Тьма, выкованная в огне - [19]
Конова улыбнулся. Может, стоило его поправить? Висину никак нельзя было назвать «его дамой».
— Я — Лориан, сэр. Сержант Дарег Лориан. Извините, что принял вас за дикарей. Никоим образом не хотел вас обидеть. К утру вы с барышней будете у герцога. Мы стоим вон за тем холмом, в нескольких милях к северу от Порт-Гамьяла. Мигом доскачем.
Конова кивнул.
— Ценю ваше предложение, сержант, но не уверен, стоит ли оставлять ваших солдат тут одних. В лесу нам встретились… — Он хотел было сказать «рекки», но передумал.
Сержант Лориан сдвинул шлем дальше на затылок.
— Кто вам встретился, сэр?
— Разбойники. Множество разбойников. Думаю, не стоит бросать людей тут одних.
Он чувствовал себя довольно странно, поскольку за год как-то поотвык отдавать приказы.
Судя по выражению лица сержанта, тот не очень-то поверил Конове, однако в конце концов пожал плечами и махнул рукой спешенным бойцам:
— Ладно, олухи, ваше счастье! Садитесь вдвоем на кобылу, а офицеру с его дамой отдадите мерина. И поживей!
Конова приблизился к животному. Кажется, в седло полагалось садиться слева. Хорошо хоть вовремя вспомнил. Он уложил мушкет стволом вниз в кожаный чехол, где ранее помещалось ружье кавалериста. Подошла Висина с побагровевшим от крика лицом. Эльф по-рыцарски подставил ей руку.
— Нет, спасибо! Если кому из нас двоих требуется помощь, так это вам! — Она в точности скопировала его жест.
За спиной послышалось издевательское ржание. Категорически приписав его лошадям, Конова с мрачным видом оперся на ладонь девушки. Прихватив другой рукой клок конской гривы, он вставил левый сапог в стремя, помолился про себя и вскочил в седло. Вернее, заполз с грехом пополам. Ребра протестующе заныли, когда эльф перекинул через спину мерина правую ногу. Висина ловко и грациозно запрыгнула следом, по-дамски усевшись на притороченное позади седла свернутое одеяло.
Хинтские эльфы редко ездят верхом, так как обычно держатся в границах Великого леса. Но разумеется, способные великолепно находить общий язык с лошадьми, как и с большинством живых существ, они при необходимости держатся в седле легко и непринужденно. Конова же чувствовал себя верхом на лошади немногим лучше, нежели на каменной осыпи, ползущей с крутого обрыва. Кони представлялись ему огромными жуткими тварями с тяжелыми копытами, стальными подковами и острыми зубами. А хуже всего — они еще имели собственное мнение по любому поводу!
Конова пристально оглядел доставшуюся ему зверюгу. К немалому удивлению эльфа, мерин оказался довольно тощим. Ребра у него буквально торчали из-под чепрака. Грива также вылезала клочьями. Конечно, военная жизнь не щадит лошадей, она вообще никого не щадит, и тем не менее, помнится, скакуны герцога прежде считались лучшими во всей армии.
— Ладно, ладно, нам тут недалеко, — пробурчал Конова, неуклюже собирая упавший на землю повод.
Мерин под ними заплясал, натянув поводья, и подался назад в явном намерении сбросить седока.
— Знаю, знаю, — вздохнул эльф. — Ничего не поделаешь, придется тебе потерпеть эту вонь.
Попытка направить лошадь вперед с отвычки едва не закончилась падением. Животное, в свою очередь, повернуло голову и клацнуло на него крупными желтыми зубами.
— Что-то не так, сэр? — Лориан проехал в нескольких футах от того места, где Конова боролся со строптивым мерином.
— Нет! — соврал эльф, заметив, что сержант смотрит не столько на него, сколько на Висину. — Мы просто знакомимся.
Животное дернулось вправо. Конова хотел потрепать лошадь по холке, но тут же отдернул руку, вовремя среагировав на новую попытку тяпнуть его.
Зверюга еще немного поплясала, видимо не оставляя надежду рано или поздно стряхнуть наездника, однако тот плотно сдавил ее бока коленями и туго натянул повод, продемонстрировав, кто тут главный. Мерин несколько раз топнул копытом, сердито хлестнул себя хвостом и наконец утихомирился. По крайней мере, на время с вопросами старшинства было покончено. Хотя Висина за все время представления не проронила ни слова, эльф прямо-таки физически ощущал затылком ее взгляд.
