То, что хуже чумы - [32]

Дуг покачал головой.

- Но Виктора ты все равно не знаешь? Так?

- Нет, не знаю.

Доктор с усмешкой налил себе очередную порцию и выпил.

- Твердо решил покрывать дружков? А стоит ли?.. Кто они для тебя, в сущности, такие? Такие же плуши, как ты. Или тебе жаль плушей?

- Ну, а Киль, полицейские, обслуга из стационара - они кто? - Дуг в упор посмотрел на сидящего за столом.

- Верно, - Трон отчего-то развеселился. - Другими словами ты хочешь сказать, если они плуши, если я плуш, если все кругом плуши, чего же мы рвем друг другу глотки?

Дуг сосредоточенно кивнул.

- Хороший вопрос, - Трон продолжал ласково улыбаться. - Непростой... Пожалуй, налью тебе еще порцию. Только без лишних движений. Есть вещи, которые Король с удовольствием сделает без приказа. А реакция у моего мальчика отменная...

Когда Дуг, осушив рюмку, снова вернулся на место, доктор велел псу отбежать к стене.

- Там он нам не помешает, - он задумчиво потер руки. - Так вот, дружок, на Саквенте вот уже который месяц вызревает эмбрион земного государства. И как во всяком земном государстве одни здесь готовятся властвовать, другие терпеть.

- Но ничего подобного раньше здесь не было!

Доктор мутно взглянул на него.

- А что здесь было раньше? - он насмешливо оглядел комнату, словно искал что-то. Удивленно развел руками. - Ах, да! Как же! Совсем забыл. Действительно кое-что было. Мир, выросший из клеточного симбиоза, редчайший парадокс вселенной! Ахинея, возможная только при безудержном количестве вариантов! И Земля лишний раз это подтвердила, - Трон успокоенно положил руки на стол. - Один из древних землян, кажется, друг Аристотеля, работал над психологическими характеристиками людей. Некий Феофраст, если ты слышал... Так вот, за свою жизнь он вывел более тридцати характеристических портретов - от холериков до меланхоликов, подробнейшую таблицу, включившую в себя все основные черты землян. Он не учел в ней только одного: нас! Не учел, потому что мы являли собой НЕЧТО! Нечто совершенно невероятное.

- По-моему, институты биогенеза достаточно ясно объяснили...

- Знаю, знаю! Они и сейчас объясняют! На всех углах доказывают состоятельность старой биоэнергетической теории. А что им еще остается делать? Это их хлеб. Вот они и отстаивают право Саквенты на жизнь, фыркнув, Трон выпятил нижнюю губу. - Да только Земля на это право слюной. Одним-единственным плевком, который смыл все: и теории, и законы, все наши социальные устои. Или ты считаешь: я не прав?

Дуг с внутренней надеждой пронаблюдал, как Трон еще раз приложился к бутылке. Если схватить ту металлическую штуковину и шарахнуть как следует, можно сходу уложить пса. Правда, если у Трона поблизости оружие... Он порывисто вздохнул. Предприятие представлялось чрезвычайно рискованным, но если станет ясно, что другого выхода нет, он так и сделает.

Доктор тем временем работал над клавишами одного из аппаратов. У Дуга родилось подозрение, что перед ним голографический проектор, только более совершенной конструкции, нежели тот, что стоял у них в подвальчике. Система полускрытых линз вспыхнула лазерными пучками, - на расстоянии вытянутой руки от Трона взмутилось подобие облака.

- Признаться, ты не кажешься мне идиотом, поэтому покажу тебе одну вещь, о которой знают пока лишь очень немногие. Только не забывай о Короле, - доктор умело настраивал фокусировку. - По сути это краткое изложение того, что происходит сейчас на Саквенте, что сравнительно недавно происходило в экспедиционных отрядах. Микрофильм всего об одном эпизоде из молекулярной жизни.

Трон коснулся очередной кнопки на пульте, и в мутном облаке перед их глазами возникли стеклянистые, чем-то напоминающие виноград шарики. Колеблясь, они липли друг к другу, образуя пузырчатые конструкции змеистые ленточки, многолучевые звезды, скрученные неприятного вида клубки.

- Прототип земного ДНК, - пояснил доктор. - По крайней мере так они это сейчас называют. Набор основных жизнетворных молекул. Наверняка ты видел подобное в гимназиуме... Итак, обычное состояние наших клеток покой. Энергия поглощается пограничным слоем ферментов, передается через мембрану вглубь до самого ядра. Ультрафиолет, инфракрасное и жесткое излучение, церессированная влага от переработанной зелени. Деление аналогично земному за исключением мелочей. А сейчас в это спокойное становище будет впрыснут земной доминант. Для нас безразлична его структура и назначение, - куда важнее, что донором послужила Земля. Смотри внимательнее, плуш!..

Дуг впился глазами в колышущееся изображение. Пузырчатое, переливающееся всеми цветами радуги облако затрепетало, и понадобилось несколько секунд, чтобы картина вновь прояснилась. И Дуг сразу разглядел "гостей". Новые клетки вели себя совершенно иначе. Они двигались значительно быстрее и тотчас стали "осваивать территорию", постепенно приближаясь к малоподвижным пузырчатым структурам. Через некоторое время произошло первое столкновение. Впрыснутые шаровидные "земляне" прилипли к стенкам макромолекул и тут же принялись разъедать чужеродную мембрану. Было отчетливо видно, как огромные клетки, судорожно подрагивают, пытаясь оторваться от нападающих. Но у них ничего не выходило.