Точка отсчета - [118]

— Я поклялся привести тебя к золоту, почему не идем? — выдавил из себя Рус. Дыхание до сих пор спирало. Хорошо его приложил Хакан.

— А куда оно денется из пятна? Или его там нет?

— Клянусь, золото в пятне есть! — Сто процентов, можно смело клясться хоть кем. Пятно большое. — Клянусь, мы его спрятали, да покарает меня Френом! — Тоже правда.

— Чего мы ждем, Озгул! — Из толпы раздался взволнованный молодой голос. — Пока мы тут торчим, его напарник таскает гекты Звездной тропой!

По банде пронесся одобрительный гул.

— Кто сказал? — «Князь» резко обернулся.

Гул мгновенно смолк, люди расступились, из заднего ряда медленно вышел молодой воин.

— Я, князь, — произнес нерешительно. И куда подевался запал? Но, распаляя себя, выкрикнул: — Но это же правда!

Озгул быстрым движением посоха прочертил по земле круг, и парня с хрустом ломающихся костей скрутило в штопор. Раздался короткий замогильный вой, и мешанина из одежды, мяса и крови с тупым стуком упала на поникшую зимнюю траву.

На Чика дохнуло мощной Силой Духов. «Ого!» — подумал он и был не одинок. «Степные волки» ошарашенно молчали.

— Кто еще посмеет оспаривать мои решения, — тихо проговорил Озгул, — мои, «ночного князя»? Может, кто хочет оспорить мое звание?

В ответ — тишина. Командир спокойно вернулся к пленнику, на ходу бросив:

— Занимайтесь своими делами, «волки», мы в походе, а не в укромном лежбище.

Народ сразу вспомнил о текущих делах.

— Вот это да, Озгул, не ожидал! Наши Призывающие тебе в подметки не годятся! — восхищенно польстил Рус.

— Ты мне зубы не заговаривай, — процедил «ночной князь», — откуда Звездная тропа, почему вчера по ней не ушли?

— Да он ученик! Я о Текущем говорю. Силы много, умения мало. Только одного провести может или сам пройти, а свою бабу ни за что не бросит!

Боргул, тоже испуганный увиденной Силой, предусмотрительно пристроился позади Озгула. Слышал — силен на уровне мастера, но убедился воочию. Так, походя… большой мастер, если не бакалавр по орденскому реестру. Вздрогнул, когда тот к нему обернулся, и быстро кивнул, подтверждая правду.

— Ты бы развязал меня, князь! — Рус ковал железо, пока горячо. — Не могу уже, перетянуло все. Я на все твои вопросы отвечу, обещаю!

Вместо ответа Озгул сунул руку под свою длинную кожаную куртку, почти плащ и постоял так с полстатера. Нахмурился и распорядился:

— Хакан, освободи ноги и ослабь руки. Разомнись пока, — это уже Русу. Сказал и куда-то пошел. Боргул, как привязанный, за ним.

Отойдя от пленника на приличное расстояние, «князь» обернулся к Боргулу:

— Прошерсти астрал, насколько можешь, найди беглецов! Адыгей не отвечает. Дарки! А ты объяснил ему, как отвечать на вызов?

— Прости, князь! — Маг побледнел. — Я привязал к его телу только вызов. Ты же сам говорил, чтобы он сам связался!

— Ты так распереживался за свой драгоценный амулет, что позабыл? Или боишься других вызовов?

— Я ничего от тебя не скрываю, Озгул! Есть другие дела, не спорю, но забыл!

— А ты поклянись, — сказал с язвительной усмешкой, — ладно, назад не вернешь, — не стал пугать мага дальше, пока он нужен. Это дело не последнее, а как наводчик незаменим. Кладезь информации. Связей едва ли не больше, чем у самого «ночного князя». Характером не вышел. — Ищи беглецов, — и сел на землю.

Боргул облегченно проделал то же самое и погрузился в глубины астрала. Так далеко он еще не заходил. Увидел край пятна, всегда размытое плато Шаманов, следы «серых волков», далекий купеческий караван, а старые отпечатки Текущего и женщины уходили за пределы видимости, почти в пустыню.

Вернулся в себя вспотевший и бледный. Устало доложил об увиденном Озгулу. Он надолго задумался. Решительно поднялся, отряхнулся и выдавил:

— Не нравится мне все это, но придется выдвигаться к пятну. Похоже, мальчишка действительно рассчитывает на тропу. Как бы ни был я силен, мой авторитет держится не только на страхе, — доверительно пояснил магу, — я приношу им, — кивнул в сторону лагеря, — золото. Они мне верят. Нельзя обмануть их ожидания. Вот в чем проблема. А с этруском я еще плотно пообщаюсь в дороге. Не нравится он мне, душа не принимает.

— Мне тоже не нравится, Озгул! — с готовностью поддержал его Боргул. — У меня еще есть чем его обрадовать!

В ответ «ночной князь» презрительно скривился и ничего не сказал.

Отряд скакал к пятну средним темпом. Рус уверенно показал направление, и шли точно по нему. Зачем единорогам дороги?

Этруск со связанными руками, Озгул и Боргул ехали рядом, и этруск рассказывал и рассказывал, отвечая на уточняющие вопросы «князя». Отвечал предельно серьезно, можно сказать, доверительно. Ну немного прихвастывая.

Из дома его выгнали за наглое воровство отцовского скипетра — символа власти в роду… нет, описывать подробно — слишком долго, лучше привести краткое изложение длинного рассказа:

«А что было делать, я просто подержать взял! Я — старший сын, а отец предпочел в наследники среднего! Только из-за роста! Разве это справедливо? Не может глава рода быть недомерком! Обидно. А жрецы, они же Призывающие, подтверждали: я — родной сын. С детства изнурял себя тренировками, учебой. Пытался доказать, что я лучший, и доказал! Никто не мог меня одолеть, но проклятый рост! Меня не казнили за святотатство, нет. Сделали хуже — вселили Духов и выгнали из дома. Знаки, как ты сказал, обманные в мечи вложили. Это ерунда — моя склонность к Духам, их подселяют в наказание, это… скрытая казнь. Что я пережил, как не свихнулся — ума не приложу, но подчинил, не стал одержимым. Воронок помог, мой верный единорог. Если бы не он, то… он прижимал меня к земле, когда я метался, и то ли втягивал, то ли силы давал, но постепенно я Духов приструнил. Что с ним, когда увижу… душа не на месте, Озгул».