Торговые банкиры - [14]

Как ни странно, им удалось продать пятьдесят с лишним тысяч мотоциклов – приятный факт, который не в состоянии объяснить никто из «Хамбро». Но после того, как автомобильная промышленность Детройта начала удовлетворять растущим послевоенным требованиям и снова ожил рынок подержанных автомобилей, более молодое поколение американцев с радостью вернулось к автомобилям. Мотоциклетный бум закончился.

Джослин Хамбро поехал в Америку, чтобы посмотреть, что еще там можно продавать. Они со Слейтером решили, что американцы будут охотно покупать маленькие британские машины, особенно спортивные машины «эм-джи» (MG), произведенные British Motor Corporation («Бритиш мотор корпорейшн», БМК), самым крупным в стране производителем автомобилей. Джослин вернулся в Лондон и отправился с предложением в «Наффилд экспортс, лимитед», компанию, которая занималась экспортом для БМК. Необычный шаг: в добрые старые времена Хамбро никогда не ездили к клиентам сами; наоборот, клиенты приходили к ним с протянутой рукой. Но Джослин вовсе не противник перемен. Он совсем не похож на меланхоличного датчанина. Проведя переговоры с БМК, он отправился в Даллас (Техас) с шестью спортивными машинами «эм-джи». Почему именно в Даллас? Никто в «Хамбро» не знает ответа. Может быть, правлению просто понравилось название города.

Шесть первых машин «эм-джи» разошлись моментально; за ними последовали другие. Вскоре появилась необходимость создать агентскую сеть. Американским автодилерам, по условиям их франшизы, не разрешалось торговать британскими автомобилями. Джослину пришлось искать и обучать новых людей, которые никогда раньше не торговали машинами. Так, далласский дистрибьютор раньше торговал пивом. В другом техасском городе кандидат в посредники бросил один лишь взгляд на «эм-джи» – очень маленькую машинку по техасским стандартам – и отказался заниматься «миксером на колесах». Бывший майор Колдстримского гвардейского полка на деревянной ноге объездил всю страну в поисках агентов. Иногда он заходил в местные банки и справлялся, нет ли где-нибудь неподалеку «славного малого». Подходящим кандидатом мог оказаться и торговец музыкальными автоматами, и продавец холодильников.

Джослин вспоминает о том времени в своей отстраненной манере, но, должно быть, тогда представитель династии Хамбро в шестом поколении переживал не самые приятные времена. Техас очень не похож на Бишопсгейт-стрит в Лондоне; никто на Западе США не слышал о банке «Хамбро». По одной из историй, которую рассказывают в доме номер 41 по Бишопсгейт-стрит, один предок, чье имя не называют, отказал в кредите человеку, потому что, как он позже объяснил своим партнерам, «мне не понравился цвет его носков». Позже история была расцвечена подробностями: оказывается, человек в неудачных носках спустя два месяца обанкротился. Очевидно, он и в самом деле был рискованным кредитором.

К сожалению, на американском Западе невозможно было судить о человеке по цвету его носков. Американцы часто любят носки на удивление ярких, кричащих расцветок. Подобно многим европейцам, посетившим США до и после него, Джослин постепенно начал понимать, что, хотя американцы и выглядят как европейцы и часто даже говорят как англичане, но на самом деле они совсем, совсем другие.

Неудача следовала за неудачей. Один дистрибьютор обанкротился. Другой пожаловался, что его оклеветали; он подал в суд и получил деньги. Третий продал довольно много машин, но не смог выплатить деньги. Все шло наперекосяк. В довершение всего катастрофа постигла предприятие, известное как «Дизайнерский дом Хамбро» (Hambro House of Design) в Нью-Йорке.

Дизайнерский дом в 1950 г. основала «Торговая корпорация Хамбро» на 54-й улице Манхэттена. Было решено, что «Дизайнерский дом Хамбро» будет продавать британские и скандинавские товары: красивое шведское стекло, датское серебро, ирландский лен, английскую мебель и продукты. К работе в «Дизайнерском доме Хамбро» привлекли способных клерков и влиятельных руководителей; у них было много воодушевления и добрых намерений. Но Хамбро уже не были коммерсантами, купцами, как раньше. Они стали банкирами, опытными в финансовой сфере, но не в физических рисках, связанных с торговлей.

Снова начались неудачи. Товары прибывали с опозданием, стекло билось, спецификации оказывались неправильными, дизайн мебели не выдерживал критики, а качество часто было ниже американских стандартов. Возникли трудности и с продуктами. Фирма ввезла в США несколько тысяч фунтов хорошего английского меда; банки хранились на складе в Чикаго. Погода стояла жаркая, мед забродил, и банки начали взрываться. Ввезенная шотландская копченая сельдь не подошла по размеру для американского рынка; пришлось спешно выкинуть ее в Норт-Ривер. «Хамбро» потеряли целое состояние, и Английский Банк неодобрительно отнесся к такого рода «зарабатыванию долларов».

В 1956 г. в «Хамбро» решили урезать расходы. «Дизайнерский дом» закрыли, покрыв его долги. В руководстве «Хамбро» на горьком опыте поняли, что современный торговый банк должен ограничиваться банковскими операциями. И вдруг произошло то, чего никто не ожидал: продажи малолитражных машин резко пошли вверх. По договору с компанией «Наффилд», заключенному ранее, «Хамбро Трейдинг компани» продавала «остины» по всем Соединенным Штатам. Позже «Хамбро Трейдинг компани» выкупила салон «Остин» на 67-й улице Нью-Йорка, построила склады запчастей в Бронксе и Сан-Франциско – и стала процветать. К 1962 г. представители «Хамбро» продали машин марки «Остин» на сумму 40 млн фунтов стерлингов, а спортивных машин «эм-джи» – на сумму 75 млн фунтов стерлингов, заработав для Английского Банка много долларов. Они добились успеха в трудных условиях, в стране, которую они почти не знали. Так что в конце концов они показали себя не только хорошими банкирами, но и хорошими коммерсантами.