Томный дух болотного зверя - [178]

В остальном, Виктору не хотелось больше даже думать о милиции (хотя логика подсказывала ему, что подумать о ней еще придется, и не раз).

— За время моего отсутствия, — начал говорить дальше американский ученый, — Подготовьте вещи для передвижения. Брать все только самое необходимое! Палатки, конечно, придется оставить до утра, но мы возьмем только половину из их общей численности. Не забудьте провиант на три дня. В общем, завтра оставляем лагерь и едем все к месту исследования.

— И в лагере никого не останется? — удивился Виктор.

— Никого, — отрезал американец.

— А, вдруг, местные нагрянут, или шантрапа какая? Разворуют все — только держись!

— Эту жертву я готов принять, — Купер был непреклонен.

— Тогда, еще один момент, касающийся вашей поездки, которую вы намечаете, — Виктор глянул на Лёгу, Андрея и Мишку. — Покуда в лесу бродят оборотни, может, вам взять кого-нибудь из нас в помощники?

Ученый, как показалось парню, от этого вопроса испытал сильнейшее недовольство. Или нет?

По-крайней мере, когда американец начал отвечать на его вопрос, то снова полностью контролировал свои эмоции, к тому же, в свойственной ему манере, быстренько начал «перетягивать одеяло» на себя:

— В отношении оборотней мне помощи не надо. А вот, что касается остального, у меня возникла мысль…, — Джону, вдруг, вспомнилось, как он, сегодня, во время первой, пробной поездки с Виктором и Бэном по тропе, ведущей к Сердцу Болота, хотел, при удобном случае, поинтересоваться относительно того, обладает ли какой-либо парень из ребят — разнорабочих умением водить автомобиль (надо было подготовить замену Алексею). В случае нахождения подобного человека среди них, тот вряд ли отказался бы от своего повышения до уровня водителя, а, следовательно, и прибавки к зарплате. — Кто-нибудь из вас, кроме Виктора, способен управлять машиной?

Виктор снова посмотрел в сторону Лёги и его друзей.

Те отрицательно затрясли головами.

— Мы, пока еще, сложнее мопедов ни на чем не ездили, — еле слышно сказал при этом Андрей Солдатов.

«Правильно», — подумал Виктор. — «Если б даже хотели научиться, вряд бы успели до нынешних времен. Вам, ведь, каких-то полгода назад, и права-то, по закону, не выдали бы, из-за слишком юного возраста. Разве что категорию «А». Но американец сейчас о машине спрашивает, а не о мотоцикле».

— Ладно, это я для своего сведения решил узнать, — махнул рукой Купер.

— Но если вы в милицию поедите, а я — единственный оставшийся шофер среди нас, то…, — начал Виктор.

— С тебя, на сегодня езды и так хватит. Отдыхай, — остановил его ученый. — Я сам справлюсь. Ведь, вел же вторую машину недавно, причем по болоту! А еще одного человека, умеющего рулить, искал, потому что Алексея теперь нет, соответственно, — приходится о подобном задумываться. Но, если такового не нашлось, повторяю, — сам все сделаю.

— Тогда счастливого пути, — Виктор больше не знал, что добавить.

— Про оборотней в милиции, тоже скажете? — выкрикнул абсолютно глупую фразу Мишка Баламут, будто и не слышал того, что американец сказал во всеуслышание каких-то жалких две минуты назад.

Купер лишь укоризненно посмотрел на него.

Лёга же привлек внимание Мишки дружеским хлопком того по плечу, и, когда Парфенов обернулся, чтобы глянуть, — чего ему нужно, повертел указательным пальцем у своего виска.

— Не забудьте выставить караул, — закончил американец.

Пока ученый говорил, Виктор краем глаза наблюдал за ним.

Рассуждая о пропаже Ананьева и Алексея, о необходимости их поиска, тот не выглядел ни расстроенным, ни удрученным. Верил ли американец в то, что эти люди еще живы? Навряд ли. Вроде бы немного очеловечившийся в то мгновенье, когда около него «воскрес» Рэй… — Рэй, — с двумя ранениями, способными лишить жизни не то, что человека, а, пожалуй, и слона! — …теперь Купер стал таким же, как и утром, — холодным и расчетливым дельцом. Да, дельцом!

Именно это определение приписал Виктор ученому, одновременно заподозрив что-то неладное во всей сложившейся ситуации.

Загруженный новыми размышлениями, он, тем не менее, попытался вспомнить, что же ему хотелось сделать для Андрея, Юли, и Мишки с Лёгой? Может, что-то сказать, о чем-то предупредить? У Виктора осталось в мозгах, что это как-то связано с Рэем. К тому же на языке вертелось: «Англо-русский словарь, англо-русский словарь…»

Видимо, последние события здорово выбили его из колеи, потому что, — в остальном, память дала солидный сбой, — в голове наблюдался полный абзац.

«Как будто на меня воздействовали гипнозом! Закодировали именно эту информацию, чтобы только ее я не смог вспомнить», — подумалось парню.

Данное ощущение ввело его в легкое замешательство, которое быстро прошло, стоило ему вновь подумать о том, как Купер начал выглядеть, будто холодный и расчетливый делец.

6

Купер стоял около дерева, которое совсем недавно было повалено некими существами и призывалось не пропустить длинную «Ниву», ведомую Алексеем.

Вездеход ожидал его чуть в отдалении, освещая фарами этот участок лесной дороги и прилегающей к ней территории.

Отправившись, якобы в милицию, Джон, разумеется, не намерен был туда ехать. Вместо этого он страстно желал убрать последнюю улику пропажи Ананьева и мужика-водителя, повезшего того в больницу. Таковой уликой являлся клочок Алексеевой рубашки, замеченный им, когда он был на этом самом месте еще с Виктором и Бэном.