Трамвай на тот свет - [3]

Вот и Смоленская площадь. Тихо опустившись возле одного из домов, Сергей осторожно пробрался вперёд и заглянул за угол. Со стороны Смоленского базара доносился оживлённый шум. «Неужели кто-то может торговать ночью?» — удивился Сергей и, обойдя здание следственного изолятора, оказался возле самого входа на рынок. У ворот стоял самый настоящий чёрт и вместо платы за вход бил проходящих на рынок большой шестихвостой плёткой. Присмотревшись, Серебров понял, что все люди, проходящие мимо чёрта, тоже мёртвые. «Я, видимо, окончательно свихнулся?!» — решил Серебров и в отчаянии выскочил из-за угла и влился в общий поток. Со всех сторон отвратительно несло мертвечиной. У многих соседей Сергея на лицах зияли огромные чёрные провалы, внутри которых копошились жирные жёлтые черви. Едва подавив позывы на рвоту (да и то только потому, что в желудке уже давно ничего не было), Сергей дождался своей очереди и подошёл к чёрту. Чёрт, даже не взглянув на человека, недовольно рявкнул:

— Следующий!

Шедший позади мертвец тут же грубо толкнул Сереброва в спину своей полуразложившейся рукой и подставил свою спину чёрту. Плётка тут же со свистом впилась в мёртвое тело.

— Следующий! — вновь рявкнул чёрт, и Сергей понял, что его просто не заметили.

На базаре было многолюдно, и толпившиеся вокруг мертвецы то и дело толкали Сереброва своими мерзкими телами. Торговали точно такие же черти, как тот, что стоял у входа. Но самого товара не было видно. Лишь над палатками, в которых сидели черти, висели огромные плакаты с надписями. Над самой ближайшей к Сереброву было написано: «Совесть». К чёрту подошёл мертвец с обнажившимися от тления костяшками пальцев, и тот тринадцать раз ударил покупателя плёткой. Мертвец взвыл и исчез. А через мгновение появился вновь, но уже с целыми пальцами. Серебров отшатнулся и подошёл к палатке с надписью «Убийство». Впереди, перед Сергеем, стоял почти голый скелет. Чёрт ударил подошедшего тринадцать раз плётью, и скелет, точно так же, как и предыдущий мертвец, исчез, чтобы вновь появиться уже в виде достаточно свежего мертвеца. Мертвец собирался было уходить, но тут неожиданно встретился взглядом с Серебровым.

— Здесь человек! — взвыл мертвец и вцепился в Сереброва.

К нему тут же присоединились остальные.

— Господи, помоги! Спаси меня, грешного! — в отчаянии закричал Сергей и обхватил голову руками.

Сверху ударила ярко-синяя молния, и Сергей, воспользовавшись замешательством чертей и мертвецов, резко взмахнул руками и полетел вверх. Мертвецы бросились за ним, но Сергей уже успел набрать высоту и, в конце концов, оторвался от преследователей.

Опустившись на тротуар возле памятника Ленину, Серебров спрятался под одну из серебристых елей и с тревогой посмотрел в сторону Смоленского рынка. Оттуда доносился приглушённый шум, но улица оставалась пустой. Вытерев холодный пот со лба, Сергей оглядел площадь. К его удивлению ни памятник Ленину, ни сквер, ни улица Урицкого ничем не отличались от тех, что были в Витебске. Но что-то всё же подсказывало Сергею, что это не Витебск… Вернее — это не его Витебск, а другой Витебск. И от осознания этой страшной истины стало совсем невмоготу — Серебров вновь чувствовал, как ужас, парализуя волю, наполняет каждую его клеточку.

Неожиданно из-под соседней серебристой ели выползла огромная серая жаба. Сергей попытался было бежать, но большие выпученные глаза твари, по размеру напоминающие автомобильные фары, так пристально посмотрели ему внутрь, будто хотели достать оттуда душу, и Серебров, почувствовав, что у него подкосились ноги, обессилев, опустился на мокрую и холодную землю.

— Хочешь, погадаю? — неожиданно предложила жаба.

Серебров промолчал, будучи не в силах что-либо сказать. Жаба ещё раз заглянула ему в душу и прохрипела:

— Ты не должен был идти в город мёртвых.

— Разве это не Витебск? — наконец выдавил Сергей.

— А разве ты сам этого не знаешь? — вопросом на вопрос ответила жаба и, немного помедлив, добавила: — Это мёртвый Витебск.

— Значит, я умер? — прошептал Серебров.

— Нет. Пока ещё нет. Но ты умрёшь, если не вернёшься до рассвета.

— Не вернусь куда? — со страхом спросил Серебров.

— Туда, откуда ты пришёл.

— Почему здесь одни мертвецы? — спросил Серебров, вспомнив увиденное.

— Это души тех, кто слишком любит зло. Можно продать свою совесть, можно убить человека, можно украсть — и тогда чёрт подарит немного жизни. И тогда человек сможет жить там, в вашем мире. Но убивать и воровать он тоже должен в вашем мире, иначе его душа не сможет больше сюда приходить по ночам, и он умрёт.

— Неужели они не могут стать нормальными людьми? Неужели нет выхода?

— Выход есть всегда — его только нужно найти.

— А как попал сюда я? — торопливо спросил Серебров, надеясь, что жаба поможет ему вернуться.

— Ты, наверное, хочешь спросить, как тебе вернуться? — прохрипела жаба и засмеялась каким-то неприятным клокотанием в горле.

Серебров вздрогнул и кивнул.

— Как вошёл, так и выйди. Но не дай Бог тебе, парень, снова искать пиковую даму!

— Какую даму? — испугался Сергей, заметив, что жаба развернулась и поползла к своей ели.

Жаба не ответила и залезла под низко опущенные еловые лапы.