Тьма, выкованная в огне - [16]
— Попали! — вскричал Йимт, срываясь с места.
Для своего невеликого роста бегал он на удивление резво.
— Погоди! — Элвин, спотыкаясь, затрусил к изгороди вслед за гномом.
Вдоль вереницы часовых послышались крики, загрохотали сапоги.
— В кого мы хоть попали-то?
Рядовой Ренвар оступился на чем-то скользком, и ему пришлось ухватиться за локоть Йимта, дабы не упасть.
Гном ничего не ответил. Он молча смотрел на распростертое перед ним тело.
Элвин выпустил его локоть, наклонился, собираясь разглядеть пришельца получше, но тут же отпрянул назад. Изгородь и землю вокруг них усеивали ошметки плоти и осколки костей. Голова, однако, сохранилась.
— Ведь это… Это же рекка! Глазам своим не верю! Я его видел на картинке в книжке, которую читала мне бабушка…
— Странная была у тебя бабушка, если ей пришло в голову показывать ребенку такие страсти! — заметил Йимт, вручив арбалет Элвину и вынимая оружие ближнего боя.
Друкары, как и «костоломы», изготавливали специально для гномов. Черненое лезвие, не отражавшее света, в ночи казалось просто тенью. Клинок полутора футов в длину и шести дюймов в ширину посередине загибался вниз, приобретая несомненное сходство с когтем.
— Бабушка была из старых земель, — ответил Элвин, медленно отступая подальше от разметанных по земле останков чудища. — Она мне много рассказывала про магию, особенно про злую магию. А эта тварь как раз и есть порождение злой магии.
— Расслабься, Элли! — Йимт перехватил друкар поудобнее. — Он сдох!
Элвин покачал головой.
— Он и был дохлый. Во всяком случае, задолго до того, как мы с тобой появились на свет. Йимт, ты не понимаешь! Бабушка говорила, они вымерли много веков назад!
Гном, не произнося больше ни слова, с размаху рубанул друкаром. Во все стороны полетели кровавые брызги.
— Ну вот на кой ляд ты это сделал?! — возопил Элвин, вытирая лицо рукавом мундира: очки опять заляпались. — Сам же говорил, что он дохлый!
Йимт от души пнул голову убитого им существа.
— Вот тебе твоя армия. Выполняешь свой долг, служишь великим и могущественным, сражаешься, не щадя живота своего, и что ты с этого имеешь? Чудовище. — Он обернулся к Элвину. — Ну, что я тебе говорил? Прав был тот глашатай насчет тьмы, врагов империи и так далее. — И он снова рубанул по искореженному телу. — Так вот, раз уж войны не миновать, смотри и учись. Если сомневаешься, просто руби наотмашь. Убей врага, а потом убей его еще раз, для верности.
— А ты что, сомневался? — спросил Элвин.
Если гном думает, будто тварь до сих пор жива, значит, он точно псих…
Аркгорн вытер клинок пучком травы и покачал головой.
— Да нет, она с самого начала была дохлая.
В голосе гнома сквозила горечь, жгучая, как пойло из его фляжки.
Элвин посмотрел на Йимта, потом на останки рекки, потом снова на Йимта.
— Так в чем же дело?
Аркгорн еще раз пнул голову.
— Вот когда нужен офицер, так их не дождешься! — Он сплюнул.
Во тьме замелькали фонари. Один из подоспевших выступил вперед, внимательно оглядев всю сцену.
— Ну, что вы опять натворили? — поинтересовался капрал Криттон, озирая кровавые ошметки. Он принадлежал к числу немногих эльфов, оставшихся в имперской армии после того, как распустили «Железных». Голос его звучал мягко, но в словах ощущалась тяжесть стали. — Если вы снова подстрелили буйвола, пытавшегося проникнуть к нам в тыл, вы у меня будете маршировать с полной выкладкой отсюда до самой Калагрии!
У Элвина пересохло во рту. Капрал внушал ему смертельный ужас. Второй эльф, встреченный на жизненном пути рядового Ренвара. Первый был сапожник, их сосед. Всякий раз, когда Элвин наведывался к нему в мастерскую узнать, не сыщется ли для него какой работенки, маленький и тихий господин Юими неизменно корпел над очередной обувкой. Как бы бесшумно человеческий мальчик ни старался войти, эльф всегда определял его местонахождение, даже не взглянув в его сторону, и с безошибочной точностью бросал гостю кусок сладкой лакрицы. Капрал Криттон тоже всегда знал, где находятся его подчиненные, но в отличие от доброго господина Юими встреча с ним сулила угощения несколько иного рода.
