Тот, кто сидит в пруду - [46]

— Физкульт-привет!

— Бегом от инфаркта! — отозвался Андрей. — Осторожней, там дальше дорога скользкая!

— Спасибо! — крикнул физкультурник и скрылся за поворотом.

— Ну, Митька, ну, гад ползучий! Попадись мне еще раз… — в сердцах бросил Юрка, сжимая кулаки.

Когда ребята проходили контрольно-пропускной пункт, двое в штатском вежливо отозвали Юрку в сторону и попросили войти во внутреннее помещение. Ребята примерно в течение пяти долгих, казавшихся бесконечными, минут ждали его на выходе. Наконец он вышел, обернулся на двери КПП, а шагов через двадцать сказал жаждущим объяснений друзьям:

— Отобрали коробку с пробирками и посоветовали больше не появляться на прудах, а заниматься своим делом.

— Всё ясно, мы под колпаком! — многозначительно произнес Андрей. — Не иначе Бульбаш, сволочь, сдал!

— Кто же ещё? — согласился Юрка. — Ну, мы ему покажем!

— Спокойней, Цапел, — охладил его пыл Андрей. — Трогать его сейчас нельзя, посещение прудов тоже на время придется отложить. Будем следить за развитием событий на расстоянии. И делать выводы.

25

Прозвенел звонок с урока, девятиклассники нестройной толпой потянулись к выходу из класса. Папа Карло, возвышающийся над учительской кафедрой, окликнул:

— Андрюша! Юра! Задержитесь на минутку!

Кабинет физики быстро опустел, и учитель указал ребятам на первую парту:

— Присаживайтесь.

Выслушав отчет об экспедиции на пруды и посетовав, что, сам того не ведая, подверг ребят серьёзной опасности, он на минуту замолчал, собираясь с мыслями. Прошелся несколько раз от двери до окна и обратно, заложив руки за спину, и, наконец, глубоко вздохнув, начал:

— Странная история со мной приключилась. А раз мы вместе взялись за это дело, то считаю своим долгом поставить вас в известность.

— Что, опять органы? — перебил нетерпеливый Юрка, ерзая на стуле.

— Вполне возможно, что и без органов не обошлось… Так вот, на днях я получил письмо от старого университетского приятеля.

Папа Карло достал из ящика и положил на стол увесистый пакет.

— Что же тут странного? — подал голос Андрей, переглянувшись с Юркой. — Альма-матер, студенческая дружба, воспоминания о годах юности…

— Но все дело-то в том, что приятель умер пять лет назад. То есть тогда об этом так сообщили. Я ездил на похороны в Прудву. Хоронили его в закрытом гробу, сказали, что тело сильно пострадало в результате неудачного эксперимента. Он работал над каким-то секретным проектом в одном из военных институтов… Теперь он пишет, что похороны были подстроены, и затем он был окончательно засекречен. Удалось ему докопаться до чего-то такого… Все подробности здесь. — И он постучал указательным пальцем по лежащему на столе конверту.

— Что же там, Виктор Александрович? — спросил Юрка.

— Это своего рода ящик Пандоры. Слыхали о таком? Участвуя в разработке бактериологического оружия нового поколения, получившего кодовое название «икс два», мой приятель открыл, так сказать, побочный эффект. Дело в том, что это оружие, состоящее из отдельных компонентов, действует именно как оружие только в воздушной среде. Попав же в водную среду, его компоненты образуют органические соединения, обладающие способностью к дальнейшему усложнению, совершенствованию, развитию, иначе говоря, к эволюции. В последнее время приятель работал над подбором различных катализаторов, способных активизировать процесс. Но они действовали разрушающе. Выходит, ребята, что именно в Рыжовских прудах стечением обстоятельств сложились идеальные условия для дальнейшего эволюционирования «икс два», приятель еще называет его органическим компьютером…

— Но позвольте, учитель, — изумился Андрей, — если все это настолько засекречено, что даже организуются фальшивые похороны, то каким же образом вашему приятелю удалось отправить вам это письмо? Почему его не перехватили?

— Всё очень просто. Звягинцев, это фамилия учёного, договорился с одним из работников института о передаче письма на волю, естественно, неплохо заплатив тому. Отправлено письмо было из соседнего населенного пункта, чтобы не вызывать подозрений.

— Да, такие вот пирожки с котятами, — задумчиво протянул Юрка. — Что же делать, Виктор Александрович?

— Дело осложняется тем, что Звягинцев — единственный, кто владел информацией в полном объёме. Ведь своими исследованиями он занимался тайно, в одиночку… Ну, теперь вот и мы об этом знаем. А это большая ответственность. В свете последних событий на прудах — вы, наверное, слышали о человеческих жертвах, пять человек погибло — следует признать, что Существо перешло к агрессивной фазе своего развития…

— Как это понимать, Виктор Александрович? — спросил Андрей. — Ведь любое разумное существо в процессе своего развития…

— Прежде всего, мы не знаем, насколько оно разумно. И разумно ли вообще. Пока мы можем утверждать, что оно… живое. Да, это, безусловно, жизнь. Но жизнь чуждая, непонятная, пугающая. И постичь побудительные причины ее действий непросто. Хотя можно предположить, что на первом этапе своего развития Существо исследовало окружающий его мир доступными ему способами, используя возможности мимикрии. Я говорю о Водяных. Затем, видимо, воспринимая действия людей как агрессию, покушение на его безопасность, принялось защищаться от внешнего вторжения.