Тьма - [24]
Вера сидела, низко свесив голову, и сдерживала в своей груди беспросветный ужас, давила руками, не давая ему вырваться. Вместе с ужасом пришло опустошение: даже вдыхаемый воздух будто впитывался в тело и исчезал без малейшего остатка.
Телефон в блестящем желтом чехле дрожал в Вериных пальцах.
За окном поздняя ночь нехотя становилась ранним утром. По тротуарам вереницами потянулись работяги, вдалеке раздался одинокий заводской гудок, напомнивший волчий вой, по потолку мазнул свет случайных фар. Вера откинулась на кровати, рассыпала длинные светлые волосы неубранной пшеницей и крепко сжала бледные веки.
Будильник равнодушно тикал, высвечивая бледным светом просторную детскую комнату. Плюшевые медведи и пучеглазые куклы, обои в бабочках и пара плакатов со смазливыми певцами – остатки Вериного детства и бесконечно сопливая реальность ее младшей сестры.
Вере сейчас до отвращения все вокруг казалось противным. Тошнота накатывала волнами, то отступая, то вновь врываясь в тело и переворачивая внутри все с ног на голову. Подбираясь к горлу, эта тошнота хотела выйти из тела истошным криком.
Вера терпела, потому что на соседней кровати сопела мелкая Софья. Пробивающийся с зимней улицы робкий свет щекотал ее ресницы, и девочка едва уловимо морщилась. Не такая красивая, не такая статная, не такая…
Вера вновь вынырнула из мыслей в черное утро, стиснула телефон в заледеневшей ладони. Пролистала самые невыносимые фотографии, только бы не смотреть, не запоминать весь этот ужас, но те каленым железом уже отпечатались в ее памяти.
Вот.
То, ради чего ей вновь пришлось окунуться во все это: случайный смазанный снимок, кусок выгоревшей футболки, на котором сверху лежит позеленевший от времени талисманчик. Вера приблизила пальцами нечеткую картинку, всматриваясь в чуть рябящий экран сквозь горячее жжение в глазах, и вновь поняла, что не ошиблась. Она до последнего надеялась, что это неправда.
Позавчера (боже, а казалось, что прошла целая вечность) Вера, лежа на груди Рустама, длинным ногтем царапнула крошечный кулон:
– Что это такое?
– Фигня, – отозвался Рустам, зарывшись рукой в ее распущенные волосы. Вера легко поцеловала его солоноватую смуглую кожу.
– Нет, правда, что это такое? – Она не решалась поднять на него глаза, испытывая легкий стыд за этот вечер. Позеленевшая медь на черном шнурке нагрелась от тепла его тела.
– Отцовский подарок, – скупо ответил он. – Забей. Ничего такого.
Ничего такого.
А теперь тот, чьи губы она покрывала поцелуями всего несколько часов назад, превратился в замороженный фарш, от которого остались только лохмотья да этот дешевый зеленый кулончик…
Не выдержав, Вера зажала рукой рот и бросилась вон из спальни. Софья завозилась на кровати, сонно сощурившись, но все же не проснулась.
Утро.
В школе как обычно было очень шумно, но сегодня этот нескончаемый гам болью давил на уши. Вера продиралась через толпу, вцепившись белыми пальцами в яркую лямку рюкзака. По девушке жадно скользили чужие взгляды. Люди были повсюду. Они шептались, стоило ей пройти мимо, они глядели в лицо и никак не могли заткнуться. Школа волновалась, дышала громко и хрипло, как больной старик, заражающий всех вокруг слухами и сплетнями.
Третий человек за последние дни, и все – десятиклассники. Про Леху и Нику знали мало, обрывками, но слухи, полнясь и разрастаясь, шелестели из каждого угла. Родители, полиция, всклокоченная Рында… Фотографии, облетевшие социальные сети, были в каждом телефоне, их рассматривали и показывали друг другу с каким-то извращенным, нездоровым любопытством. Отовсюду слышались версии: кто и зачем мог сделать это с Рустамом, почему именно он…
Вере тоже хотелось бы это узнать.
Первые смерти были опутаны неизвестностью, и от этого становилось лишь страшнее: школьники додумывали кровавые подробности, находили случайных «свидетелей» и пересказывали слухи на новый лад. В общем, к началу первого урока школа готова была лопнуть от зудящих разговоров.
И только десятый класс хранил отстраненное молчание. Никто больше не хихикал, не подкалывал учителей и не швырялся на уроках бумажками. Ребята были хмурыми, смирными и апатичными. Первую смерть они восприняли легко, вторая царапнула их сомнением, а вот третья… Холодное отчаяние прогрызало тоннели в очерствевших душах.
Они всё понимали. А поэтому внутри их недружного коллектива зародился страх, животный и дикий, заставляющий покрываться стылой испариной.
– Ребята, мы точно не хотим об этом поговорить? – третий раз за урок спросила Чашечка, замершая у исписанной доски. Молчаливые десятиклассники снова подняли на учительницу тяжелые и непонимающие взгляды.
Нет. Мы точно не хотим.
Телефоны были той самой ниточкой, что давала хоть какую-то информацию. И ребята сидели в них, незаметно вычитывая все новые и новые комментарии, стараясь не разглядывать смазанные фотографии. Им нужны были даже бредовые версии и бесконечная бессмысленная ругань.
Вера ничего не читала.
Она нацепила светлую шелковую рубашку и теперь буквально чувствовала, как одноклассники взглядами прожигают ее спину. Наверное, именно Вера должна была биться в истерике, ходить в черной одежде и во всем соблюдать траур. Она, которая ближе всех была к колючему и неприятному Рустаму, но нет. Горели разбитые губы, покрывшиеся бурой корочкой, и Вера то и дело легонько трогала ее языком.
Вера Николаевна Савина — женщина самых честных правил. Она и подумать не могла, что в прошлой жизни была Франсуазой де Пуатье, капризной любовницей короля Франции. Пришлось Ариадне Парисовне устроить ей «наглядную демонстрацию»… Для предотвращения роковой ошибки мадам Савиной нужно найти свою настоящую любовь в предыдущем воплощении, но это не так просто, когда собственная мать толкает тебя в объятия Людовика XIV… Однако госпожа Эйфор-Коровина изо всех колдовских сил борется за «экологию кармы» мадам Савиной.
Мэпллэйр – тихий городок, где странности – лишь часть обыденности. Здесь шоссе поедает машины, болотные огни могут спросить, как пройти в библиотеку, а призрачные кошки гоняются за бабочками. Люди и газеты забывают то, чего забывать не стоит. Нелюди, явившиеся из ниоткуда, прячутся в толпе. А смерть непохожа на смерть. С моста в реку падает девушка. Невредимая, она возвращается домой, но отныне умирает каждый день, раз за разом, едва кто-то загадает желание. По одним с ней улицам ходит серый мальчик. Он потерял свое прошлое, и его неумолимо стирают из Мироздания.
Молодая семья, идеальный быт, идеальные отношения. Сэм – идеал мужчины и мужа. Мерри – прекрасная мать и хозяйка. И восьмимесячный малыш Конор, ангелочек. Сейчас они живут в Швеции, в доме с цветущим садом… Мерри приглашает подругу детства по имени Фрэнк погостить у них какое-то время. Постепенно Сэм начинает проявлять к ней повышенное внимание, и это пугает молодую супругу. А вот Фрэнк замечает кое-что странное в отношении Мерри к сыну… С каждым новым днем, проведенным в семье, Фрэнк убеждается, что все, что она видит – иллюзия, маски, за которыми скрываются настоящие лица: жестокие, деспотичные и кошмарные.
Лучшие подруги – богатая и бедная, Лавиния и Луиза. У Лавинии есть все: деньги, популярность, поклонники. У Луизы – ничего, кроме жажды все получить… и не важно, какую цену придется заплатить за успех. Но очень скоро Лавиния потеряет самое дорогое, что есть у человека, – жизнь. А Луиза сделает все, чтобы она продолжала жить и дальше – в глянцевой реальности Интернета, с его обманчивым правдоподобием социальных сетей и мобильных приложений. Но сколько может длиться такой обман? Как долго Луизе удастся жить двойной жизнью – виртуальной жизнью подруги и собственной, в которой она постепенно занимает место Лавинии во всем, даже в сердце ее любимого? И что случится, когда кто-то начнет задавать вопросы: куда и, главное, ПОЧЕМУ исчезла одна из самых блестящих светских львиц Нью-Йорка – города, который не спит никогда?..
Кира Медведь провела два года в колонии за преступление, которого не совершала. Но сожалела девушка не о несправедливости суда, а лишь о том, что это убийство в действительности совершила не она. Кира сама должна была отомстить за себя! Но роковой выстрел сделала не она. Чудовищные воспоминания неотступно преследовали Киру. Она не представляла, как жить дальше, когда ее неожиданно выпустили на свободу. В мир, где у нее ничего не осталось.
В маленьком провинциальном городке Дерри много лет назад семерым подросткам пришлось столкнуться с кромешным ужасом – живым воплощением ада. Прошли годы… Подростки повзрослели, и ничто, казалось, не предвещало новой беды. Но кошмар прошлого вернулся, неведомая сила повлекла семерых друзей назад, в новую битву со Злом. Ибо в Дерри опять льется кровь и бесследно исчезают люди. Ибо вернулось порождение ночного кошмара, настолько невероятное, что даже не имеет имени…
С детства Лиза Кот была не такой, как все: её болезнь – гиперамнезия – делала девочку уникальной. Лиза отчетливо помнила каждый день своей жизни. Но вскоре эта способность стала проклятьем. Слишком много в голове Лизы ужасных воспоминаний, слишком много боли она пережила, слишком много видела зла. Но даже ее сверхмозг не может дать ответа, как все изменить…
Кто-то скажет, что Пушноряд – жестокий город. Здесь работает меховая фабрика и экспериментальное хозяйство, где в химической лаборатории многие годы трудилась «пушная фея» Татьяна Михайловна. Но однажды настали тяжелые времена, и, несмотря на все старания Татьяны Михайловны, существование лис оказалось под угрозой. Тогда «пушная фея» и ее дочь Зо решились на отчаянный поступок. Странные экспериментальные лисы оказались на свободе. Сначала они прогнали из области всех волков. Потом оккупировали Лисью гору. И все чаще принялись наведываться в Пушноряд.
Джейн Хоуп уверена, что в их прекрасном городе будущего все не так хорошо, как кажется. Например, есть организованная преступность, которая время от времени устраняет неугодных. Но куда же пропадают эти тела? Джейн даже не догадывается, что за этим стоит вовсе не мафия, а самый настоящий маньяк. Тем временем Берт, достигший высот в искусстве набивания чучел людей, находит следующую цель: Рэя, напарника и очень хорошего друга Джейн.
Мир уже принюхивается к выхлопным газам первых машин, но все еще помнит запахи и цвета колдовства. Йозефик вир Тонхлейн, несмотря на свою родословную, сплошь украшенную именами отъявленных авантюристов и сорвиголов, живет тихо и скромно, пока однажды не умирает его семиюродный дядюшка Йивентрий вир Тонхлейн. Завещание дядюшки втягивает Йозефика в грандиозную аферу, вылившуюся в череду приключений и встреч с негодяями, нечистью, невзгодами и другими «не». Впрочем, куда же без верных друзей, преданных питомцев и красивых девушек, верно?