— Ублюдок! — Ее голова скрылась на кухне.
— Присаживайся, Эл. — Лейн опустился на край кресла, а я устроился на диванчике. — Мы с Лиз вместе работаем в агентстве, и этот стаканчик после работы стал для нас своеобразным ритуалом. Вы давно ее знаете?
— Не слишком, — уклончиво ответил я.
— Любопытно. Она никогда не упоминала о вас. — Его живые голубые глаза сосредоточенно обшаривали мое лицо, как будто на нем демонстрировался эротический фильм. — Я всегда подозревал, что в жизни Лиз должен быть какой-нибудь таинственный незнакомец! — Парень громко расхохотался. — Вы не против таких шуточек, а, Эл?
— Не против, — вежливо отозвался я.
— Ну же! — Он резко щелкнул пальцами. — Расслабься немного, Эл, детка! Решительный молчаливый образ вышел из моды вместе с Гари Купером[8], помнишь?
— Если сейчас в моде пронырливый болтун, — осклабился я, — то я лучше останусь с Купером.
Длинные ресницы скрыли внезапно вспыхнувшую в его глазах ярость.
— Извини, Эл, если обидел тебя, — произнес он с неподражаемым достоинством. — Просто мы с Лиз старые друзья. Как бы то ни было, — он резко поднялся, — я не люблю быть третьим лишним.
— Рад это слышать, — искренне одобрил я. — До свидания, Джил.
Его лицо побелело, а правая рука непроизвольно сжалась в кулак.
— Могу сказать только: помоги ей Бог, если вы действительно таинственный незнакомец и герой ее романа! — Джил Лейн вышел из гостиной, и я услышал, как за ним захлопнулась дверь.
У меня было достаточно времени, чтобы, закурив, сделать несколько затяжек, прежде чем дверь на кухню отворилась и появилась Лиз Нил. При виде ее мой мозг получил очередную подзарядку. На ней было платье-комбинезон из какого-то эластичного материала в разноцветную горизонтальную полоску. Ткань чутко повторяла каждое ее движение. Когда Лиз покачивалась, платье покачивалось вместе с ней, когда резко поворачивалась, платье реагировало соответственно. Общее впечатление от всего облика девушки было явно и откровенно сексуальным.
Лиз поставила поднос с напитками на кофейный столик и медленно обернулась.
— Что случилось с Джилом?
— Он ушел, — коротко объяснил я. — Надо организовать для старины Хиллбранда парочку девушек по вызову на ночь.
Она выпятила нижнюю губу.
— Гений сыска снова за работой! Очередная шутка предупреждает подозреваемую, что он раскопал целую залежь смертоносной информации. И если подозреваемая не сознается, то к утру закончит свой жизненный путь в газовой камере!
— Где моя порция? — пропустив мимо ушей ее реплику, спросил я.
Пока хозяйка усаживалась рядом со мной и вручала мне мой стакан, разноцветные полоски на ее груди колыхались и прыгали у меня перед глазами.
— Ты рассказал Джилу, кто ты такой? Поэтому он и ушел?
— Нет, — сказал я чистую правду. — Он решил, что я твой таинственный возлюбленный, о котором ты ему никогда не говорила. Я же посоветовал ему держать свой нос подальше от нашей личной жизни. Тут он почему-то взбесился и ушел.
Она хрипло рассмеялась:
— Джил не будет разговаривать со мной до конца недели. Он был совершенно уверен, что между нами нет секретов!
— Твой приятель гомик? — прямо спросил я.
Лицо брюнетки стало серьезным.
— Я сама об этом думала. По-моему, он неравнодушен к лицам обоего пола. Сколько я его знаю, он никогда не пытался за мной ухаживать. Но это может быть просто его принципом: не смешивать бизнес и удовольствия.
— Это платье сводит меня с ума! — пожаловался я.
— Вы всегда в разговоре перескакиваете с предмета на предмет? — Лиз ехидно улыбнулась. — Во всяком случае, я рада, что вы начинаете понимать, какую возможность упустили прошлой ночью!
— Боюсь, мне следует освежить свою память. — Я вытащил из кармана фотографии, перетасовал их так, что снимок Лиз оказался сверху, и начал внимательно его изучать.
— Как вы думаете, суд меня оправдает, если я сейчас раскрою вам череп? — угрожающим тоном осведомилась она.
— Ссылайтесь на потерю памяти, — посоветовал я. — Но чтобы это было правдоподобно, нужно будет отметить, что это у вас уже не в первый раз.
— Это что, очередной зловещий намек мастера сыска? — зло поинтересовалась она.
— Вы забыли рассказать мне, что в феврале купили картину Гленна Торпа за сущий пустяк — пару тысяч долларов, — заметил я.
— И из этого следует, что я убийца? — насмешливо спросила она.
— Проверим вашу память. — Я снова перетасовал фотографии и показал ей верхнюю. — Кто это?
— Надеюсь, что, глядя на эту фотографию, вы еще больше оцените то, что отвергли прошлой ночью! — самодовольно заявила она.
— А это кто?
— Айрис Мерсер, — хихикнула Лиз. — Никогда не думала, что жердь может выглядеть такой сексуальной.
— А что вы скажете о номере третьем? — Я показал ей фотографию кругленькой, маленькой длинноволосой блондинки.
Некоторое время моя собеседница внимательно изучала снимок, потом отрицательно покачала головой:
— Она мне определенно незнакома. У нее такой вид, будто ей самой так хорошо, что не нужен и партнер!
Я показал ей последнюю фотографию, и у брюнетки перехватило дыхание.
— Назовите ее, — предложил я.
— Натали Ллойд! — Лиз замотала головой. — Хоть я и держу в руках ее фотографию, но не могу в это поверить!
