Том 6. Текучая вода. Ранчо у моста Лиан - [18]

— Возможно ли? — удивился искатель приключений.

— Нет ничего вернее этого. Там должны собраться мои друзья.

— Если так, не будем терять напрасно драгоценного времени, едем скорее.

— Едем, едем! Я не требую ничего иного.

— Только, — сказал Сумах, — я вас покину, чтобы предупредить своих товарищей. Таким образом, вы избежите шума и, прибывши на вершину Пещеры Гиганта, найдете нас там. Нравится ли вам такой план?

— Canaries! Еще бы! Вы предусмотрительный человек. Пришпорьте коня, и до свидания!

— До свидания! — отвечал канадец.

Вонзив шпоры в бока своей лошади, он помчался с непостижимой быстротой.

Путешественники немедленно последовали его примеру, но их аллюр был далеко не такой, как у Сумаха.

Лунный Свет остался с мексиканцами и скакал рядом с доном Орелио.

— Почему не сказали вы мне о своем отряде? — спросил последний.

— Извините, сеньор, — отвечал канадец, — память вам изменяет. Я хотел вам об этом сообщить, но Сумах остановил меня.

— Теперь, — продолжал он, — я позволю себе заметить вам, что, говоря об отряде моего соотечественника, вы так выразились: «ваш» отряд.

— Ну да! — отвечал дон Орелио. — Разве я обидел вас этим, сам того не подозревая?

— Нисколько, сеньор. Я хочу только заметить, что не принадлежу к этому отряду. Я не солдат, а просто охотник за бизонами и ловец бобров. Это не значит, что при случае я откажусь подстрелить краснокожего, нет, я это сделаю очень охотно, но военное дело не мое призвание.

— Я думал, что вы очень дружны со своим товарищем! — промолвил мексиканец.

— Вы не ошиблись, — отвечал охотник, — мы действительно старинные друзья, хотя наши занятия диаметрально противоположны.

— А если понадобится, вы не откажетесь поддержать нас ради благой цели?

— Я не знаю, что вы разумеете под благой целью, — отвечал добродушно канадец, — но посчитал бы низостью покинуть человека, с которым я ел, пил и делил ночлег, когда ему угрожает серьезная опасность. Вы можете рассчитывать на меня.

— Благодарю, кабальеро, — сказал мексиканец с чувством, — вы благородный человек!

— Я все-таки не понимаю, за что меня благодарить?

Дон Орелио посмотрел на него с приятным изумлением.

— Позвольте мне пожать вашу руку! — сказал он.

— С удовольствием! — ответил охотник просто.

Во время этого разговора солнце поднялось над горизонтом, и под влиянием его живительных лучей, превращавших простые камни в алмазы, пейзаж утратил свой прежний суровый вид.

Теплые испарения поднялись от земли в виде туманного щита и освежили атмосферу. Влажные от росы листья деревьев казались зеленее, птицы оживлялись все более и более, а порой, при звуках быстрого галопа лошадей, раздвигался кустарник и оттуда выпрыгивала антилопа с испуганными глазами и закинутой назад головой. Иногда ленивые кайманы поднимали свои грузные головы из воды и, посмотрев с минуту на путешественников, шумно погружались в озеро.

Мексиканцы без дальнейших приключений ехали около двух часов, болтая с таким спокойствием, как будто впереди не предвиделось никакой опасности.

Они оставили берега озера и, свернув вправо, очутились на узкой тропинке, представлявшей высохшее русло водного потока. Могучие дубы образовали над ней шатер, непроницаемый для лучей солнца.

— Около полутора миль осталось еще до Пещеры Гиганта! — сказал дон Орелио канадцу.

— Тогда, — спокойно сказал последний, — мы скоро встретимся с нашими товарищами, они должны ожидать нас у выхода из этого ущелья.

Действительно, когда путешественники проехали ущелье, они увидели шагах в пятидесяти перед собой довольно многочисленный отряд кавалеристов, во главе которого дон Орелио с радостью узнал храброго искателя приключений.

Обе группы тотчас соединились.

— Благодарю, вы честный человек! — сказал с улыбкой мексиканец в адрес канадца.

— Разве вы сомневались в этом? — спросил тот.

— Нет, конечно!

И они продолжили путь. До гасиенды оставалось не более двух миль.

Лунный Свет пришпорил свою лошадь и выехал вперед шагов на двадцать.

— Куда вы? — вскричал ему дон Орелио.

— На разведку. — отвечал охотник. — Не мешайте мне, если не хотите попасть в ловушку!

— Поезжайте, мой друг! — сказал мексиканец.

Охотник исчез, но не прошло и четверти часа, как он уже спрыгнул перед ними с коня, знаком приглашая остановиться.

Они повиновались.

— О! — вскричал Лунный Свет, примкнув к отряду. — Совет был уместен. Подавший его, ангел или дьявол, был хорошо осведомлен.

— Объяснитесь! — вскричали присутствующие.

— Тише! — сказал охотник. — Слушайте.

Все насторожились. В тишине явственно донеслись отдаленные звуки ружейных выстрелов.

— Что там происходит? — спросил дон Орелио, сгорая от нетерпения.

— Происходит очень простая вещь, — отвечал охотник. — Две-три сотни индейцев или, по крайней мере, людей в индейской одежде яростно атакуют гасиенду, обитатели которой оказывают яростное сопротивление.

— Carai! Друзья мои, нужно лететь к ним на помощь! — вскричал дон Орелио.

— Это и мое желание. Но поверьте, лучше действовать не так стремительно и принять некоторые меры предосторожности. Эти индейцы кажутся мне подозрительными: они слишком хорошо владеют ружьем для настоящих краснокожих. Кроме того, индейцы никогда не решились бы днем атаковать такую крепость, как эта.