Требуется Темный Властелин - [20]

Но главное, что во время этой прогулки я стал по-настоящему благодарен Голосу. Не знаю, входило ли это в его планы, но он подарил мне настоящую свободу – совершенно особое, щемящее, пугающе пустое ощущение покоя внутри. Когда тебя ничто не связывает, ни к чему не обязывает, когда только ты сам решаешь, что тебе делать и куда идти. И только ты сам столкнешься лицом к лицу с тем, что ты выберешь. Нет никаких обстоятельств, никаких дядь-теть-начальства-расписания-знакомых-приятелей. Ничего лишнего. Тебе решать, что важно, а что шелуха. Тебе с этим жить.

15

Пора было уже и заняться осколками. И не только. Примеченный во время моих скитаний ювелир вызывал очень много вопросов. У него была слишком большая лавка для этой части города, слишком ценные вещи лежали на витринах внутри, слишком мало охраны для подобного заведения и слишком много разнообразных посетителей слишком разных мастей. "Просканировав" его поближе, я утвердился в сделанном ранее выводе – я случайно нащупал одного из заправил местного криминала. Не знаю, насколько большого, но не мелкого – это точно. Поэтому, заходя к нему в гости на "консультацию", я распланировал множество вариантов развития дальнейших событий. Но для начала я всем своим видом дал понять, что желаю посекретничать. Мой намек был понят правильно, и сомнительному посетителю, что-то тихо рассказывающему хозяину, было кивком указано на дверь. Посетитель с поклоном испарился, а я подошел поближе к стойке и чрезвычайно аккуратно выложил на бархатную подушечку несколько мелких осколков. Вообще то они все были мелкие и по виду напоминали то, что остается от разбитого закаленного стекла – небольшие "кубики" с достаточно тупыми гранями. Вот только этот осколочек невозможно было повредить с помощью хорошей кувалды (сам долбал минут пять), да и никакие другие придуманные нами способы идентификации и разрушения не помогли – мы уже провели с ними все возможные опыты, которые позволяла наша мини-лаборатория.

– Не поможет ли уважаемый мастер правильно идентифицировать данный минерал и назвать его приблизительную стоимость? – Я постарался говорить достаточно вкрадчиво, но в то же время спокойно, впрочем, на мои ухищрения внимания особо не обратили. Ювелир – высокий худощавый лысеющий джентльмен с орлиным носом, нахмурился, взял щипчиками осколок, повертел его на свету то так, то эдак, посмотрел через свое увеличительное стекло и равнодушно уточнил:

– Вы уверены, что это камень?

– Минерал. Добыт в шахте в том виде, в котором он у вас. Устойчив к механическим, температурным и кислотно-щелочным воздействиям высокой интенсивности – мой лексикон был явно не самым популярным среди его посетителей. Он сощурился и на этот раз очень внимательно, даже придирчиво меня осмотрел:

– А вы сами кто будете?

– Владелец.

– Камней или шахты?

– Камней.

– И много их у вас? – в голосе ювелира проскользнули тщательно скрываемые нотки любопытства – он всем своим видом показывал, что камни ему неинтересны, а спрашивает он так, от скуки, но в его глазах появился тухлый огонек алчности, а у меня уже было выработано чутье на это качество.

– Это зависит от цены, которую вы мне назовете.

– А вы еще к кому-нибудь обращались?

– Нет, мне порекомендовали вас! – вот тут я постарался подпустить в голосе типичную провинциальную самоуверенность, хотя, сказать по правде, всегда был посредственным актером. Может, лучше не выпендриваться? Тем не менее, ювелир моей репликой остался крайне удовлетворен.

– Замечательно. Могу сказать вам так, по другим ювелирам можете и не ходить – они вам вряд ли помогут и, скорее всего, отошлют Вас обратно ко мне. Это не совсем обычный драгоценный камень, в классическом понимании этого слова. Вы, я вижу, человек весьма образованный и конечно, поймете меня правильно (в камнях я не понимаю вообще ничего, а вот то, что дядя начинал врать безбожно, было очевидно), этот камень используется в чародейском искусстве, – он сказал это так загадочно и проникновенно, что хотелось зааплодировать и пустить слезу, – поэтому он не продается и не покупается ни в ювелирных магазинах, ни где-нибудь еще. И цену назвать на него я не могу, но на ваше счастье, среди моих клиентов есть одна очень могущественная чародейка (ой врет, ой врет), которая наверняка очень заинтересуется вашими камнями и наверняка предложит отличную цену. Чародеи, они, знаете ли, в деньгах не нуждаются (ох, если бы). Давайте сделаем так, вы приносите все свои камни, а я организую вам встречу. Я сейчас же отправлю к ней гонца с письмом, а вы приходите, скажем, часам к восьми вот по этому адресу – ювелир написал на аккуратном кусочке пергамента адрес. Уверен, вы не пожалеете!!!

– Простите, уважаемый, а как вас зовут? Мне же надо будет представиться и сказать от кого я.

– Да, конечно, скажите привратнику, что вы от мастера Андреас!

– Благодарю Вас, мастер! – и мы церемонно раскланялись.

До восьми оставалось куча времени, и у меня было предостаточно возможностей все обдумать и подготовиться. Похоже, меня будут брать за жабры. Притом жестко! Я уточнил у проходящих мимо людей, где находится искомая улица. Улица находилась в престижной части города в одном из тихих кварталов – самое место для чародеек и резиденций криминала, но совершенно недоступная роскошь для нас, Бедных Темных Властелинов! Я невольно улыбнулся, представив себе всю компанию известных мне Владык, дружно стоящих на паперти и клянчащих милостыню на разные темные дела: