Я оглядел себя. Черный кожаный плащ, перчатки с длинными крагами, прочее мое снаряжение – все было таким же, как перед моей смертью, только каким-то немного прозрачным. И не только снаряжение – даже открытые участки тела сияли цветами заката, точно сделанные из дымчатого стекла.
Я поднял правую руку и провел пальцем. Со знакомым звуковым эффектом появилось окошко. Значит, я по-прежнему в SAO.
В окне, однако, не было ни аватара, ни меню. Абсолютно пустой экран и на нем единственное сообщение: «Осуществление финальной фазы, 54% завершено». Пока я пялился на сообщение, число изменилось, стало 55%. Я изначально думал, что мое сознание умрет одновременно с телом, но что здесь происходит?
Я пожал плечами и закрыл окно. Внезапно сзади раздался голос.
- Кирито...
Это был точно голос с небес. Меня словно током прошило.
«Пожалуйста, пусть это не галлюцинация», - взмолился я про себя, медленно оборачиваясь.
Она стояла на фоне пламенеющего неба.
Длинные волосы медленно колыхались на ветру. Но, хотя ее нежное, улыбающееся лицо было на расстоянии вытянутой руки, я не мог даже шевельнуться.
Казалось, она исчезнет, стоит мне хоть на секунду оторвать взгляд – поэтому я просто стоял и молча смотрел. Она тоже была полупрозрачной – самое красивое, что было в этом мире – стояла, сияя в лучах закатного солнца.
Я с трудом не пустил наружу слезы, сумел улыбнуться. Тихо, почти шепотом, произнес:
- Прости. Я тоже умер...
- ...Дурень, - улыбнулась она; по ее щекам бежали слезы. Я раскинул руки и нежно позвал по имени:
- Асуна...
Она буквально влетела в мои объятия и разрыдалась; я обнял ее изо всех сил. Я поклялся, что никогда ее больше не отпущу. Что бы ни случилось, я никогда, ни за что ее не отпущу.
После долгого поцелуя нам удалось наконец разлепить наши лица и посмотреть друг на друга. Столько всего было в том последнем бою, о чем я хотел с ней поговорить, за столько всего перед ней извиниться. Но я чувствовал, что слова нам больше не нужны. Тогда я перевел взгляд в бескрайнее небо и сказал:
- Это... что это за место?
Асуна молча посмотрела вниз и указала пальцем. Я глянул туда, куда она показывала.
Далеко-далеко под нами – в небе плыло нечто имеющее форму усеченного конуса. Состояло оно из множества этажей, наползающих один на другой. Напрягши зрение, я даже разглядел малюсенькие холмы, леса, озера и города.
- Айнкрад... - пробормотал я, и Асуна кивнула. Ошибиться было невозможно. Это был Айнкрад. Гигантская крепость парила в бескрайнем небе. Два года мы провели, сражаясь в этом мире мечей и битв, а вот теперь он под нами.
Я уже видел раньше, как Айнкрад выглядит снаружи – в какой-то статье про SAO. Но своими собственными глазами я увидел его впервые. От восхищения у меня перехватило дыхание.
Стальная крепость – уничтожалась.
Пока мы молча смотрели, кусок нижнего уровня разлетелся на множество осколков. Я напряг слух и расслышал далекий грохот, растворяющийся в шуме ветра.
- Ах... - выдохнула Асуна. От крепости откололся здоровенный кусок нижних уровней, и все бесчисленные дома, деревья, реки исчезли в океане облаков. Где-то там был и наш домик. Сладкая горечь пронзала мне грудь всякий раз, когда исчезал очередной уровень крепости, хранившей наши воспоминания последних двух лет.
Я уселся на краю платформы, не выпуская Асуну из рук.
Меня охватило необычайное спокойствие. Несмотря на то, что я понятия не имел, что с нами произошло и что еще произойдет, я не испытывал ни намека на волнение. Я сделал то, что должен был сделать, и за это лишился своей виртуальной жизни и теперь наблюдал конец мира вместе с девушкой, которую любил. Этого было достаточно – мое сердце было удовлетворено.
Асуна, должно быть, чувствовала то же самое. Сидя в моих объятиях, она наблюдала за разрушением Айнкрада через полузакрытые веки. Я нежно погладил ее по волосам.
- Впечатляющее зрелище, - внезапно раздалось поблизости. Обернувшись направо, мы с Асуной увидели стоящего там человека.
Это был Каяба Акихико.
Сейчас он выглядел не как красный паладин Хисклифф – он принял свою настоящую внешность, внешность создателя SAO. На нем была белая рубашка с галстуком и белый халат поверх. Лишь жесткие глаза на умном лице оставались теми же. Но сейчас эти глаза светились теплым светом, взирая на распадающуюся крепость. Тело его было полупрозрачным, как и наши.
Несмотря даже на то, что лишь несколько минут назад я сражался с этим человеком не на жизнь, а на смерть, даже его появление не поколебало мое спокойствие. Возможно, мы оставили там, в Айнкраде весь наш гнев и ненависть, прежде чем перенеслись сюда. Я отвернулся от Каябы и вновь перевел взгляд на крепость.
- Что именно там происходит?
- Полагаю, это можно назвать... метафорическим очищением.
И голос Каябы теперь звучал умиротворенно.
- В настоящее время у сервера SAO, установленного на пятом подземном этаже «Агаса», очищаются банки памяти. Через десять минут этот мир перестанет существовать.
- А что с людьми, которые там жили... что с ними стало? – внезапно спросила Асуна.
- Беспокоиться не о чем. Как раз только что... - Каяба шевельнул правой рукой и кинул взгляд на появившееся окошко, - ...все оставшиеся там 6147 игроков успешно вышли из игры.
