Топало - [49]

На дороге показалась компания: кот Филимон будто по воздуху летит, а впереди кто-то бежит.

Бежал, конечно, впереди всех чертенок. Топало, увидев за оградой бабушку Дусю, Зойку и Родьку, приостановил Тришку, чтоб не несся как угорелый. Надо вполне солидно поздороваться. Чертенок несколько оробел. Вдруг бабка опять с кочергой?

Но бабушка Дуся стояла без кочерги.

— Здравствуйте, люди добрые! — сказал чертенок. Так его Топало научил. Обязательно надо говорить «люди добрые».

— Здорово, коль не шутишь, — сказала бабка.

— Это ты Тришка? — спросила Зойка, разглядывая чертенка. Он ей очень понравился, такой смешной, с рожками, голову склонил набок и смотрит на нее.

— Ты про него знаешь? — обрадовался Топало.

— Бабушка сказала. А ты все скрывал.

— Не больно ты и выспрашивала, — сказал Топало.

Родька смотрел на чертенка во все глаза. И чертенок на него глянул с любопытством. Тот же взгляд, что тогда, в окне.

Зойка ткнула Родьку в бок:

— Поздоровайся!

— Здравствуйте! — сказал Родька не своим голосом.

Тришка взял и толкнул его в снег. Он ведь тоже был мальчишкой.

Все засмеялись, а чертенок от радости запрыгал.

Родька вылез из сугроба.

— Ты чего толкаешься! Я тебя так толкну! — возмутился он и тут же опомнился: с кем он разговаривает? С чертенком!

Но факт есть факт. От него никуда не денешься. Перед ним стоял чертенок и весело сверкал зелеными глазками. Он нравился Родьке, и ему очень захотелось повозиться с ним в снегу.

Но чертенок торопился к козе Маньке.

— Манька меня любит! — всем объявил он.

Манька уже стояла у дверей и ждала его. Она очень обрадовалась, что чертенок жив-здоров.

Ожидание

На следующий день ждали появления черта Лысого. Топало знал, что он придет. И что-нибудь постарается натворить.

Зойка сбегала и обо всем рассказала подружке Нюшке. Нюшка — деду Никифору.

У деда Никифора были старые счеты с чертом Лысым.

Коллективно решили занять оборону.

Кот Филимон сказал, что будет сидеть на трубе.

Бабушка караулила баню.

Дед Никифор ушел дальше — к лесу. Если завидит черта, пальнет из ружья, все услышат.

Топало ходил по всем постам: все ли надежно?

Родька не знал, что делать, он был в смятении. Папа с мамой не поверят, что он встретился с настоящим чертенком. А в его математической школе просто со смеху умрут.

Когда после летних каникул он рассказал в классе про домового Топало, с которым ездил на теплоходе, все наперебой тоже стали рассказывать всякую чушь. Кто кого переврет.

Учительница Надежда Петровна сказала, что Родька врет, то есть фантазирует, лучше всех. Но поскольку Родька угрюмо молчал или твердил: это правда! — то Надежда Петровна встревожилась и решила встретиться с родителями. Она была опытным педагогом и отличала нормальное воображение от ненормального. Тем более странно, что мальчик всегда был отличником, без всяких отклонений.

Каково было удивление учительницы Надежды Петровны, когда на все ее восклицания — «что случилось с мальчиком!» — родители молчали. А папа, наконец, сказал: «Тут, знаете, есть кое-какие недоразумения… И с домовым и прочее…»

Учительница не поняла, что такое домовой и прочее. А теперь еще чертенок Тришка…

Но Родьку сейчас волновал не столько чертенок, сколько черт Лысый.

Если есть чертенок, то, значит, есть и черт. Выходит, Зойка с Нюшкой говорили правду. Тогда почему он сидит в избе, когда все ушли защищать «зеленый дом»?

Это Зойка так говорила «зеленый дом», потому что летом бабушка его покрасила ярко-зеленой краской. Она переживала, что голубой не было, потому что дом всегда был голубым. В голубом доме мысли небесные. Так считала бабушка. Зеленый тоже неплохо.

— А вот в желтом доме сходят с ума. А в белом доме — американское правительство. Это уже их дело, хорошо им или плохо, — рассуждала бабка.

Родька решительно оделся. Если нет черта Лысого, то нет, а если есть, то он вступит с ним в неравную схватку.

— Ты чего пришел? — спросила Зойка, выгребая снег из валенка. — Сидел бы в избе.

— А вдруг тебя черт утащит?

Зойка засмеялась.

— Нас с Нюшкой не утащит. Он нас знает. Зачем мы ему? А вот тебя утащит! — и она захихикала.

Подбежала Нюшка.

— Где твой Тришка? — спросила она Зойку. — Я хочу его видеть. Он не кусается?

— Тигр что ли? — обиделась Зойка.

— Не тигр, а вдруг укусит, — засомневалась Нюшка.

Родьке тоже не терпелось снова увидеть чертенка, но он молчал.

Нюшка бухнулась в снег. Зойка бухнулась в снег. И они стали возиться. Родьке тоже хотелось бухнуться, но его никто не звал.

А они хохочут и ползают в снегу. Родька обиделся и отвернулся. Тут Зойка и Нюшка подползли к нему и дернули за ноги. Родька свалился в сугроб. И они все трое стали хохотать.

Но Нюшка была девочкой разумной. Она вспомнила, что с чертенком еще не познакомилась.

— Пошли, пошли к чертенку! — сказала она Зойке. — Чего в снегу валяться?

— Идите вы к черту! — сказал Родька.

Девчонки засмеялись, как будто они знали что-то такое, о чем Родька и догадываться не мог. К черту им идти совсем не хотелось, а вот к чертенку!..

Они вошли в полутемный сарай. Коза Манька жевала веник березовый.

Где же чертенок?

Но тут Тришка, уронив еще несколько березовых веников, спрыгнул с сеновала.