То, что хуже чумы - [29]

Увы, здесь не оказалось ни поворотов, ни ответвлений. Холодный металлический свет беспощадно заливал пространство на добрую сотню шагов вперед. Спотыкаясь, Дуг видел, как стремительно укорачивается его тень. Но он был уже не один. Испуганно заметалась выхваченная из тьмы пуана. Тявкнув, понеслась впереди человека. Звука выстрелов Дуг не услышал, но рассмотрел, как справа от него протянулась пунктирная светящаяся нить, нацеленная в в упруго работающую спину животного. Пули угодили в цель, и, взвизгнув, пуана подпрыгнула, упав на дорогу уже не красивым шелковистым зверьком, а мертвой, растерзанной пулями тушкой. Дуг чуть не наступил на нее. Он уже не бежал, успев перейти на шаг. Ни сил, ни воздуха не оставалось. В любой момент огненная нить могла ужалить и его, но мысленно он был уже готов к этому.

Кажется, гравилет за спиной притормозил. Возможно, они подбирали труп пуаны, а, может, давали фору убегающему плушу. Почему, собственно, и нет? Для них погоня представлялась несомненной забавой, и все эти улицы с тупичками и подворотнями они знали, конечно же, назубок. Потому и не спешили, будучи уверенными, что настигнут беглеца в любой момент.

На какое-то время Дуг снова вырвался из жаркого света. Впрочем, толку от этого не было никакого. Он не мог больше идти, ноги его устало подламывались. Ворочая головой, Дуг двигался скорее по инерции. Он уже ни на что не надеялся, когда вдруг совсем рядом в стене перед ним приоткрылась узенькая ниша. Верно, он же совсем забыл! Во всех городах на Саквенте отводились места для подкормки животных: больных, немощных, старых. И это, по всей видимости, было одно из них. Не задумываясь, Дуг втиснулся в каменный коридорчик и замер, пытаясь справиться с рвущимся дыханием. Сверкающий огнями гравилет, огромный, напоминающий серебряное блюдце, с ревом пронесся мимо. Неужели повезло?.. Дуг обессиленно присел. Нет, они, конечно, вернутся. И очень скоро...

Он оказался прав. Гравилет возвращался. Было слышно, как стих рокот двигателей, несколько человек шумно спрыгнуло на землю. Переговариваясь, они двинулись прямиком к нише. Воздух перед загнанным беглецом дымился и дрожал от пронзительного света.

- Да здесь он, точно вам говорю! Куда ему было деться.

- А все из-за этой шелудивой псины... Шкура, видите ли, ему понадобилась!

- Да вот же он!..

Дуг вжался в холодный угол, но яркий свет фонаря достал его, резанул по глазам.

- Выведи-ка его оттуда!

Сильная рука сгребла Дуга за шиворот. Он рванулся из чужих пальцев, но в щеку уперся пистолетный ствол.

- Не зли меня, парень! Не для того за тобой столько бегали!

Сжав зубы, Дуг подчинился. Фонарей было несколько, и кроме того продолжали пылать прожектора гравилета. Он совершенно ослеп, слезы нескончаемым потоком текли по щекам. Он едва разглядел контуры обступивших его людей. Там и тут мерцали полицейские бляхи.

- Уберите свет, - попросил он.

Его словно и не услышали.

- Ну что? Я же говорил! - один из фонарей качнулся. - Натуральный плуш!

Кто-то шумно потянул носом.

- Да вроде от него не воняет.

- А с чего ты взял, что все они должны вонять? Пригрелся у кого-нибудь, переодеться успел...

- Вы ошибаетесь, - Дуг попытался прикрыться ладонью, - я не плуш.

- Ага, рассказывай!

- Обыщи-ка его Люк!

- Руки за голову, недоносок!

С ужасом Дуг вспомнил о кастете. Почему он не догадался его выбросить?! По одежде зашарили чьи-то руки.

- Ого! Ничего не скажешь, безобидная штучка!

Он понял, что они обнаружили кастет. Наверное, уже и к лапищам своим примеряют... Дуга развернули спиной к свету и ощупали с головы до ног.

- Ясное дело, плуш! Вон какие бицепсы! Как у жеребца!..

- Может он после обработки?

- Точно! И с кастетом по ночам шляется! Без документов. Чего же он прыгал от нас, как кенгуру?

- Я опаздывал домой, увидел вас, испугался, - забормотал Дуг. Он чувствовал, что слова звучат неубедительно. Да его и не слушали. Полицейские продолжали вести беседу так, словно он был для них пустым местом. Один из них шагнул ближе.

- А представьте, если вместо кастета у него оказался револьвер, а? Это я, так сказать, на будущее...

- Ну и что? Пальнет пару раз, а больше не успеет.

- Он вроде что-то сказал о доме? А ну-ка!.. - Дуга снова грубо развернули. - Давай, приятель, рассказывай! Адрес, имена соседей и все прочее...

Дуг подавленно молчал.

- Что ж ты онемел? Ну? Мы ждем. Так где же твой дом? - полицейский покосился на приятелей. - А ему есть, похоже, что нам рассказать!

- Брось, не мозолься с ним!

Полицейский покачал головой и снова взглянул на задержанного.

- Так вот запомни, ублюдок: ты плуш и более никто! А насчет обработки даже не пробуй втирать нам очки. Потому что всякий прошедший обработку имеет при себе особый пропуск. Это раз! Далее... Прошедшие обработку прекрасно осведомлены с основными параграфами кодекса, запрещающего шляться по ночам и носить какое-либо оружие. Наконец, тот, кто прошел обработку, по сути своей мало чем отличается от обыкновенного дерьма и, встречаясь с полицией, не пускается наутек, а мирно заголяет задницу и ждет положенной трепки, так как...