Странным казалось испытать давно забытые ощущения: он снова верхом, в руках кожаный повод, ритмичное дыхание лошади под ним. Конова слегка ослабил поводья и заставил себя заглянуть вперед. Отсюда, из седла, все выглядело иначе. Просто удивительно, насколько далеки сделались вдруг последние два года его жизни, и все из-за какой-то дополнительной пары футов высоты, немного увеличившей обзор! Жизнь явно менялась. Он даже позволил себе допустить, будто она, возможно, меняется к лучшему… но тут проклятая скотина извернулась-таки и цапнула его за колено.
Чем круче перемены, тем больнее они ощущаются…
Глава 8
Кавалеристы выстроились в колонну с Коновой и Висиной во главе. Эльф взглянул на девушку через плечо.
— Мне померещилось или я видел какое-то дрожание воздуха? — Он развернулся всем корпусом. — Если б я не знал, что это невозможно, я бы предположил, что тут не обошлось без ма…
Договорить Конова не успел. Мерин каким-то хитрым образом запнулся, в результате чего левая нога всадника вылетела из стремени. Эльф уже начал съезжать вбок, когда руки Висины обхватили его за талию и втянули обратно в седло.
Конова Стремительный Дракон командует вновь набранным полком «Железные эльфы», в котором остался всего-то один эльф – он сам. Разрушив планы Темной Владычицы, эльфийской ведьмы, стремившейся завладеть Алой Звездой Востока, Конова принимает решение разыскать эльфов из своего прежнего полка, рассеянных по пустынной стране за морем. Он надеется, что это поможет ему избавить своих воинов – и себя самого – от клятвы верности, которую они дали Темной Владычице. Вместе с «Железными эльфами» через море переправляется принц Калагрийской империи, одержимый желанием найти легендарную библиотеку Каман-Рала.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
«Шестой Орден держит в руках меч правосудия и поражает им врагов Веры и Королевства». Ваэлину Аль-Сорна было всего десять лет, когда отец оставил его перед железными воротами Шестого Ордена, рыцари которого посвятили себя битвам. Отныне и Ваэлин будет вести суровую, трудную жизнь послушника, закаляя себя тренировками и воздержанием. У него больше нет иной семьи, кроме Воинов Веры. Ваэлину лучше забыть, что когда-то его отец был владыкой битв у короля Януса, правителя Объединенного Королевства. И все-таки ярость Ваэлина не знает границ.
Долгожданное продолжение культового романа «Имя ветра»! Юный Квоут делает первые шаги на тропе героя: он убережет влиятельного лорда от предательства, победит группу опасных бандитов, уйдет живым от искусной соблазнительницы Фелуриан. Но на каждом головокружительном повороте своей необыкновенной судьбы он не забудет о своем истинном стремлении — найти и победить мифических чандриан, жестоко убивших его семью и оставивших его круглой сиротой… А еще он узнает, какой трудной может быть жизнь, когда человек становится легендой своего времени.
Пятнадцать драконов отправляются в опасное путешествие в неизведанные земли в надежде вновь обрести древнюю Келсингру — потерянную драконью гавань. Их сопровождают люди-хранители, которые тоже ищут свой дом. Но реальна ли Келсингра или это всего лишь кусочек славного прошлого, хранящийся глубоко в памяти драконов? Достоверных карт не существует, и драконы понимают, что в стране, пережившей столько стихийных бедствий, от их ветхих воспоминаний мало толку.Продвигаясь в глубь неизведанной территории, люди и драконы обнаруживают, что становятся кем-то другим.
Вверх по реке, на север, в сопровождении живого корабля и серебристо-синего дракона пробирается Клубок Моолкина — последние из племени, кого удалось собрать пророку с золотыми глазами. Это чрезвычайно тяжелый и опасный путь, но змеиному народу не выжить, если он не доберется до гнездовья, где можно перезимовать в спасительных коконах и дать потомство.Но даже если цель будет достигнута и из коконов вылупятся новые драконы, кто возьмется защищать и опекать их, беспомощных и неразумных, в истерзанном войной мире?