Тоже Война - [2]

Чужаки дрогнули и попятились. Все меньше и меньше огромных голов возвышалось над местом сражения.

- А может, все этим и кончится? - повернул к Турыле улыбающееся бородатое лицо Древеля.

Турыло молча пожал плечами.

Вдруг он насторожился.

- Гляди!

На край поляны, где происходило сражение, выплеснулась новая волна всадников-степняков.

- Да это ж только передовой отряд! - в ужасе воскликнул Древеля. - Что ж теперь будет?!

- Ничего, - оборвал его Турыло. - Не паникуй. Запоминай, как они дерутся. Эх, жаль, Кефрокл не решился с нами пойти, уж он-то сразу что-нибудь дельное предложил бы.

- Ага, - кивнул Древеля, но ужаса в его глазах ничуть не убавилось.

А войско степняков все продолжало прибывать на поляну. Большеголовых всадников уже невозможно было сосчитать. Волкодлаки то ли не заметили прибывшее к врагу пополнение, то ли решили биться до конца. Их грозное военное рычание не затихало над полем битвы. Однако было видно, что сил на настоящий отпор у защитников леса не хватит. Где-то молодой волкодлак вдруг начинал отступать и, поджав хвост и жалобно поскуливая, покидал гущу сражающихся, ища спасение в кустах. Где-то старый, весь в шрамах волк огрызался все тише, все медленнее реагировал на атаки противника и наконец валился на кучу вражеских трупов не от смертельного удара, а потому что силы покинули его дряхлое тело.

Ряды волкодлаков таяли. Степняки, окружив место сражения, уже не позволяли отступавшим убегать в лес. Первая битва закончилась полным поражением местных обитателей.

- Пойдем уже, - махнул рукой Турыло. - Как Додя и говорил, шансов у волкодлаков не было.

- Он и про нас то же говорил.

- Да, но ведь у нас еще есть время все хорошенько обдумать. И мы, все-таки, видели, как они дерутся, а они - нет.

- А как они дерутся? Я что-то не очень рассмотрел.

- Нахрапом они берут. Числом огромным. Вот мы и подумаем, как прежде это число подсократить. Понял?

- Молодец, Турыло... А ты уже что-то придумал?

- Нет пока. Но, надеюсь, Кефрокл в этом нам поможет.

***

- Очень скоро они залижут раны, а тогда и наша очередь придет, вздохнул Турыло. - Надо нам, други, вот что решить: где бы их в ловушку загнать. И, значит, распотрошить там, не выпуская.

Порядка четырёх дюжин леших собралось у подножья небольшой, поросшей елями горы. Поначалу они слушали рассказ своих предводителей, но теперь пришла очередь высказываться остальным.

- А если в овраги попробовать? - предложил один из лешаков, с виду молодой и румяный. - Сверху было бы любо бить.

- И как ты пригласишь супостатов? Просим, просим? Медом им там подмажешь? - Древеля, осадивший румяного, аж крякнул от досады. - Нет, нам надежную засаду надо. А так они не дураки, в овраги не полезут.

- Даже если за кем-то погонятся?

- Все равно не годится, - покачал головой Турыло. - Нам их всех разом надобно, а так лишь часть за беглецами бросится. Остальные не полезут.

- В болото бы их согнать. Там и порешить, - буркнул здоровенный чернобровый бородач.

- Это конечно, это мы запросто, - усмехнулся Турыло. - Только, наверное, они нас сами туда запихают. Уж больно много степняков.

- А из-за реки? Пока они в брод пойдут, мы их и так уже проредим, - не унимался румяный, которому очень хотелось первому предложить толковый план истребления чужих.

- Было бы неплохо, но чем?

- А дубьем всяким.

- Но ведь нам не поколотить их надо, а поубивать. Ну и прогнать тех, кто выживет.

Тут вдалеке в лесу завыл волк.

- Чужой? - забеспокоился румяный леший.

- Сиди уже. Чужой, - покачал головой Древеля. - Наш это. Их несколько из той свары живых вырвалось, вот сейчас и страдают. Тоскуют, значит.

- Да, Древеля. Встретился бы ты с волкодлаками, поговорил. Пусть к нам примыкают. Будет шанс отомстить.

Тот кивнул в ответ и снова оглядел лица лешаков.

- Ну?

- Я вот что думаю, - выступил вдруг из тени ели мохноногий кентавр.

- А, Кефрокл, ты уже здесь, - обрадовался Турыло, увидев человека-коня. - Ну, все знаешь?

- Услышал кое-что. Вы, братцы, не ищите ни у кого союза. Скоро степняки на болота надвинутся, так вы сами болотным помогите.

- А ты?

- Неужели я вас в беде великой кину? Этот бой и мой тоже.

- Ну? - обернулся к лешим Турыло.

- А что, можно, если только...

- Да почему бы и нет...

- Гадкие они больно, водяные эти...

- Ладно, подмогнем. И нас как бы сразу больше станет.

- Главное, - продолжил Кефрокл. - Мы и из боя, если что, с небольшими потерями выйти сможем.

- А зачем? - не понял чернобровый леший.

- Если помогать вдруг некому станет, - усмехнулся кентавр. - А степным нас уже не окружить. Мы ведь с тылу выйдем.

- Вот и ладно, - согласился Древеля. - Как, Турыло, принимаем план?

- План хорош. Теперь дело только за оружием. Кто хочет сказать?

***

Основное войско степняков быстро нагнало авангард, остановившийся в нерешительности у болота. До самого вечера, громко споря, чужие не трогались с места, не решаясь ступить на топкую землю. А с наступлением темноты, как видно, кто-то подал команду, потому что живая масса большеголовых всадников вдруг пришла в движение. Вытянувшись вдоль берега в линию толщиной не менее дюжины волков, степное войско вступило в болото.