Тотем Козерога - [41]
В мозгу возник образ Вадима. Я вспомнил, что студент никогда не ел магазинных колбас, пельменей, котлет и вообще всего, в чем сомневался. Подолгу готовил, варил супы, щи, каши. Может Вадик знал то, о чем остальные не догадывались? Или же просто не хотели замечать, думать…
Студент так и не вернулся. Вчера я заглянул в его комнату и обнаружил пустой. Попытался дозвониться. Сначала шли гудки, но потом противный женский голос сказал: «Абонент вне зоны досягаемости». В душу вкрались опасения. Мало ли… У меня столько приключений за пару дней. Куча сюрпризов, открытий, новостей. Возможно, и с Вадимом что-то случилось. Хотя помню, студент и раньше пропадал на несколько дней. Но тогда я не придавал значения, думал, что навещает подружек.
Я снова закурил, уставился в окно. За стеклом привычная зелень листвы, задиристые воробьи, кусочек голубого неба. Шуршание и топот прекратились. Я повернул голову и увидел Елистрата. Он сидел на столе с задумчивым видом, скреб бороду и прядал остроконечными, по-кошачьи подвижными ушами.
– У меня из головы не выходит… – проворчал домовой. – Не вяжется, молодец. Из того, что рассказал, выходит за тобой гоняется целая прорва народу. Басурманская волшебница, колдун… Еще ведьма. Но Ночная Всадница вроде бы на твоей стороне. Вопрос – зачем ты им нужен? Что у тебя есть такого, чего не хватает им?
– Понятия не имею, – ответил я. – Волшебница ничего не говорила, только ножом махала. Ведьма… Соня призвала к осторожности, посоветовала уехать.
– Здравая мысль, – степенно кивнул Елистрат. – От себя добавлю – надо дождаться Вадика. Ученик волхва точно определит, кто ты и решит что делать.
– Угу, – кивнул я. – Знать бы, вернется ли вообще… Надо срочно разбираться со способностями. Надоело блуждать в потемках.
В животе возник предостерегающий холодок. Я застыл, мысленно прокрутил события начиная с того вечера, когда пошел на свою тайную полянку. Что было перед этим? Пришел, поболтал с Вовой, начал собираться… Стоп! Еще включил компьютер и читал почту.
– …ты не спеши, молодец, обвыкайся. Авось образуется… – услышал я голос Елистрата.
– Подожди! – медленно сказал я. – Кое-что проверю.
Затушил сигарету и помчался в спальню. Бесцеремонно согнал со стула свернувшуюся калачиком Багиру. Кошка свалилась на пол, обиженно фыркнула и полезла на кровать. Я хлопнул пальцем по кнопке питания. Натужно загудели вентиляторы, заскрипел винчестер. Монитор постепенно ожил. Я с трудом дождался, пока загрузится операционная система, включится антивирус и проверит автозагрузку. Наконец компьютер полностью проснулся, гул стих до тихого ожидающего шипения.
Я раскрыл электронную почту, скользнул взглядом по заголовкам. Вот оно! Целых три сообщения. «…Посетите наш офис или позвоните по телефону. Мы поможем разобраться в себе, познать глубины вашей внутренней силы…» Название организации: «ХраМ», логотип в виде меча на фоне восходящего солнца…
Кто же вы такие? Анонимные доброжелатели или еще одни злодеи, что лелеют мечты заколоть меня как свинью? Теперь ясно, что не спам. Но как догадались? Ведь тогда не было ни одного намека на мою силу. Парни определенно что-то знают. Еще одна сторона? Хм… Тогда почему еще не объявились? Волшебница и колдун орудуют вовсю, а эти только рекламу шлют. И вообще… что твориться? Жил себе поживал, никого не трогал. А теперь колдун на колдуне и колдуном погоняет. Драки, погони, мистика… Боже, беру свои слова обратно! Хочу скучную и серенькую жизнь!
Задумавшись, я откинулся на спинку стула. Что делать? Сидеть дома и дожидаться Вадима? Очень благоразумно. Но когда вернется студент неизвестно. Да и незваные гости могут нагрянуть. Грейс крупно обломалась вчера. Но такие как она, холодные стервы, всегда добиваются желаемого, идут по трупам. Уважаемый академик уже дважды отличился. Когда подкатил ко мне с дурацким предложением о продаже души и сегодня во сне. Значит, будут еще покушения. И сидя на месте, я даю шанс недругам схватить меня тепленьким. С другой стороны, если пойду по указанному адресу не факт, что не нарвусь на неприятности. И если колдун с волшебницей – одиночки, то тут похоже целая организация.
