Тонкая наладка системы - [93]

— Пусть войдет.

Гранд-адмирал Траун и адмирал Даала уселись поудобнее в первом ряду. Остальные тоже приготовились смотреть шоу. Только попкорна зрителям не хватает для полного удовольствия. Чисс даже ящерку свою под стол спрятал, чтоб накала драматизма не сбивала.

Только молодая оказалась не молода. Дело не в возрасте, а в том, что с этим пареньком — Венджем Антиллесом, они уже неоднократно встречались. При несколько иных обстоятельствах, но тем не менее. Этого механическим пыхтением дыхательного аппарата и парой грозных замечаний до полуобморочного состояния не доведешь. Тогда какого хатта?

Наглый экс-повстанец корявым подобием строевого шага вырулил к тактическому монитору и начал докладывать. Суть вполне предсказуема. Скрытно проникшие на позиции вонгов «Проныры» обнаружили явные признаки подготовки к прорыву. А вот форма изложения — в лучших гражданско-«кукурузных» традициях Кореллианского авиа-агротехнологического училища.

Теперь Вейдер знает, зачем Антиллеса сюда пригнали. Парня со свето-шумовой гранатой на шагоход послали. Только шагоходом нынче не Дарт Вейдер, а гранд-адмирал Траун поработает. Вон он, уже скривился недовольно и уточняет.

— Поясните, пожалуйста, лейтенант…

Двадцать лет назад над новоиспеченным генералом Скайуокером его профессиональные коллеги так же издевались. Только у джедая была возможность послать обидчиков к хатту и по-хаттски же. Лейтенант Антиллес возможности нахамить адмиралам лишен. Поэтому просто стоит и краснеет, силясь уловить ну хоть какой-нибудь смысл в сплошном потоке узкоспециальных терминов.

Натаси Даала задумчиво переводит взгляд с Трауна на Вейдера. Корпоративная солидарность и просто скука требуют присоединиться к издевательству над некомпетентным сопляком. С другой стороны, лейтенантская планка у человека без военного образования откуда-то взялась. Значит, вейдеровский протеже, обижать которого без последствий для собственной карьеры разве что Траун и может.

Антиллес тем временем уже бросает умоляющие взгляды на лорда. Это что — сегодня роль доброго следователя досталась Дарту Вейдеру? Несколько неожиданно. Но занятно.

— Лейтенант Антиллес хотел сказать… — ситх осторожно рассматривал воспоминания Веджа о полете к вонгам и переводил увиденное на язык военных рапортов и отчетов. Стоит напомнить гранд-адмиралу о том, что милорд командующий разницу между кинжальным и перекрестным огнем видит.

Наконец, мокрому и красному Антиллесу позволили уйти.

— Что это было? — поинтересовалась Даала.

— Я так понял, это к капитану Ниде разнарядка на курсы переподготовки пришла. Он группу хорошо показавших себя в бою, но малоквалифицированных резервистов (читай, повстанцев) туда и отрядил. А наш бравый лейтенант по партизанской привычке вякнул, что-нибудь типа: «Я и без академиев хорошо летаю». И получил ассиметричный ответ.

— И что теперь?

— Если не дурак, то выводы сделает.

— Внимание, господа, Империал-сити на связи.

Собравшиеся смолкли и поднялись с мест, приветствуя императора.

— Ну-с, друзья мои. Слушаю про ваши успехи, — голос и улыбка его величества подозрительно ласковы. — Только, гранд-адмирал, на сколько там действует ваша исаламири: на десять шагов? Сделайте-ка шагов двенадцать в сторону от стола. Вы, Вейдер, — тоже. Нечего на халяву за чужими зверьками от меня прятаться. Так-то лучше. И, адмирал, потрудитесь впредь оставлять домашних зверушек дома, пока я не начал думать о чем-нибудь нехорошем.

— Прошу простить, сир, все мои действия продиктованы исключительно благом Империи, — верноподданнически рявкнул Траун.

— Каким же образом ваши каракатицы обеспечивают благо Империи? — голос императора оставался сварливым, но настроение старшего ситха, пожалуй, реально улучшилось, нужного эффекта он добился, а теперь просто играл.

— Вдруг скрытый джедай на борт проберется? — нашелся-таки Траун.

— Ну-ну, адмирал. Откуда столь панические настроения? Кроме того, когда Альянса уже нет, а конструктивной оппозиции еще нет, ваша фронда слишком бросается в глаза… Начинайте же ваш доклад, — сменил тему, решивший, что достаточно оттоптался на нервах своего окружения Палпатин.

— … Таким образом, вонги очевидно попытаются вырваться из окружения. Имеющимися силами мы сумеем отразить эту и еще две-три попытки. После чего, противник достаточно ослабеет, чтобы мы смогли приступить к ликвидации группировки с минимальными потерями для себя, — по ходу доклада к гранд-адмиралу Трауну вернулась обычная уверенность и здоровый синий цвет лица.

— Это единственный вариант завершения операции? — уточнил Палпатин.

— Принудить вонгов к капитуляции представляется нереалистичным. Брать измором — слишком долго. «Летающий мир» способен снабжать свих обитателей всем необходимом неограниченно долго. Так что военный путь практически один — измотать и разгромить. Управимся за четыре-шесть месяцев, — отозвался Вейдер.

Почуявший легкое недовольство императора Траун предпочел уступить право отвечать на вопрос с политическим подтекстом коллеге-ситху. Вейдер же понимал, чего от него хочет Палпатин, но не стал ломать игру повелителя. Если его величество хочет донести свою волю до подданных так, то пусть сбудется воля повелителя.