«Ланкастер» появился из мглы за пределами аэродрома на высоте 300 футов и благополучно приземлился. Его отбуксировали к аэродромной вышке. Минуту спустя его экипаж спустился из самолета и направился к вышке. На летчиках были форменные свитера, цветные шарфы, летные куртки и ботинки – полное обмундирование для оперативного полета. Никаких знаков различия не было видно.
Дежурный офицер оторвал взгляд от книги Питера Чейни. Эти ребята из бомбардировочной авиации становились просто несносными. Теперь ему придется заполнить все документы об их приземлении и прочую ерунду, даже если они поднимутся в воздух уже через несколько минут и направятся в Лоссимут. Поэтому он начал с обычных вопросов:
– Что случилось, ребята? Заблудились?
Рутинные формальности службы воздвигли между ними барьер. Они относились к разным командам.
– Мы увидели аэродром и решили заглянуть.
– Фамилия пилота?
– Тейт. – И, не дожидаясь дополнительных вопросов, он повторил свое имя по буквам: – Т-е-й-т.
– Звание?
– Подполковник.
Дежурный бросил свой карандаш и вскочил навытяжку, в растерянности спешно застегивая мундир. Карандаш скатился на пол.
– Прошу прощения, сэр.
– Все правильно.
– Проводили учебные упражнения, сэр?
Подполковник покачал головой:
– Нет. – Задумавшись на секунду, он продолжил: – По правде говоря, мы только что потопили «Тирпиц».
Он строго посмотрел на мундир контролера, но на сей раз не на пуговицы. На мундире пилота под крылышками ВВС виднелась пурпурно-белая орденская планка медали «За боевые подвиги в воздухе», данной ему полтора года назад за пуск торпеды в «Лютцов».
