Толковник - [2]

Когда они ворвались, он еще удивился, что на кухне тихо. По идее, Лиона должна вопить как резаная. В первую секунду, бестолково дергаясь в силовом коконе, он еще надеялся, что это просто грабители, от которых несложно откупиться. С обожравшимися галлюциногенов хэппинерами и то можно справиться, лишь бы это не по его лично душу.

Впрочем, надежна тут же и умерла, потому что над Таем склонился давешний букмекер.

– Толковник, - осклабился он. - Побеседуем, толковник?

Раскаленные жала впились ему в виски, и перед глазами вспыхнула сверхновая.

Остановившиеся глаза Тая бессмысленно упирались в плохо покрашенную стену.

– Я же объяснил вам: я просто не могу разгласить ничего из услышанного на беседе.

– Да-да, мы в курсе: каждому толковнику вживляют нейробомбу, и при попытке разгласить малейший известный ему секрет, толковник умирает. Но, предположим, мы найдем способ отключить бомбу.

– Невозможно. Механизм нейробомбы напрямую связан с возможностью работы с лингвистором. А без лингвистора, сами понимаете, я не толковник.

– Допустим, допустим, - шаги по хрусткому полу: похититель неторопливо кружит возле ослепленного пленника. - Ну а если вы сами будете находиться под гипнозом? Или под воздействием "сыворотки правды"?

– Это бессмысленно. Нейробомба задевает глубинные ассоциативные связи. В каком бы состоянии я не находился...

– Понятно. Ну а если вы будете не рассказывать, а записывать или даже рисовать?

– Послушаете, - взорвался Тай. - Оба корабля - и шейзидов, и "золотой ветви" - уже несколько дней стоят в порту Метрополии. Зашлите туда нормальных шпионов, подсадите "жучков" или, черт побери, подкупите кого-нибудь. Неужели вам не ясно, что толковник для этого бесполезен? Он или молчит, или он труп!

– Спокойнее, спокойнее, - покровительственно похлопали его по плечу. - Мы ведь еще не перебрали всех возможностей. "Жучков" вы говорите? Что ж, представьте, что у вас есть "жучок"...

– Меня тщательно обыщут перед началом беседы.

– ... вживленный "жучок", записывающий беседу. Он все сделает за вас, кроме того, вам необязательно присутствовать при прослушивании, так что совесть ваша останется чиста.

– Совесть тут не при чем. Я же буду знать, что беседа записана и будет передана в другие руки. Как только я, мой мозг узнает, что информация ушла…

– Ну а если вы не будете знать о существовании подслушивающего аппарата?

Тай озадачился.

– Но ведь я уже знаю о ваших намерениях...

Человек удовлетворенно поцокал языком.

– Ваши глаза, Тай-О-Стейн, снова заработают к полудню завтрашнего дня. К этому времени вы уже будете находиться недалеко от места беседы.

Поняв, что это означает, Той содрогнулся. В конце концов, запись можно снять и с трупа, а жизнь толковника мало кого интересует.

– Вы правильно мыслите, - насмешливо подтвердил голос. - После беседы вас встретят.

– Ваш штекер, Тай-О-Стейн.

– Благодарю вас, я предпочитаю пользоваться своим.

– Вы нам не доверяете?

– О нет, ни в единый миг существования. Просто суеверие, гьенгель.

Пространство для подключенного к лингвистору раскрывалось безбрежным туманом, расчерченным причудливой вязью мыслевербальных сообщений. Нити чужих фраз завязывались узлами скрытых смыслов, расслаивались в ассоциативные ряды, чтобы, подчиняясь решению толковника, слиться в единственно возможный перевод.

Красные нити - клан шейзидов, салатовые - вопреки названию - "золотая ветвь".

Салатовая вспышка. Оттенок превосходства.

– Как известно, основная проблема вашего закрытого клана - приток свежего генокода, который невозможен в условиях воспроизведения через внутриклановые браки и прямое клонирование.

Красный пунктир. Осторожная догадка. Налет неприязни. Попытка оскорбления.

– "Вашего" - говорите вы, противопоставляя свой клан остальным. Или вы не чтите уже кодекс?

Салатовая вязь. Самоуверенность.

– Противопоставляем. В том смысле, что нам эта проблема уже не грозит. Знаете ли вы, что существует устройство, позволяющее вносить в генокод изменения, аналогичные естественной мутации? Что полученные таким образом прямые клоны идентичны тому, чем были бы нормальные дети, имеющие всего одного родителя? Что печать вырождения для таких индивидов будет смягчена?

Красные всполохи. Разочарование.

– Такого устройства не существует.

Салатовый фейерверк. Самолюбование. Удовольствие. Снисходительность.

– Оно существовало - у правительства Метрополии. Оно существует - у клана "золотой ветви". Что клан шейзидов готов пожертвовать за обладание такой технологией?

Белые вспышки, затмевающие пространство - собственные мысли толковника.

Хищение сведений о вариативном клонировании произошло четыре с половиной декады назад. Правительство Метрополии громко возмущалось, служба безопасности стояла на ушах, пресса брызгала слюной. Однако о сути самой вариативности не сообщалось нигде - технология оставалась чрезвычайно секретной. Если же золотые ветви не врут, любой клан многое отдаст за обладание этой возможностью. Отпочковавшиеся от Метрополии множество поколений назад, ею же питаемые до сих пор, ибо большинство корпораций принадлежало кочующим кланам, все они страдали от одной болезни. Замкнутые Кодексом внутри одного - пусть и обширного -семейства, запертые внутри одного - пусть и громадного - корабля, они мало-помалу вырождались. Зачастую, все доходы целой отрасли тратились сейчас на причудливые капризы горстки третичных и четвертичных клонов, страдающих от уродства как духовного, так и физического.