Тонкий Человек - [3]

— Это, наверное, какой-нибудь зверь.

— Нет! — Кэт старалась говорить спокойно, но срывалась на крик, — Это человек.

— Будто в один из твоих романов попала, — усмехнулась Сара, — Жуть какая. Вот что бы сделала твоя героиня?

Кэтрин было не до шуток, но в чем-то Сара была права — кто-то словно насмехался над ней, пытаясь запугать тем, чем она запугивала читателей в своих книгах:

— Не знаю, — призналась она, — За несколько последних месяцев я не написала ничего стоящего. Но, быть может, моя героиня провела бы расследование, узнала бы историю этого дома и деревни тоже.

— Вот и чудно. Сегодня же поедем в город, там наверняка есть архив или что-то в этом роде.

— Нет. Шериф запретил мне выезжать из деревни до конца расследования. Пропал парень.

— Ты подписывала что-нибудь?

— Да.

— Черт! — Сара закатила глаза, и тут ее осенило, — Но ведь есть же интернет!

Живая непосредственность подруги благотворно подействовала на Кэт. Возможность что-то сделать, что-то полезное и важное, увлекал ее, но, увы, расследование закончилось, едва успев начаться. Дом был слишком новым, чтобы иметь свою историю, а о деревне под названием Боттем вообще никакой информации не было, словно она не существовала. Зато в целом по округу зарегистрировано большое количество пропавших без вести.

— Нет. Это не то, — Кэтрин потянулась и сняла очки для чтения. Она все больше склонялась к мысли, что все это — дурная шутка над городской девочкой, какой ее, скорее всего, считали в деревне, — Но я рада, что ты приехала. Завтра я покажу тебе окрестности. Здесь очень красиво.

Вечер плавно перетек в ночь. Выглянув в окно, Кэтрин с новой силой почувствовала прилив забытого днем страха.

— Я сейчас, — крикнула она в глубину дома, — Только фонари включу.

На улице было темно и душно. Стрекотали невидимые в траве сверчки, легкий ветерок не приносил прохлады. Кэтрин переключила рычаги в сарае и поспешила вернуться в дом. На пороге стояла Сара с белым как мел лицом:

— Там… там, — ее губы мелко тряслись, — Там кто-то был. Он смотрел.

Кэт оглядела двор, но никого не заметила. И все же чувствовала — он там, затаился и ждет.

— Это шериф, он показался мне подозрительным типом. — заявила Кэт, оказавшись в безопасности, — Точно, — потом вспомнила, какой худой и высокой была фигура незнакомца, — Или его сержант. Томсон, кажется.

Порожки скрипнули.

— Слышишь?! — подскочила Сара, — Это все правда!

Скрип прекратился, сменившись осторожным поскребыванием по стеклу. Сара всхлипнула:

— Чего он хочет? Убить нас?

— Нет! — Кэтрин обняла подругу, — Это просто розыгрыш. Глупая злая шутка.

Внезапно во всем доме погас свет, на улице тоже. Воцарилась тьма. Кэтрин слепо нашарила в ящике на кухне толстую парафиновую свечу и с третьей попытки зажгла ее.

— В сарае есть запасной генератор, нужно его запустить.

— Тонкий Человек.[1]

— Что?

Сара послушно повторила:

— Тонкий Человек. Женщина у магазина, я спрашивала у нее дорогу. Она сказала, что придет Тонкий Человек.

Это название ни о чем не говорило Кэтрин, но от него веяло жутью, так что по спине пробежали мурашки.

— Она хотела тебя напугать. Слушай, я пойду в сарай, а ты запрись и жди меня.

Кэт сжала биту и вышла на крыльцо. Сара шагнула за ней. Подруги медленно, прислушиваясь к каждому звуку, пересекли двор. Кэтрин в панике искала генератор, но слабо представляла себе, как он должен выглядеть.

— Сара! Сара, я не могу найти его. Сара?

Бросив поиски, девушка выбежала на улицу и увидела, как Сара идет в направлении леса. Кэт окликнула ее, но безрезультатно. Луна вышла из-за туч и осветила высокую, гротескно тощую фигуру на границе участка. Она была абсолютно черной, но на том месте, где у человека должна быть шея, алело пятно. Сара без страха шла к нему навстречу. Это напоминало дешевый фильм ужасов. Кэт бросила тяжелую биту и побежала за подругой. По мере того, как сокращалось расстояние между ними, высокая фигура все более походила на человека в черном похоронном костюме и кроваво-красном галстуке, но как девушка ни старалась, не могла рассмотреть его лицо.

— Сара, стой!

И тут незнакомец протянул длинные как паучьи лапы руки… Кэт увидела, как падает на траву голова Сары, разбрызгивая вокруг темную густую кровь. Кэтрин закричала. Она кричала и кричала, а потом побежала обратно к дому так быстро, как только могла. Слезы застилали глаза, она несколько раз падала и снова поднималась и бежала. На ступенях крыльца она поскользнулась и разбила колени. Вид крови отрезвил девушку. Она дернула на себя дверь и с ужасом поняла, что та не поддается. Скрежет когтей по стеклу приближался. Невыносимый, невозможный звук. Кэт оглянулась — маньяк в черном костюме был совсем близко, но при этом казалось, будто он совсем не торопится. Кэтрин бросилась к сараю. Заливаясь слезами, она нашла старый ржавый топор. В голове не осталось других мыслей, кроме желания спастись. Девушка затаилась и стала ждать. Когда скрипнула дверь, она с диким криком выскочила из укрытия и взмахнула топором.

— Умри! Умри же, черт тебя подери!

Топор рассек воздух, и Кэт, не удержавшись на ногах, вывалилась наружу. Силы покинули ее, Кэтрин лежала без движения и рыдала. Потом поднялась на ноги и увидела его. Это… существо было воплощением кошмара. Длинное тело, больше двух метров, длинные руки и ноги, худые точно палки — он напоминал паука, плетущего свою паутину. Черный костюм плотно облегал нелепое тело и казался его второй кожей. Но самое ужасное — лицо. У него не было лица, только череп, обтянутый белой гладкой кожей. Кэтрин перевела взгляд ниже, на яркий красный галстук и засмеялась. Смех вырывался из нее против воли, неестественный, приносящий боль и удушье. Она хохотала и плакала одновременно, чувствуя, как медленно теряет рассудок. Красный галстук — вот все, что она видела, все, что хотела видеть. Болезненный смех оборвался внезапно. Из-за спины чудовища появились десятки тонких черных щупалец, устремившихся к девушке. Они оплели ее тело и притянули к Тонкому Человеку. Его тело было холодным как лед и причиняло ужасную боль. Щупальца обнимали Кэт как множество скользких рук. Жизнь медленно покидала известную писательницу готических романов и перетекала в грудь Тонкого Человека. В последний раз открыв глаза, Кэтрин увидела красный галстук и закричала.