— Извините меня… — нерешительно начал мистер Саттертуэйт.
— Наверное, хотите, чтобы я что-то вам объяснил?
— Да, мне хотелось бы знать…
— Пожалуйста, спрашивайте.
— Почему вы иногда говорите по-английски безупречно, а иногда.., не совсем?
Пуаро засмеялся.
— О, охотно объясню! Я и впрямь умею хорошо говорить по-английски. Однако, мой друг, ломаный английский дает неоценимые преимущества. Люди начинают вас немного презирать. «Иностранец! — говорят они. — И сказать-то по-английски ничего толком не умеет». Я не люблю нагонять на людей страх, я предпочитаю выглядеть в их глазах немного смешным. А еще обожаю хвастаться! «Э-э, приятель, — думает англичанин, — уж слишком ты о себе возомнил! Видно, не многого стоишь!» Так обычно думают англичане. А ведь это неверно. Понимаете, я таким образом усыпляю их бдительность. К тому же это уже стало привычкой…
— Господи! — воскликнул мистер Саттертуэйт. — Сколько мудрости! Прямо как у змеи!
Он задумался, затем огорченно сказал:
— А я вот, кажется, отнюдь не блестяще проявил себя в этом деле.
— Напротив. Вы первый обратили внимание на чрезвычайно существенное обстоятельство — на то, как сэр Бартоломью говорил с дворецким. Вы заметили, что мисс Уиллс необычайно наблюдательна и проницательна. Право, вы могли бы сами обо всем догадаться, если бы не были падки, как всякий заядлый театрал, на сценические эффекты.
Мистер Саттертуэйт заметно приободрился. Внезапно его поразила какая-то мысль, у него даже челюсть отвисла.
— Боже мой! — вскричал он. — До меня только сейчас дошло! Ведь отравленный коктейль мог выпить любой из нас! Это мог быть я!
— Нет, друг мой, все могло обернуться куда хуже.
— Как?!
— Это мог быть я, — сказал Эркюль Пуаро.
