- Полкан, не трогать! - негромко сказала хозяйка.
Полкан сел на задние лапы и высунул язык. Уж точно, бабу с такой псиной не обидишь, - стоит хозяйке сказать "Ату их, ату!", и Полкан кого угодно разорвет на мелкие куски.
- Гляди! - прошептал Витамин, указывая вглубь двора.
Там по земле ходило несколько белых кур, рядом стоял на одной ноге петух с красно-синим хвостом и багровым гребнем, и поглядывал на нас гордым глазом.
- Мать твою! - прошептал Витамин.
- Ну, чего встали? - грозно спросила Прасковья Ильинична.
- Да вот, куры, - заискивающе улыбаясь, проговорил Витамин.
- Куры, куры, - ворчливо сказала хозяйка. - Кур не видали, что ль? Садитесь пока тут, - она кивнула на деревянную скамью возле дома, перед которой стоял дощатый струганый стол, - а я струмент мужнин принесу.
Мы уселись, и я спросил у Витамина:
- Как думаешь, сколько мы прошли?
- От города? Черт его знает. Если километров тридцать-сорок в день, то не меньше пятисот.
- Далеко, - согласился я. - Тут и слыхом не слыхивали ни о чем. О голоде-то точно.
- Куры ходят! - громким шепотом поведал Витамин и принялся пересчитывать. - Семь штук! Я сейчас ума решусь! И мясом пахнет, мясом! Жареным.
- Это не здесь. Это от соседей несет.
На просторном дворе стояла низенькая банька, за плетнем угадывался огород, слева были сарай, загон для скота и курятник. В углу двора высился колодезный журавль, напоминающий комара, уткнувшего хоботок в землю. Левая стена забора была обсажена молодыми кленами. Появилась хозяйка. В руках у нее был плотницкий ящик, из которого торчали рукояти молотка и топора.
- Вот, - сказала она, поставив ящик на землю. В нем густо звякнули гвозди.
- Айда за мной! - Прасковья Ильинична махнула рукой, приглашая следовать за ней. Мы обошли загон для скота и увидели небольшое поле, засеянное невысокими растениями с необычайно большими мясистыми листьями и желтыми цветками, между которых деловито гудели пчелы. Дальше стояла стена подсолнечника в человеческий рост. Еще дальше, на холме, виднелся погост. К запаху навоза из загона примешивался сладковато-горький запах странных растений. Двор от поля отделял прясельный забор. Два столба прогнили и держались только на подпорках.
- Вот вам, - сказала Прасковья Ильинична. - Вон там бревна. Выберите самые крепкие. Вот лопата. Работайте.
- А, это... - Витамин указал на странные растения. - Это вот что? В жизни не видал.
- Табак это. Пасынковать уж надобно.
- Пасынковать?
- Ну да, пасынки обрывать. Да ты работай, работай.
Она ушла.
- Табак... - произнес Витамин и так закатил глаза, что мне показалось, он собирается хлопнуться в обморок. - Сколько я уж не курил? А как его курить-то? Помнится, в сигаретах не такой табак, желтый.
- Так его сушат, наверное. Ладно, хватит болтать. Жрать хочется, сил нет. Давай работать.
Мы выбрали среди кучи бревен два самых крепких, разобрали старый забор, вкопали новые столбы. Часа через два работа была закончена. Хозяйка наведывалась к нам каждые десять минут, поглядывала, как идут дела. Когда мы закончили, она подергала прясло, одобрительно кивнула, и позвала нас обедать.
На столе стояла тарелка с помидорами и огурцами, перья зеленого лука. В другой тарелке лежал хлеб, от которого шел пьянящий дух давно забытого лакомства. Стояла также кринка с молоком и две глиняные кружки.
- Вы вот что, - сказала хозяйка, глядя, как мы восторженно смотрим на еду. - Давно голодуете, ешьте осторожно, не то заворот кишок случится, а дохтура у нас нету.
- Как же вы без доктора? - поинтересовался Витамин, набивая рот хлебом и закрывая глаза от удовольствия.
- А помер. - Прасковья Ильинична присела на крыльцо, по-бабьи сложила руки на животе. Где теперь другого взять? Нынче дохтуров на улице не валяется, не то, что в ранешное время. А вы, часом, не дохтуры?
- Неет, - Витамин разочарованно вздохнул. - Мы починители заборов.
Хозяйка улыбнулась шутке.
- А как вас величают-то, болезные?
- Меня зовут Витами... Виталий, а его - Сергей.
- А что это у Сергея глаза такие?
- Какие у него глаза?
- Такие... Мертвые.
- А я и есть мертвый, - сказал я и сделал страшное лицо.
Баба отшатнулась было, но, увидев наши улыбки, тоже заулыбалась.
- Матушка-благодетельница, - пропел Витамин, подчищая со стола хлебные крошки, - спасибо тебе за хлеб-соль...
- Какая я тебе матушка, - Прасковья Ильинична кокетливо стрельнула глазами, - я моложе тебя, чай. Ладно. Пойду баню вам истоплю.
- Баню?! - ахнул Витамин. - Благодетельница!
-Ух, хороша баба, - выдохнул Витамин, когда хозяйка ушла. - Хороша ведь?
Он ткнул меня в бок. Я пожал плечами:
- Не знаю. Не в моем вкусе.
- А что, - Витамин мечтательно закатил глаза. - Вот возьму и женюсь. Она ж вдовая, вроде? Чувствуется в усадьбе отсутствие мужской руки. Корова, поди, есть, на выпасе. А? Может телочка еще? Куры. Петух вон какой. Его бы в суп. А?
- Ты очень быстро все сожрешь, - усмехнулся я.
- Ну, нет. Я хозяйственный. Я работать стану. Вон, табак, как это, пасынковать. В огороде ковыряться. Не, все сразу не сожру. Постепенно.
- Эй, болезные! - хозяйка выглянула из бани. - Чего расселись? Воды натаскайте-ка!
Потом мы помылись в бане, поужинали и сидели на скамье, вытянув ноги и осоловев от сытости.
