Тьма, выкованная в огне - [2]
Инстинкты волшебника, как эльфийской, так и беличьей его части, требовали бежать отсюда прочь. Вниз, подальше от этой горы! Но нет, еще рано. Он не мог уйти, не добыв того, за чем пришел. Маг принялся осторожно красться в сторону дуба, однако продвижение тут же застопорилось: беличья, более рассудительная часть разума приказала телу затолкать пушистый хвост в трещину и этим спасла ему жизнь.
Темные колючие кристаллы льда заиграли искрами, расползаясь по скалам во все стороны от повелителя вершины. А мгновение спустя от царившей под дубом тьмы отделился сгусток ночи.
То явилась эльфийская ведьма, Темная Владычица черного леса.
Она замерла возле могущественного дерева, и зловоние ледяной металлической силы заполнило все вокруг. Чародей скорее ощутил, нежели увидел, как повернулась Ее голова и глаза остановились на нем. Дыхание застыло в груди, в глазах стремительно темнело…
Эльфийская ведьма перевела взгляд в другую сторону. Маг чуть-чуть расслабился и позволил себе сделать вдох. На усах блестел иней.
Темная Владычица, запрокинув лицо, следила за падением алой звезды. Затем Она протянула руку к дереву. Гнев, боль, желание и какое-то еще более сильное чувство переполняли их обоих, искажая самый воздух вокруг. Безумия сплетались воедино, пока Ее и его могущества не слились в одно целое, способное осквернить все вокруг. Тогда ведьма обняла ствол — одна темная тварь, баюкающая в объятиях другую темную тварь, и маг почувствовал то, чего давно боялся: превыше всего Она жаждала мести.
Белка подняла голову, уставившись сквозь усы на черную фигуру всего в нескольких футах от себя. Темная Владычица смотрела вниз, в озерцо ихора у корней серебристого волчьего дуба. Гладь его замерцала, и в ней отразилась местность к западу от горы. Между стволов бродили эльфы из Недремлющей стражи, созданной для защиты Великого леса от Ее безумия. На протяжении веков они сохраняли бдительность, отражали Ее атаки, не давая Ей и Ее лесу спуститься с горы на равнину.
Возникший образ утешал и успокаивал. Но тотчас вслед за ним явился другой…
В Великом лесу полыхнуло черное пламя, и эльфы с деревьями стали чахнуть и умирать. С неба падали Звезды, однако всюду, где они опускались, их поджидал Ее лес. Он пожирал силу Звезд, передавая ее Темной Владычице. Из холодной земли вздымались новые деревья, похожие на кинжалы из стекла и стали. Они распространялись, захватывая все большие и большие владения, пока наконец свободных земель не осталось вовсе. Повсюду, куда ни глянь, горы и пустыни, озера и океаны щетинились колючим черным лесом.
Гора в очередной раз содрогнулась. Озерцо явило новый образ. В его глади отразились солдаты, судя по зеленым курткам и железным мушкетам, бойцы имперской армии Калагрии, главного государства людей, живущих за морем.
Изображение сделалось мельче, позволяя окинуть взглядом большее пространство. Маленькая крепость на холме показалась эльфу смутно знакомой. Сила Владычицы хлынула в озерцо, и укрепление придвинулось ближе — ведьма явно что-то искала. Маг ахнул, когда его внезапно накрыло волной исходившей от Нее магии. Чародей пытался не терять себя, удержать в памяти, зачем он здесь, но чувствовал, как постепенно проигрывает бой: волшебство черного леса истощало разум.
По небу на фоне крепости пронеслась падающая звезда и внезапно зависла над ней багряным солнцем. Она сияла все ярче и ярче, пока озерцо ихора не сделалось совершенно алым.
Потом свет угас. От звезды не осталось и следа, однако что-то в картинке безвозвратно изменилось.
Медленно и беззвучно выбравшись из убежища, маг крадучись направился к цели своей вылазки. При каждом шаге в лапки впивались ледяные иглы, но там впереди, не более чем в футе от него, чернел обсидиановый желудь серебристого волчьего дуба. Совсем близко… Нет, ему определенно требовался отвлекающий маневр.
Вынужденный черпать магию из клубившейся вокруг гнусной силы, чародей сосредоточился. Морщась от боли, он очищал и очищал ее внутри себя, пока не набрал энергии, достаточной для одного небольшого заклинания. Ее должно хватить.
Маг направил мысли на дерево, росшее в противоположном краю прогалины, и буквально на миг оно сделалось таким, каким могло бы вырасти в обычном лесу, — с коричневой корой, зелеными ветвями, в общем, самым обычным деревом. Прочие растения тут же набросились на него, хлеща и пронзая железными сучьями. Чародей метнулся вперед, схватил желудь и затолкал в рот. Ледяная молния расколола голову изнутри, однако же он успел шмыгнуть за валун. Только там маг выплюнул добычу себе в лапки. Обсидиановый плод дымился в пронзительно-холодном воздухе.
