Толлеус. Учитель – ученик - [11]

– Тут утверждать не берусь. Месяц или чуть больше – в это я готов поверить. Но сомневаюсь, что эти создания могут без питания продержаться целый год. Впрочем, конструктов-то я как раз не боюсь, защита от них у меня теперь двойная. – Толлеус самодовольно постучал по обручу-артефакту.

– Чего же тогда… боитесь? – На последнем слове ученик икнул и закашлялся.

– Чары там хитрые могут быть. А еще проклятий боюсь, – честно признался старик. – Они хитрые бывают, держатся долго, годами, и умирать от них мучительно… Вот и проверим амулет даймона в деле! За такую цену он должен уберечь меня буквально от любой напасти! – добавил он нарочито бодрым голосом и потер руки.

– А ежели там ловушка?

– Какая ловушка?

– Обыкновенная. Самострел с отравленным наконечником или пол провалится, а внизу колья! – выпучил глаза Рыжик, дав волю фантазии.

Искусник тоненько, по-старчески захихикал:

– В императорской сокровищнице – запросто, но у чародея в доме – ни за что не поверю! Иначе какой он чародей после этого?

Такими разговорами развлекались путники по дороге, попутно завернув к загону с мохнатками. Там Толлеус распорядился взять одно животное с собой, подмигнув Оболиусу, но не отвечая на его закономерный вопрос.

Добраться до замка было не так-то просто. Во-первых, ехать оказалось дальше, чем виделось с холма, во-вторых, по раскисшей после продолжительных дождей земле взобраться на горку удалось с большим трудом. Она хоть и ниже той, что высилась перед деревней, зато уходила вверх гораздо круче.

Все-таки это был не дом, а именно маленький замок с каменной стеной по периметру и монументальной цитаделью, увенчанной башенками. Хотя, конечно, для длительной обороны сооружение явно не предназначалось: стена низковата, без зубцов и бойниц. Последнего оплота – отдельно стоящей высокой башни во дворе, куда можно попасть только с помощью длинной лестницы, – нет и в помине. Так что от настоящих солдат здесь не спрятаться. Но против деревенского сброда и лесного зверья убежище вполне надежное.

Несмотря на то что целый год здание и территория не знали человеческой руки, следов запустения не наблюдалось. Разве что через приоткрытые ворота во дворе видны были чахлые пучки травы, пробивающиеся между булыжниками мостовой, да на отсыревших от долгого пребывания под дождем деревянных створках зеленел свежий мох. Над головой стремительными молниями сновали ласточки. Очевидно, где-то здесь у них были свиты гнезда, и сейчас птицы весело носились к озеру и обратно, вылавливая насекомых. Присмотревшись, старик заметил одно гнездо, прилепившееся аккурат под красной крышей. Юркая хозяйка, зажав в клюве синюю стрекозу, как раз в этот момент влетела в свой домик.

– Смотри, – показал он Оболиусу, ткнув посохом в ту сторону. – Было бы проклятие, птиц здесь не водилось бы!

Бледный подросток проследил направление, но энтузиазмом не преисполнился.

– Я что-то чувствую! – поежился он.

– Что? – посерьезнел искусник.

– Не знаю! – Рыжик готов был расплакаться.

– Это ты свои страхи чувствуешь! – раздраженно проворчал старик. – Ну, не стой столбом!

– А можно я здесь… лошадь постерегу?

– Как хочешь, – буркнул Толлеус. – Можешь ждать меня здесь, ты мне внутри не нужен!

И это была чистая правда – роль Оболиуса виделась ему совсем иной, если вообще до него дойдет дело.

Упрашивать ученика не пришлось, он поспешно отступил на несколько шагов от ворот, а потом и вовсе забрался в телегу, готовый в любой момент умчаться отсюда со всей доступной лошади скоростью.

Толлеус покачал головой. Сказать по правде, он тоже ощущал нечто, что не мог охарактеризовать словами, и лезть на рожон не торопился. Это была не угроза. Скорее близость чего-то могучего. Точно! В Маркине в центре управления манонасосами чувствовалось нечто подобное – от главного канала мощным потоком шло такое же воздействие таящейся внутри силы. Ну, может быть, не совсем такое, но похожее: казалось, сама земля в этом месте дышала мощью. Интересно, что это, откуда и, самое главное, стоит ли опасаться? Увы, прояснить этот вопрос не было никакой возможности, поэтому старик выбросил его из головы. Сейчас же возникла новая мысль: можно ли эту силу как-нибудь оприходовать? Идей на этот счет у искусника нет, однако над решением стоило хорошенько подумать. Впрочем, это задача не сегодняшнего дня. Сейчас кордосца в первую очередь интересовало золото.

Толлеус серьезно подготовился к штурму, но сперва собрался хорошенько все изучить с помощью «Ока». Поднеся красный камень к глазу, он повел конструкт во двор. Все было спокойно. Впрочем, старик не ожидал здесь сюрпризов. Другое дело – сам дом. И прежде чем соваться внутрь, хотелось определить, есть ли в этом смысл. Схему этажей Толлеус примерно представлял. Еще в деревне он нашел и расспросил Просю – мужеподобную барышню, которая в течение нескольких лет прислуживала хозяину замка. Она, кстати говоря, единственная, кто бывал внутри и здравствовал до сих пор. С ее слов, однажды она, как обычно, поднялась на гору с корзиной и вошла в дом. Добравшись до кухни, поставила свою ношу на стол и стала искать господина Гласуса, чтобы получить положенную монетку. В этот раз она ушла ни с чем, хотя особо не усердствовала с поисками. Хозяин иногда отлучался в Боротон, поэтому Прося не придала его отсутствию большого значения.