Вот и проверю, – решился я. – А вдруг там что-то вроде тайного ордена добрых волшебников? Хм… Бывает ли такое? Мир раскрыл тайны, но людей не изменишь. Всегда будут стремиться к власти и наживе. А идти по головам других становится нормой. Но теперь, по крайней мере, буду осторожнее. Да и умею кое-что, стоит вспомнить стычку с гопниками. Дам по шее любому… если успею. Но что это я? Карнеги советует улыбаться, улыбаться и еще раз улыбаться. Люди не потянуться, но безобидным идиотом считать будут. А таким многое прощают…
Раздался топот маленьких ног, в спальню вкатился Елистрат. Мигом вскарабкался по ноге, ловко цепляясь за складки одежды. Уселся на плечо и подслеповато уставился в монитор. Жесткие волосы пощекотали щеку. Я почувствовал запах пыли, еще чего-то неуловимо терпкого. Домовой шевелил губами, бубнил. Пытался читать по слогам. Я осторожно снял с плеча, странно – весит как пушинка, поставил на стол перед компьютером. А сам полез в шкаф. Ничего светлого одевать не стал, научен горьким опытом. Отыскал темные джинсы, черную футболку. Снял с вешалки старую кожаную куртку – легкая, жарко не будет.
Лимб… Сколько в этом слове мистического ужаса, сколько боли, напоминания об утерянных надеждах и сломанных судьбах. Это молот Люцифера, готовый опуститься на столицу Олдуотера. Это заброшенные уровни Тары, закрытые бетоном, камнем и сталью, селенитом и сильнейшими печатями, проклятые, смертельно опасные, зараженные Тьмой. Лимб не место для живых. Но именно туда придется пойти мне, Ормонду Лиру Мак-Морану, наследнику и лорду одного из Старших домов, скованному гностику и презренному искателю. Для того чтобы распутать клубок интриг, оплетающий Тару, добыть вещь, за которой охотятся реваншисты и наемники Туата де Дананн.
Жизнь чаще всего состоит из случайностей, роковых решений и простого стечения обстоятельств. Судьбе безразличны цели и устремления мелких существ, что зовут себя людьми. Она, как быстрая горная река, несет лишь туда, куда ей захочется. И только глупцы вкупе с безрассудными смельчаками бросают ей вызов. Выжить в мире, где веками дремлющие Силы сошлись в смертельном поединке? Раскрыть тайны богов и заговоры коварных служителей? Вернуть к жизни последнего наследника Серого Ордена и самому обрести память, оседлать Судьбу?.
За все в нашей жизни нужно платить. За успех и удачу, за пищу и воду. Чем выше цель, к которой стремимся, тем больше цена. А уж цена победы в войне и вовсе непомерна, так как складывается из крови и смертей, разрушенных судеб, потери близких.Готов ли я заплатить? Не знаю. Но вместе с тем сознаю, что иного выхода нет, и потому сражаюсь. С эльфами, с демонами, с теми, кто считает себя властителями этого мира. Я Эскер Гар, серый маг и дух Хаоса. Но я еще и человек, которому есть, что терять…
Сотни лет прошли с тех пор, как орды Люцифера уничтожили мир. Сотни лет остатки человечества, древние народы Туата де Дананн и Фир Болг, живут в подводных городах, скрываясь от голодной Тьмы. Без солнечного света, без ветра, без шума листвы. Любят и ненавидят, рождаются и гибнут, постепенно забывая о том, кто они, откуда явились. История переписывается, а вера меняется, подчиняя умы, созидая новую реальность. Но порой прошлое вдруг властно напоминает о себе. Пробудившимся Злом, древними книгами, эхом былых свершений.
Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы…
Могущественные Старейшины, истинные мировые правители, осуществляют масштабную операцию по розыску и захвату молодых людей, обладающих сверхъестественными способностями зодиакального круга. Помешать их планам может только русский маг Александр Бессмертный, боевой Козерог, которого поддерживают бывшие противники — бойцы государственной организации магической безопасности «ХраМ». Однако российским воинам противостоит мощный враг — астральный охотник Дэвид, работающий на Старейшин.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.