Тонкая наладка системы - [71]

— Посмотрю на что годен юный Скайуокер я, — невозмутимо раздалось из-под соседнего куста.

Люк едва успел повернуться на голос, как ему на плечи запрыгнул зеленый коротышка и, тыча в парня своим посохом, заявил, что испытания уже начались.

Палпатин проводил взглядом потрусившего по колено в болотной жиже Люка. Его ждут несколько незабываемых часов большой прогулки по местным болотам и занудных нравоучений. Тень Дарта Мола бесшумно скользнула следом. Так, для страховки. Мало ли, что зеленому в башку взбредет.

Но это едва ли. Насколько Сидиус знал старину-Йоду, (а со времен своего канцлерства знал он джедая весьма неплохо) единственное, что зеленому магистру по-настоящему интересно — это самосовершенствование в Силе. Мир вовне ему давно безразличен, хотя по-прежнему непонятен. Тем не менее, самовыражаться очень хочется. А показать свой потенциал в Силе, не возвращаясь в чужой и непонятный мир, можно через ученика. Так что Люка он не тронет.

Только педагогические устремления магистра теперь опасны. В мире входят во взрослую жизнь одаренные, ни хатта не знающие о Силе. От мысли о том, что могло бы произойти, попади кто-то из достаточно талантливых одаренных в лапы тому же Оби-Вану или Йоде, Сидиусу сделалось сильно нехорошо. Едва не проморгали опасность. Надо срочно исправлять ситуацию. Искать и аккуратно ставить под свой контроль что старых, что малых. Конкретно Йоду держать при себе. Реально под домашним арестом, формально, каким-нибудь советником по делам одаренной молодежи. Особо близко к этой самой молодежи, тем более — к Люку, не подпуская.

Проблем возникнуть не должно. Просто попробовав сейчас, Йода не сможет отказаться от удовольствия показывать свою крутизну и величие разинувшим рот от удивления мальчишкам. При этом лезть в политику, либо вникать в жизнь галактики ему будет просто неинтересно. Что вполне устраивает Палпатина.

И Дарт Вейдер непреодолимого желания немедленно пришибить бывшего наставника не выказал. Демонстративно не заметил гранд-магистра, и все.

Значит, решено: волочем коротышку во дворец. Сперва покажем, что после последних выкрутас Альянса, даже старый джедай предпочел перейти на сторону Империи, а потом как рекламу проекта подготовки имперских одаренных.

Тут все идет своим чередом и особого вмешательства не требует, просто не мешать, и само в руки придет. Заняться же следует господами повстанческими лидерами, которые уже должны обосноваться на новом месте и, того гляди, обнаружат «Эскадру смерти» над головой.

Идти к своему челноку через болото очень не хотелось. Все-таки Вейдер с резиновыми сапогами угадал куда лучше, чем Палпатин со своей «фирмой» по пол ДИ-файтера за пару. Вот что значит постоянно мотаться по галактике, а не в корускантском дворце сидеть. Опыт. Но Сила старшего ситха тоже кое-чего да стоит. Императорский шатл, подчиняясь воле хозяина, подлетел и завис над поляной.

Блаженно вытянув сырые ноги в сухом тепле пассажирского салона, Палпатин активировал систему связи. На том конце вызова никак не ждали. Проектор высветил темный сводчатый зал с плесневелыми подтеками по потолку. Подземелье, что ли? В этих-то болотах? Насколько Палпатин помнил первую десятку наиболее разыскиваемых преступников империи, все в сборе.

— Не скрою, выбор Дагобы в качестве места изгнания меня несколько удивил. Экстравагантно.

— Изгнание? Вы уверены, что верно поняли наши намерения? — гордо вскинула голову опомнившаяся первой Мон Мотма.

— До ваших намерений мне нет дела. Я констатирую факты. А они таковы: от переговоров вы отказались, сбежав с Явина. Находящаяся на орбите эскадра Дарта Вейдера имеет полное право приступить к ликвидации вашей базы. Сдаться или принять бой — выбор за вами.

— Вы для этого вышли на связь с нами? — в голосе непримиримой Мон звенела ирония, только по сути ее слова выражали готовность к торгу.

— Естественно, нет. Для объявления ультиматума у меня лорд Вейдер имеется.

— Чего же вы хотите?

— Каналы финансирования Альянса. Все. Под запись. В обмен на право остаться на Дагобе. Планета практически поступит в ваше распоряжение. Благо, населения нет, а референдум среди местных жаб можно не проводить. Флот уходит. На орбите только спутники слежения. Здесь вас не тронут, но покидать Дагобу настоятельно не рекомендую.

— Не слишком скромная плата за информацию о богатейших людях галактики?

— Мадам, с вами я готов торговаться хоть до второго пришествия Ордена джедаев.

После азартного, прямо-таки базарного торга по принципу «их десять, я одна, насилу всех перебрехала» император связался с адмиралом Оззелем. Хорошо, здесь управился за несколько минут.

Когда изображение из голопроектора свернулось в точку и погасло, Шив Палпатин обнаружил стоящего за спиной младшего лорда.

— Отчего не медитируем, друг мой?

— Благодарю, повелитель. Я воспользуюсь предоставленной вами возможностью, но чуть позже. Сейчас позвольте отбыть на «Истец».

— Хм? Что, они за твой плащ как за мамкину юбку до отставки держаться будут?

— Не на этот раз. Я имею честь командовать лучшим флотом во вселенной. Ни у кого не должно возникать и тени сомнения в этом. Даже если политическая целесообразность предполагает обратное.