Томный дух болотного зверя - [204]

Не зная, что делать, она заговорила, подбирая слова на каком-то интуитивном уровне:

— Господин Купер, мы очень ценим вашу заботу, но, может быть, вы, все-таки, позволите нам поработать еще? По крайней мере, тем, кто не хочет уходить?

— Совсем недавно, милая леди, вы пытались отговорить всех даже от таких безобидных дел, как вечерняя поездка на болото, — ловко подметил ученый.

— Надеюсь, вы простите девушке такую слабость? — парировала Юля и очаровательно улыбнулась американцу. — Ведь, никто, на самом деле, не боится. Не так ли, ребята? — и она покосилась на Лёгу, Андрея и Мишку, незаметно для Купера показывая им пальцами, как будто пересчитывает деньги.

— Да-да! — активно закивали те.

— Ну, я даже не знаю, — Джон сделал задумчивый вид, на самом деле размышляя сейчас только об одном — как бы не перегнуть палку.

— Парни очень понадобятся для дальнейшего продвижения в болота, особенно во время вытаскиваний машины из грязи. Ведь, если логически рассудить, не трудно догадаться, что попавшийся нам сегодня участок тропы, который был затоплен, — еще не самое гиблое место, способное встретить экспедицию посреди болот. А я…, — девушка почувствовала, что у нее заканчиваются слова.

— Ладно, — сказал Купер. — Тогда вернемся к свободному выбору: кто хочет остаться — пусть остается.

Юля облегченно вздохнула и, не желая, чтобы данная тема снова всплыла и американец, не дай бог, опять передумал, решила увести разговор в сторону, из-за чего во второй раз за последние пять минут обратилась к Лёге и его друзьям:

— Ребята, давайте, как предложил господин Купер, — разведем костер. Вам требуется горячая пища.

— Да, и чай! Тоже горячий!!! Пусть даже и говнулированный, — радостно выкрикнул Лёга.

Андрюха усмехнулся и добавил:

— Я достану из багажника сухие дрова.

— А я сделаю вертел, чтобы на него чайник с котелком повесить, — подхватил Стрельцов.

— Э? А мне чего делать? — рассеянно спросил Мишка.

— Канат, вон, пока от машин отвяжи, хоть какая-то польза от тебя будет, — бросил ему Лёга.

— Господин Купер, Олег меня заставляет делать ту работу, которую вы ему поручили, — пожаловался Баламут.

— Ну, и сделай это, коли, товарищ просит, — последовала резолюция американского ученого.

— Ага, Баламут, словил?! — засмеялся Лёга.

— Это значит, вы тут с Андрюхой, поплевывая, огонек разводить станете, а я там с веревкой буду долбаться?! — начал хмурить брови Парфенов.

— Ничего, если вспотеешь, еще раз искупаешься. Ты у нас на это дело мастер, — подначил его Стрельцов.

Мишка вскочил на ноги, сжимая кулаки.

— Вона, какой резвый! Только — энергию свою пускай в мирных целях, — рассмеялся Лёга и тут же побежал от кинувшегося на него Баламута.

Юля, в это время, помогла Виктору встать с земли и повела его к вездеходу: сменить промокшую одежду на сухую.

К ее удивлению, переодевшись, парень остался сидеть в машине. Взгляд его, по-прежнему, выражал полную отрешенность от внешнего мира.

«Что ж, ладно, пусть посидит здесь. Может, сковавшие его переживания, постепенно уйдут сами, или он их, прогонит, когда соберется-таки с духом», — подумала девушка и, взяв из багажника автомобиля рюкзак с продуктами, нехотя поплелась к сооружающемуся на берегу очагу «первобытного» типа (ребята развели там костер и поставили рогульки для вешанья на них котелка и чайника).

Надо было, в конце концов, приготовить ужин. Ведь, уже перевалило за восемь вечера.

— Ребята, а вы воду-то не принесли, — сказала Юля Андрею с Лёгой, подходя к костру.

— О! Забыли! Я сейчас, — Лёга мигом побежал к легковому полноприводнику, где должна была лежать двадцатилитровая пластиковая бутыль.

Принеся ее к очагу, он, довольный, поставил тару на песок.

Но довольство Стрельцова длилось не долго, ибо в ту же секунду, как бутыль коснулась земли, на его ногу из ее корпуса брызнула вода.

— Блин! Хватит с меня на сегодня мокрых ощущений! — взвизгнул парень и отшатнулся от пластиковой тары, в которой, вдруг, появилась огромная трещина, расширяющаяся с каждой секундой.

— Воду, воду спасай! — крикнула Юля, хватая котелок и подставляя его под струю живительной влаги, которая, при таких темпах, скоро должна была вытечь вся, без остатка.

— Что у вас тут? — откликнулся на шум Андрюха Солдатов.

— Дыра в бутылке, — ответил Лёга, закрывая продолжающую расширяться трещину ладонями рук. — Только это не из-за меня, я ее аккуратно нес… и поставил тоже. Юля — тому свидетель.

— Конечно, аккуратно, — подтвердила Юля. — Это, видимо, сегодняшняя езда напроказничала. Похоже, за ее время не только тарелкам со стаканами досталось. А, может, эта бутылка вообще бракованной была…

— Надеюсь, ничего страшного не произошло? — подоспел услышавший, что что-то неладно, Купер.

— Да, вот, бутыль пришла в негодность, — пояснила ему ситуацию Юля. — Теперь мы лишены запасов воды, — она повесила успевший, все-таки, налиться, котелок, над огнем.

— Сейчас, пока, воды — полно, — американец махнул рукой в сторону озера. — Кипяченую ее наверняка можно пить, не опасаясь последствий.

— Гы…, конечно ее можно пить, — вставил Лёга. — Мишка, вон, сегодня и сырой глотнул, а с ним — ничего.

— Насчет же запасов… Хм… Нам, действительно не удастся их сделать. Тары нет. Разве что трехлитровый чайник…