Она наконец замолчала и, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, смотрела в глаза Этана, ожидая ответа.
Он закрыл глаза и ничего не ответил.
Господи, что это означает?
Касси хотелось тряхнуть его за плечи. Ну почему он молчит?!
И тут Этан открыл глаза, горевшие так ярко, что в Касси пробудилась робкая надежда.
– Пока ты хочешь меня, – пробормотал он, повторяя ее слова. – Касси, ты понимаешь, что это навсегда?
Облегчение с такой силой обрушилось на Касси, что она едва не потеряла сознание.
– Господи, конечно! Но, Этан, я должна напомнить тебе, что у меня ничего нет. Ни пенни. И я бесплодна. Ты был бы кому-то великолепным отцом…
Он поспешно перебил Касси, прижав палец к ее губам.
– Это единственное преимущество тех, у кого нет титула. Им не обязательно иметь наследников. Мы будем доживать жизнь вдвоем. – Он рывком притянул ее к себе и прижался лбом ко лбу. – Ты – все, что мне нужно на этом свете.
Кассандра сжала его лицо ладонями и откинулась в кольце его рук, пока их глаза не встретились. Радость обрушилась на нее настоящей лавиной.
– Этан, ты женишься на мне?
Он закрыл ей рот жарким, страстным поцелуем, от которого у обоих перехватило дыхание, а когда отстранился, у Кассандры голова пошла кругом.
– Ты согласен? – прошептала она.
Он пригладил ее растрепавшиеся волосы.
– Прежде чем я отвечу, не желаешь узнать, зачем я сюда приехал?
– Если все еще хочешь мне сказать.
– Я приехал признаться тебе в любви. Я всегда любил тебя. Только тебя. Ты держала мое сердце на ладони с того самого дня, как попросила меня стать твоим другом. Я всегда считал, что между мной и графиней ничего быть не может, но, снова увидев тебя, узнав про обстоятельства твоего замужества, я понял, что не смогу отпустить тебя, не сказав о своей любви. Не позволив тебе решать, достаточно ли той малости, которую я могу предложить. Со мной ты никогда не сможешь жить в прежней роскоши, но я сделаю все, чтобы ты жила в тепле и сытости. У меня почти ничего нет, Касси, но то, что есть, – твое.
С задрожавших губ Кассандры сорвался то ли смех, толи всхлип.
– Поместья, титул, положение в обществе – все это не принесло мне счастья. Все, что мне нужно, – твоя любовь, Этан.
– Моя любовь была у тебя всегда. И всегда будет. Очень долго я был уверен, что любовь к тебе была ошибкой. Однако теперь я знаю, что совершил ошибку, когда позволил тебе уехать. – Он сжал ее руки и опустился на одно колено. – Касси, ты выйдешь за меня?
Слезы радости струились по ее лицу и капали на их соединенные руки.
– Я первой спросила.
Этан широко улыбнулся:
– Мой ответ «да».
– И мой ответ «да».
– Слава Богу!
Этан поднялся, наградил Кассандру еще одним пылким поцелуем, оторвал от земли и стал кружить, пока оба не задохнулись.
Касси смотрела в его большие темные глаза и видела сияющую в них любовь.
– Так вот каким бывает настоящее счастье! – прошептала она, улыбаясь.
– Моя сладкая Касси, именно таким оно и бывает.
