То, что хуже чумы - [15]

- Знаю, - он пьяно отмахнулся. - Это то, из-за чего испортилась дистасвязь.

- И все? Это единственное, что ты знаешь? - толстенький каратель закулдыхался в беззвучном хохоте.

- Он, по всей вероятности, считает, что нас стали возвращать за хулиганство, - Терентий прыснул, вторя Габриэлю.

- В чем дело? - Дуг нахмурился. Пьяная кутерьма в голове мешала собраться с мыслями, и все-таки в общем и целом ситуацию, как ему казалось, он понимал верно. Люди стали уходить из экспедиций, дисциплина пошатнулась, и Совет принял вполне разумное решение - отозвать корабли. Так или иначе, но он не видел причин для смеха.

Габриэль с Терентием переглянулись.

- Да нет же, он не прикидывается!..

- Великолепно! - Габриэль навалился на стол грудью, сумрачно задышал. - Так вот, мотай на ус, простачок, пока есть кому давать тебе советы. Все дело - во времени. Что-то не в порядке с ним. Потому нас и стали так спешно забирать. Мы и Земля - в разных хронологических плоскостях, и потому с самого начала дистасвязь стала давать перебои. Сначала валили все на ионосферу и только потом сообразили... И сразу же протрубили отбой. Кто-то произвел необходимые измерения, и обнаружилось, что чертовы плоскости расходятся - все больше и больше, понимаешь?

- Нет, - признался Дуг. - Я знаю, что с диставолнами происходила какая-то накладка, но при чем тут время?

- Правильно, - Габриэль насмешливо кивнул. - Так оно и должно быть. Если двое, живущих в разных временных плоскостях, попытаются общаться друг с дружкой, ничего хорошего из этого не выйдет. Потому и барахлила дистасвязь. С самых первых дней.

- Подожди! Он же не знает главного! - Терентий снова перегнулся через стол. - Ты представляешь себе, сколько продлилось изучение Земли?

- Не понимаю... - Дуг ощутил нарастающее раздражение. - Что ты хочешь сказать?

- А то, дружок, что со времени первого перелета на нашей старой доброй Саквенте прошло чуть больше года! Всего-навсего! - Терентий торжествующе поднял указательный палец. - На Земле же, как ты знаешь, экспедиции работали - без малого десятилетие! Вот так, красавчик! Десять лет!.. Это и называется разновременьем. Теперь ты понял?

- Этого не может быть, - пролепетал Дуг.

Терентий расхохотался.

- Скоро от Саквенты будет... - он старательно - в несколько приемов сложил кукиш.

- Такие как Томас сотрут ее в порошок, - словоохотливо добавил Габриэль.

Эрих снова двинул кулаком по столу и зашелся в смешливой икоте. Смеяться он тоже, видимо, разучился. Сунув в рот толстенную сигару, Габриэль трясущимися руками попытался ее зажечь. Дуг тоскливо следил за его попытками, отгоняя закрадывающуюся в сердце неуверенность. Что-то подобное он слышал уже от сокамерников в стационаре, но тогда не придал новости особого значения. Он попросту ей не поверил. Слишком уж много всего нашептывали по разным углам, а это и вовсе походило на злую шутку, нелепицу, выдуманную каким-нибудь идиотом воде Эриха.

- Вот поэтому Виктор с Клэнгом и вынуждены торопиться, - резюмировал Габриэль. - Что-то там с этими плоскостями продолжает происходить, так что если мы хотим подгадать в свое время...

- Я подозреваю, - скрипуче перебил его Терентий, что именно по этой причине Томас боится возвращаться. Одному черту известно, что мы там застанем, когда прилетим.

- Увы, время - есть то, что нам пока не подвластно, - Габриэль окутался едким дымом и закашлялся.

- Да! Но у нас есть хронопуски!

- Ты имеешь в виду так называемые "прыгалки"? Действительно есть. Но не забывай, это перемещение лишь в одном-единственном направлении - в будущее без возврата. А это отнюдь не то же самое, что машина времени. Какого черта на спешить в неведомое "завтра", если мы желаем попасть во "вчера"?

- Значит, мы можем попасть не в свой день?

- А это смотря, какой день ты пожелаешь считать своим или не своим. По мне так без разницы, в какое десятилетие мы угадаем. Будет ли это по-прежнему эпоха паровозов или уже начнут летать на глайдерах - лишь бы Земля оставалась на своей орбите, а воздух годился бы для дыхания...

Сказано было достаточно. Дуг махом опорожнил стакан, и огненный вихрь взбешенной акулой заметался из желудка в грудь, а оттуда в голову и обратно. Джин, вырвавшийся из бутылки не терял времени понапрасну. Чудо свершилось, и, отдышавшись, Дуг с удивлением обнаружил, что мир вокруг него прояснился и подобрел. Все встало на свои места, а к нему вернулась его прежняя уверенность.

- Этого не может быть! - безапелляционно заявил он. - Физически невозможно! Уяснили?

Терентий открыл было рот, но, передумав, махнул рукой. Поднявшись, потянул за собой размякшего Эриха.

- Этот осел нам верит. Он считает нас за ослов, Эрих...

Из щербатой пасти, окаймленной рыжей щетиной, исторгся угрожающий рык. Эрих искренне сочувствовал своему опекуну.

Повернувшись к Дугу, Габриэль задышал ему в лицо вонючим дымом своей сигары.

- Ты ошибаешься, Дуг! Это скверная, но правда. Черт его знает, как это происходит, но факт, как говорится, налицо. Один из многих галактических фокусов. Черные дыры, пульсары и так далее... Разумеется, если бы я создавал вселенную, мой чертежик был бы куда проще. А когда за геометрией первого и второго порядка вылазят искривленные пространства с чудовищными нелинейностями, я начинаю чего-то отчаянно не понимать - то бишь, кому и зачем это было нужно. Я не за то, чтобы все было слишком просто, но когда все шиворот-навыворот... - Габриэль закачал головой. Словом, никогда не был силен в таких вещах. Да и не хочу быть сильным. Знаю лишь, что в процессумах первыми забили тревогу и бьют до сих пор. Поэтому заткнут им рот - тоже первым. И, по всей видимости, очень скоро.