Гору снова тряхнуло. Камень расселся с низким, скорбным гулом. Повсюду открылись провалы, уходящие в сердце горы, обнажающие ее древнее прошлое. Языки черного холодного огня устремлялись из тьмы в ночное небо. Корни деревьев проникали все дальше. Они уже раздирали не просто камень — они тянулись в глубину веков. Первобытные, багровые глотки исторгали рев, забытый сотни лет назад. Твари были голодны. Но вопли их перекрыл иной голос, и та частица мага, что еще сохраняла разум, содрогнулась, услышав его.
Конова Стремительный Дракон командует вновь набранным полком «Железные эльфы», в котором остался всего-то один эльф – он сам. Разрушив планы Темной Владычицы, эльфийской ведьмы, стремившейся завладеть Алой Звездой Востока, Конова принимает решение разыскать эльфов из своего прежнего полка, рассеянных по пустынной стране за морем. Он надеется, что это поможет ему избавить своих воинов – и себя самого – от клятвы верности, которую они дали Темной Владычице. Вместе с «Железными эльфами» через море переправляется принц Калагрийской империи, одержимый желанием найти легендарную библиотеку Каман-Рала.
Эта книга о мире, где правит бал его величество Волшебство. Здесь есть всё чародейки и архимаги, могучие артефакты, эльфы и гномы, экзотические королевства и неприступные замки, интриги и войны. Один из великих магов, граф Витольд де Льеро, вознамерился проверить на практике древнюю теорию переселения в параллельный мир. Но главным героем романа является совсем не он, а наш современник, рядовой Василий Владимирский. Каким образом он оказался в волшебном мире Керданы и что там с ним приключилось, вы узнаете из самой книги.
Фигурки расставлены по доске. Осталось только начать игру. Совершить положенные подвиги. И разобраться с препятствиями, которые упорно возникают на дороге.
У графа фон Баттона украли его любимую ночную вазу? Да ладно, она всё равно не по фэн-шую стояла! У виконтессы де Алсе пропал ошейник её болонки? Ну у него же так красиво блестели камушки! Так и жил бы Эймерик, вор и маг-недоучка. Да только вот беда, шёл себе по лесу, а тут из кустов принцесса хрен знает какого королевства с воплем: «Спаси меня!»…
Жизнь — шахматная доска, а люди на ней — фигуры. Чем выше по рангу фигура, тем больше у неё шансов не стать расходным материалом в это странной игре. И что делать, если однажды в одночасье из белого ферзя обращаешься в чёрную пешку?..
Нет на свете существа более страшного и жестокого, чем ребёнок. И мир, которым правит ребёнок, далеко не всегда чист и светел…
Даже у загнанных в угол есть последнее желание. И желание этого человека — рассказать свою историю…
«Шестой Орден держит в руках меч правосудия и поражает им врагов Веры и Королевства». Ваэлину Аль-Сорна было всего десять лет, когда отец оставил его перед железными воротами Шестого Ордена, рыцари которого посвятили себя битвам. Отныне и Ваэлин будет вести суровую, трудную жизнь послушника, закаляя себя тренировками и воздержанием. У него больше нет иной семьи, кроме Воинов Веры. Ваэлину лучше забыть, что когда-то его отец был владыкой битв у короля Януса, правителя Объединенного Королевства. И все-таки ярость Ваэлина не знает границ.
Долгожданное продолжение культового романа «Имя ветра»! Юный Квоут делает первые шаги на тропе героя: он убережет влиятельного лорда от предательства, победит группу опасных бандитов, уйдет живым от искусной соблазнительницы Фелуриан. Но на каждом головокружительном повороте своей необыкновенной судьбы он не забудет о своем истинном стремлении — найти и победить мифических чандриан, жестоко убивших его семью и оставивших его круглой сиротой… А еще он узнает, какой трудной может быть жизнь, когда человек становится легендой своего времени.
Пятнадцать драконов отправляются в опасное путешествие в неизведанные земли в надежде вновь обрести древнюю Келсингру — потерянную драконью гавань. Их сопровождают люди-хранители, которые тоже ищут свой дом. Но реальна ли Келсингра или это всего лишь кусочек славного прошлого, хранящийся глубоко в памяти драконов? Достоверных карт не существует, и драконы понимают, что в стране, пережившей столько стихийных бедствий, от их ветхих воспоминаний мало толку.Продвигаясь в глубь неизведанной территории, люди и драконы обнаруживают, что становятся кем-то другим.
Вверх по реке, на север, в сопровождении живого корабля и серебристо-синего дракона пробирается Клубок Моолкина — последние из племени, кого удалось собрать пророку с золотыми глазами. Это чрезвычайно тяжелый и опасный путь, но змеиному народу не выжить, если он не доберется до гнездовья, где можно перезимовать в спасительных коконах и дать потомство.Но даже если цель будет достигнута и из коконов вылупятся новые драконы, кто возьмется защищать и опекать их, беспомощных и неразумных, в истерзанном войной мире?