обессиленной группе и уложили их в палатках.

Оба альпиниста, оставшиеся в лагере 6, полностью сознавали тяжесть возложенной на них ответственности и готовились к решающему сражению: они пили много лимонада и чая, причем очень сладкого, чтобы избежать обезвоживания организма. Они приготовили обильный ужин: овощной суп, язык с картофельным пюре, шоколадный напиток. Затем залезли в спальные мешки в полной одежде, даже с ботинками на ногах, чтобы не смерзлись за ночь. Большой 1600-литровый баллон обеспечивал Бенду и Брауну ночной рацион кислорода ― по 1 л в минуту. Чтобы не быть сорванными камнепадами или снежным оползнем со склона (45°), они ночью оставались связанными веревкой, закрепив ее за скальный выступ вблизи палатки.

25 мая... В 5 утра кислород для сна кончился ― это был самый надежный будильник. На таяние снега для чая и завтрака потребовалось, как обычно, три часа. В 8 часов 15 минут Бенд и Браун покинули лагерь 6 и начали подъем по крутой полке. Через некоторое время они попытались свернуть вправо ― в восточном направлении, что оказалось преждевременным. Им пришлось вернуться на полку, потеряв драгоценные полтора часа. Только в 60 м под западным седлом они окончательно покинули террасу и устремились через цепь снежных пятен к небольшому снежному ребру, поднимавшемуся к главному гребню (западный гребень). Боковое ребро потребовало около 90 м сложного лазания с применением одного скального и двух ледовых крючьев. Опять мешало запотевание защитных очков, которые, несмотря на опасность для глаз, пришлось часто сдвигать в сторону и протирать.

Преодолев несколько скальных выступов, двойка вышла на главный гребень, где их встретил свежий ветерок, дующий вверх по северо-западному склону. Но мульда на наветренной стороне карниза обеспечила защиту от ветра и возможность для короткого отдыха, первого за пять с половиной часов подъема. Дальше! Они идут по умеренно крутому гребню к подножию 20-метровой башни и обходят ее на всю длину веревки по южной стороне. На сверкающей под лучами солнца скале заметно несколько трещин. Джо Браун принял решение и вступил в схватку со скалой. Это был самый трудный участок маршрута, но, к счастью, короткий. Бенд последовал за товарищем. Перед ними на расстоянии нескольких шагов и на 1,5 м выше поднимался пологий снежный купол ― высочайшая точка исполинского массива, главная вершина Канченджанга, мечта многих, многих альпинистов за последние 100 лет! Выполнена великая задача, не меньшая, чем достижение в свое время Северного или Южного полюса и позже покорение Джомолунгмы. Это было 25 мая в 14 часов 45 минут.

Британцы обязались не вступать на высочайшую точку священной горы, чтобы не оскорблять религиозных чувств исповедующих ламаизм. Эти 6,1 м по горизонтали и 1,52 м по вертикали, отделяющие их от высшей точки, не имеют для нас какого-либо значения. Разве только ― в зависимости от настроения ― они могут быть восприняты как красивый жест или курьез, ничего не меняющие в первовосхождении. Бенд и Браун делают несколько шагов вправо и, стоя на скальной плите, снимают полную круговую панораму. Только на северо-восток маленький снежный купол закрывает небольшой кусочек горизонта. Великолепен вид на гигантскую, находящуюся уже значительно ниже южную вершину Канченджанга (8476 м) и через западную вершину (около 8420 м) на Камланг (7317 м). Далекие Макалу (8481 м) и Чомолензо (7815 м), Лхоцзе (8501 м) и Джомолунгма (8848 м), как острова, возвышаются над восточнонепальским морем облаков, парящих на высоте 6000 м.

Затем альпинисты переходят на западный гребень и смотрят вниз на знаменитый Мюнхенский восточный отрог, который кончается у Цукерхютель1 (7741 м), на серую змею ледника Канченджанга, где в свое время боролась Международная Гималайская экспедиция 1930 г., Я на горный мир северной группы Канченджанги, за которой простираются коричневые равнины и холмы Тибета.