— Не, капрал, это не буйвол, — заверил Йимт, нимало не устрашенный угрозами эльфа. — Мы только выполняем свой долг, будучи недреманными очами и ушами ее величества…
— Молчать!
Капрал на миг перевел свой пронзительный взгляд на Элвина, потом снова уставился на гнома. Резкие черты его лица, лишь отчасти озаренного луной, терялись во тьме, однако сильнее всего рядового Ренвара страшили глаза Криттона. Они, точно у кошки, горели среди ночи двумя изумрудами.
— Так кого же вы пристрелили?
— Ну, по крайней мере, не офицера, — Йимт ударом плоской стороны друкара подкатил отрубленную голову к ногам эльфа. — Хотя ежели побрить да обрядить в форму, то на вид и не отличишь.
— Ки рекка!.. — воскликнул капрал.
Бросив взгляд на Элвина, гном скорчил рожу, демонстрируя крайнее неуважение к эльфу.
— Он самый, капрал, рекка как есть. — Йимт понизил голос на добрую октаву. — Элли вон распространялся насчет того, что они, мол, вымерли, но мне чего-то не верится. Вы ведь знаете все эти истории насчет того, как эльфийская колдунья корежила живых существ по своей воле и все такое. Ну так вот, насколько я знаю, Темная Владычица и по сей день торчит на той своей горке, и, я так понимаю, покуда она там, эти твари тоже никуда не денутся.
Конова Стремительный Дракон командует вновь набранным полком «Железные эльфы», в котором остался всего-то один эльф – он сам. Разрушив планы Темной Владычицы, эльфийской ведьмы, стремившейся завладеть Алой Звездой Востока, Конова принимает решение разыскать эльфов из своего прежнего полка, рассеянных по пустынной стране за морем. Он надеется, что это поможет ему избавить своих воинов – и себя самого – от клятвы верности, которую они дали Темной Владычице. Вместе с «Железными эльфами» через море переправляется принц Калагрийской империи, одержимый желанием найти легендарную библиотеку Каман-Рала.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
«Шестой Орден держит в руках меч правосудия и поражает им врагов Веры и Королевства». Ваэлину Аль-Сорна было всего десять лет, когда отец оставил его перед железными воротами Шестого Ордена, рыцари которого посвятили себя битвам. Отныне и Ваэлин будет вести суровую, трудную жизнь послушника, закаляя себя тренировками и воздержанием. У него больше нет иной семьи, кроме Воинов Веры. Ваэлину лучше забыть, что когда-то его отец был владыкой битв у короля Януса, правителя Объединенного Королевства. И все-таки ярость Ваэлина не знает границ.
Долгожданное продолжение культового романа «Имя ветра»! Юный Квоут делает первые шаги на тропе героя: он убережет влиятельного лорда от предательства, победит группу опасных бандитов, уйдет живым от искусной соблазнительницы Фелуриан. Но на каждом головокружительном повороте своей необыкновенной судьбы он не забудет о своем истинном стремлении — найти и победить мифических чандриан, жестоко убивших его семью и оставивших его круглой сиротой… А еще он узнает, какой трудной может быть жизнь, когда человек становится легендой своего времени.
Пятнадцать драконов отправляются в опасное путешествие в неизведанные земли в надежде вновь обрести древнюю Келсингру — потерянную драконью гавань. Их сопровождают люди-хранители, которые тоже ищут свой дом. Но реальна ли Келсингра или это всего лишь кусочек славного прошлого, хранящийся глубоко в памяти драконов? Достоверных карт не существует, и драконы понимают, что в стране, пережившей столько стихийных бедствий, от их ветхих воспоминаний мало толку.Продвигаясь в глубь неизведанной территории, люди и драконы обнаруживают, что становятся кем-то другим.
Вверх по реке, на север, в сопровождении живого корабля и серебристо-синего дракона пробирается Клубок Моолкина — последние из племени, кого удалось собрать пророку с золотыми глазами. Это чрезвычайно тяжелый и опасный путь, но змеиному народу не выжить, если он не доберется до гнездовья, где можно перезимовать в спасительных коконах и дать потомство.Но даже если цель будет достигнута и из коконов вылупятся новые драконы, кто возьмется защищать и опекать их, беспомощных и неразумных, в истерзанном войной мире?